PU ÉLIMINAI RE. XJ

l'écriture, clairement exprimer nos idées , au moins dans certaines langues.

Toute grammaire particulière , étant un recueil de règles à pratiquer, constitue un art. C'est un art-science , ou plutôt une science-art, quand elle est tout à la fois générale et particulière.

La grammaire générale est une science générale , parce qu'elle n'a pour objet aucun idiome déterminé , mais qu'elle traite ou des choses communes à toutes les langues , ou des choses communes à plusieurs langues (i).

S'il y avait une grammaire générale qui dît exactement tout ce qui est commun à toutes les langues , et qui, en outre, ne dît que cela ; ou bien s'il s'en trouvait une où se trouvassent expliqués tous les principaux procédés grammaticaux de toutes les langues de notre monde sans exception , cette grammaire-là pourrait s'appeler Uni-

(t) Préface de la grammaire générale de P. R. pag. i.

Xij DISCOURS

vers elle ; titre, au premier sens, d'une compréhension la plus étroite, quoique de la signification la plus étendue ; mais , au second sens, titre chimérique, et qui le sera long-temps encore , vu que nous sommes loin de connaître toutes les langues de la terre.

Quant aux dénominations de philosophique et de raisonnée , elles n'ont rien d'assez distinctif.

La philosophie, c'est la raison appliquée Lien ou mal à tous les objets qui intéressent l'homme. La raison embrasse la pratique et la théorie. Ainsi , tout ce qui est ou pensé ou opéré en employant la raison , sera philosophique, si l'on veut, d'une vraie ou d'une fausse philosophie; et déplus, il sera raisonné , pourvu que l'on s'appuie sur des raisonnemens bons ou mauvais.

Or , aucun auteur ne s'imagine manquer ni de raison, ni de raisonnement. Dès là , toute grammaire , soit générale > soit particulière, peut s'appeler tout ensemble et

PRÉLIMINAIRE. xiij

philosophique et raisonnée. Il n'y a donc rien de plus vague, de plus insignifiant, de plus inutile que ces qualifications , qui ont d'ailleurs l'inconvénient de paraître ambitieuses.

De toutes les grammaires générales , ou soi-disant universelles , ou philosophiques, ou raisonnées, je ne sais pas s'il en est une seule qui embrasse vraiment tout ce qui est commun à toutes les langues. D'un autre côté, je n'en connais pas une qui ne dise que ce qui est commun à toutes les langues ; pas une aussi qui expose tous les procédés grammaticaux de toutes les langues , ni même tous ceux de certaines langues déterminées j et j'en connais fort peu qui ne traitent pas de beaucoup de particularités comme de choses vraiment communes à tous les idiomes.

Voilà, je crois, assez de motifs pour justifier l'expression de Grammaire générale , choisie par MM. de P. R. , et préférée depuis par la presque universalité des grammairiens ; et assez d'exemples pour qu'on

xiv DISCOURS

m'excuse de considérer ici comme appartenant à la grammaire générale, certains écrits qui contiennent des doctrines communes à plus d'une langue , des objets de grammaire comparée.

J'observe , en passant , que nous n'avons encore en Europe que des essais sur la grammaire comparée. Et,quant à la science générale des langues, celle qui embrasserait leurs filiations, leurs histoires, leurs débornemens, leurs alphabets , leurs lexiques, les méthodes de les enseigner et leurs littératures grammaticales , elle est à peine connue en France; l'Italie, l'Espagne, l'Allemagne et la Russie ont seules , à ma connaissance, produit quelques ouvrages de ce genre.

Quoi qu'il en soit, je ne découvre dans l'antiquité presque rien qu'on puisse rapporter à la grammaire générale. Les Indiens citent des grammairiens, et possèdent des grammaires du sanscrit, qu'ils croient assez probablement antérieures à l'ère chrétienne. Il ne paraît pas qu'ils aient jamais