CHAPITRE VIII

Valeurs assignées aux intonations simples ou primitives.

* Les idées, étant dune nature absolument différente des sensations, ne purent être peintes par les mêmes signes; et comme les sons peignaient les sensations , les intonations peignirent les idées ; il ne serait pas même difficile de faire voir qu'il règne entre les sons et les intonations les mêmes différences qu'entre les sensations et les idées : aussi la nature , qui doua les animaux de sensations et non d'idées, leur donna les sons et leur refusa les intonations.

Mais toute espèce d'idées ne pourra pas être peinte par quelque intonation que ce soit : cela supposerait que les idées n'ont rien qui les distingue , et que les intonations réunissent toutes les mêmes propriétés et dans le même degré : deux suppositions également absurdes.

Que firent donc les hommes à l'égard du langage ? Ils l'assortirent à leurs idées.

Les idées agréables furent peintes par des

Iû4 HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.

intonations agréables ; les idées rapides , par des intonations rapides ; les lentes , par des lentes; celles dont les qualités étaient contraires à celles-là , furent peintes par des intonations qui contrastaient avec celles-là. Tel fut le premier mobile qui forma les langues , d'où naquirent les premiers mots , qui se diversifièrent ensuite à l'infini, en se combinant les uns avec les autres.

La touche labiale , la plus aisée à mettre en jeu , la plus douce, la plus gracieuse , servit à désigner le* premiers êtres que l'homme connaît, ceux qui l'environnent et auxquels il doit tout, ceux qu'il aime de préférence; de là tous ces mots enfantins, papa > maman , fanfan, bonbon, baiser , poupée ] beau , bon, bien.

On s'en est servi également pour désigner

la bouche et tous les effets de la bouche , tels

, que le boire , le manger, le parler > le respirer,

et cela dans toutes les langues, parce que toutes

ont été puisées dans la nature.

Ainsi cette seule touche devint la source d'une prodigieuse quantité de mots , et en est la cause étymologique.

La touche dentale diffère entièrement de celle-là. Comme les dents sont aussi fermes que les lèvres sont mobiles et flexibles , les intona-

ORIGINE- DU LANGAGE. Io5

lions qui en proviennent sont aussi fortes, aussi sonores , aussi bruyantes que les intonations labiales sont douces et légères. La langue , oui d'abord appuie sur les dents et s'en éloigne ensuite brusquement et avec force, oblige la bouche à s'ouvrir le plus qu'il est possible , et à laisser un champ libre a l'explosion de l'air qui se fait ainsi avec la plus grande force.

tes intonations qui en résultent deviennent ainsi naturellement la peinture de tout ce qui est sonore et bruyant ; de là , une multitude de mots primitifs et puisés dans la nature. C'est par cette touche qu'on tonne , qu'on retentit , qu'on étonne , qu'on donne le ton; par elle on désigne les instrumens bruyans, les tambours y les tymbales , les timpanons, les trompettes ,• de là, les mots tympan , tint in , tact , touche , intonation , etc. Par elle , on anime les chiens à la chasse , la voix retentit au loin , elle perce l'immensité des forêts.

C'est ainsi que la nature a pourvu à tous les besoins de l'homme, et que celui-ci éprouve son secours sans étude et sans soins ; l'homme suit ses impressions , sans s'en douter ; mais si , lorsqu'il vient à réfléchir sur les avantages qu'il en retire , il ne reconnaît pas que c'est à

elle qu'il en est redevable, ou s'il s'imagine que ces observations sont de pures chimères > c'est un ingrat qui ne mérite pas le nom d'être sensible et observateur.

Il n'est pas étonnant que de cette propriété distinctive de la touche dentale , soient nés les noms des objets vastes etdominans, des masses: amoncelées par tas , de tout , tant, dominer , dôme , dune y toit, etc.; de tout ce qui protège;

Et qu'on en ait fait le nom même des dents.

L'intonation linguale l désigne les raouvemens doux , les objets dont la marche est continue et tranquille , tout ce qui est limpide et clair; tandis que sa forte, l'intonation linguale r y désigne les mouvemens rudes et forts , les objets bruyans , ou dont la marche va par sauts , par secousses 7 ceux qui sont escarpés ; tels sont les mots roue , roc, rocher, ravine > rapide 7 rude.

La touche gutturale consiste dans la gorge , canal long et étroit ; et afin de faire entendre les intonations dont elle est susceptible , il faut que la voix creuse profondément , puisqu'elle doit sortir du fond du gosier, portion la plus reculée de l'instrument vocal.

On peint donc par ces intonations tous les

objets en forme de canaux , tous les objets creux et excaves , tous les objets de long cours comme les canaux; de là ces mots, canal, canne, col, cours, cap, cave, cavité, etc. Les noms même de gorge , gosier, etc.

Ceux qui aimeront de plus grands détails sur ces objets , trouveront de quoi se satisfaire dans l'ouvrage déjà cité , pag. 328-549.