CHAPITRE VII

Valeurs assignées aux sons simples ou primitifs.

L'origine des mots n'est pas difficile à trouver; ils naissent des sons et des intonations de l'ins-

(i) « Les soïis peignent les sensations , et les intonations » peignent les idées. » Voy. la note pages 81 , 82. Il nous semble que l'auteur détruit lui-même cette distinction , pag. 99 et suiv., en expliquant les significations des sons dans la langue française , où ils peignent évidemment , comme dans les autres langues , toutes sortes de sensations , toutes sortes d'idées, .

Tout ce qu'il dit sur les usages propres à chaque voyelle ,

est démenti , i°. par l'usage différent ou contraire que

chaque voyelle a dans d'autres langues que le français ,

et dans le français même; 20. par l'aveu que fait l'auteur,

que toutes les voyelles varient sans cesse, jusque dans

les mots du même radical. Il est probable , par exemple , que

son prétendu verbe c n'est point le père de notre mot est.

On a dit en zend , aste , il est ; en pehlvi , vast , il est ; puis

on a dit en même sens en sanscrit , asmi , je suis , asi , tu

es , asti , il est ; em , is , est en langue persane ; on disait

aimi , essi en éolien ; emmi en dorien ; on dit eimi , eis ,

esti en grec commun \ en celtique me-a-so 7 te-a-so } en-

g8 HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.

trament vocal ; ce furent là les élémens du langage ; on ne peut les chercher nulle autre part. Les sons furent destinés par leur nature à peindre ou à désigner les sensations; et les intonations devinrent également, par leur nature , absolument différente de celle des sons,

a-so ; en latin sum ( anciennement esum ) , es , est; en russe iesm , ies\ iesf • en mesogothique , tm, is , ist ; en teuton bin , bist , ist ; en anglais am , art , is: Au milieu de tous ces mots , qui sont pourtant de même famille , que devient le prétendu verbe e donné par la nature ? et que serait-ce si j'allais chercher les corrélatifs de ces mots hors des langues qui ont entre elles le plus d'analogie ? On y verrait l'idée d'existence liée presque à toutes les voyelles et à toutes les consonnes. Il serait aisé , par des rapprochemens lexiques , de montrer que toutes les vertus particulières attirées par l'auteur à chaque son et à chaque intonation , sont presque nulles, ou tout-à-fait nulles, dans presque toutes les langues. Le son u , par exemple , quoiqu'il entre dans quelques mots qui signifient eau, et quoique ce soit avec beaucoup de convenance , manque néanmoins dans la plus grande partie des mots qui désignent cet élément dans plusieurs langues. Le sanscrit a quinze mots pour signifier eau , et dans ces mots l'on trouve uda , primitif iïudas grec , à'udor grec et latin qui a produit hydre et hy dropisie-, mais dam cçs quinze mots, la voyelle u ne se trouve qu'en uda. Au reste , il est clair que u devenu hy ne s'est point changé en o , mais en hydro. C'est par inattention que l'auteur dit le contraire • pag. ioo j et ce n'est point u qui a fait hydro, c'est udor.

ORIGINE DU LANGAGE. gg

la peinture des idées. En sorte que tous les mots se subdivisent en deux grandes classes; mots qui peignent les sensations, mots qui peignent les idées ; et ces classes se subdivisent en d'autres relatives aux sensations et aux idées. Ainsi, on voit les mots sortir de la nature et s'étendre avec les connaissances, tandis qu'ils se ramènent tous à ces premiers élémens sans lesquels il n'existerait point de langage.

Le son a , le plus haut de tous , désigne l'état dont on est affecté , ce qui nous est propre , par conséquent ce qu'on possède , ce dont on jouit , de même que la domination et la priorité.

De là ces expressions françaises :

II a une grosse Jièvre , où A désigne l'état dont on est afïecté.

17 a de grands biens , où a désigne ce qu'on possède.

Cet équipage est a la reine, où a désigne la propriété.

Il a écrit , où a désigne qu'on est parvenu à l'état auquel on aspirait , relativement à l'écriture.

Il en est de même de la plupart des autres langues.

Le son hé extrêmement ouvert, qui s'écrit aussi h , ai , je , et dont l'aspiration s'adoucit en khè , ghé , que , etc., signifie la vie, et tout ce qui sert à l'entretien de la vie, comme les champs, la terre , les plantes, etc.

Le son e désigne tout ce qui est relatif à l'existence, à la qualité d'être. De là, le verbe E , d'où le François, il est , être , etc.

Le son i, prononcé souvent ei, ai, signifie la main , le toucher , et toutes les idées qu'emporte celle de main, puissance , protection , aide , poignée , aile , etc.

Le son o , cri de l'admiration , devint le nom de la lumière , une des sensations les plus flatteuses : il devint également le nom de tout ce qui cause cette sensation , an feu , du soleil , des yeux , et du sens de la vue.

Le son u , qui peint l'action d'attirer les liquides , de humer , servit à désigner l'eau , l'humidité , les humeurs , l'action même de humer. Ce son s'est changé tantôt en hy, tantôt en o (i) ; de là hydre et hydropisie , dont l'un désigne un serpent des eaux, et l'autre une maladie causée par les eaux.

Le son ou, qui peint le bruit des vents,

(i) Voyez pag. 98 , à la fia de la note.

ORIGINE DIT LANGAGE. loi

tout ce qui agite l'oreille, désigne l'oreille, le sens de l'ouïe, les vents, les vagues, etc. (1)

Ainsi les sons deviennent la base d'un vocabulaire très-étendu qui renferme les premières connaissances de l'homme, ces connaissances physiques et naturelles qui tiennent à son bienêtre et à sa conservation , et sans lesquelles il ne serait rien , il ne pourrait acquérir aucune perfection.

On y voit en même temps de quelle manière l'homme embrasse , sous une même dénomination , des objets très-différens en euxmêmes , mais rapprochés par leur usage ; en sorte que l'homme dut mettre entre eux dans la parole , cette union étroite par laquelle ils se présentent tout à la fois à lui , et par laquelle il les saisit du même coup d'oeil. Qu'on ne soit donc pas étonné de trouver dans le tableau des sons , les élémens , le feu , l'air , la terre et l'eau ; les sens , le toucher , la vue , le goût , l'odorat et l'ouïe ; les parties du corps qui sont le siège des sensations, l'œil, la main , l'oreille , le nez ou la bouche ; Y homme lui-même base

(i) Obligés de nous resserrer ici sur tous ces objets , on trouvera les plus grands - détails à ce sujet dans notre volume sur POrigine du Langage et de l'Écriture. (Noie de l'auteur.)

de toute connaissance. Ces objets ne formant qu'un tout , liés entre eux par les rapports les plus étroits et les plus sensibles, se présentant toujours ensemble , devaient nécessairement se peindre tous par des traits communs, qui missent dans la parole les mêmes rapports qu'ils offraient dans la nature.

Il est vrai que plusieurs des mots qui forment ce tableau intéressant , ont éprouvé diverses altérations : que ces voyelles , d'abord aspirées , ont souvent perdu leur aspiration , se sont souvent terminées parle son nasal , ou par le son guttural , ou même par la linguale r : que plus souvent encore leur aspiration s'est adoucie en£, ou g-, etc. Mais ces altérations, dont aucune n'est arbitraire , toutes l'effet de l'instrument vocal, toutes assujetties au calcul, ne changent rien aux rapports de ce tableau et aux conséquences qui en résultent,