CHAPITRE IX

De quelques autres manières de former des mots.

Le rapport des sons et des intonations avec la nature , ne fut pas suffisant pour peindre l'ensemble des idées; il fallut donc recourir à d'autres sources de mots, aussi simples , aussi naturelles , et dans lesquelles l'homme fut toujours imitateur.

Le premier de ces moyens fut d'imposer des

noms aux objets animés ou inanimés , en imi-

• tant les cris des uns et les bruits de tous. C'est

ce qu'on appelle onomatopée ou formation de

mots. Tels furent les noms du bœuf, du cor-

beau , du coq, de la cigale , etc. Tels les mots triç-trac , taffetas , bouffée*

Le second moyen fut d'associer deux ou plusieurs intonations ensemble , afin d'exprimer par cette union des idées qu'elles ne suffisaient pas à exprimer seules. Ainsi l et r se font précéder de presque toutes les autres intonations ; nous avons des mots en bl > cl , gl , fl , pi > en br, cr, gr, fr, pr, et qui tiennent plus ou moins de la nature de l et de r , tels que glisser, fluide , fleur, pleur, effroi, grincement , cri, etc.

La réunion de s et t ou st, dont la première est une sifflante , et la seconde une dentale ; en sorte qu'une intonation extrêmement mobile et rapide se trouve unie à la plus fixe des intonations; cette réunion , dis-je, forme une multitude de mots qui désignent tous un être permanent ou stable.

Le troisième moyen fut de réunir deux ou plusieurs mots en un seul , afin d'exprimer des idées composées : tels sont nos mots aujourd'hui , qui est un composé de cinq autres , maintenant, passe-droit, outremer, rejeter, défaire , parfait. On peut poser en principe que tout mot de deux syllabes, est un mot

composé , et qui réunit deux idées différentes pour n'en former qu'une seule.

Le quatrième et dernier moyen fut de désigner les êtres non-matériels , par les mêmes mots qui indiquaient déjà les êtres matériels. Ainsi , le mot esprit , qui signifiait la respiration, objet matériel ou sensible , désigna ensuite la faculté de penser 7 qui n'est pas un être ou une faculté matérielle ou sensible.

Et l'on attribua aux êtres non-matériels les mêmes qualités qu'aux êtres physiques. On dit un esprit vij\ ardent, impétueux, bouché, comme s'il était un feu , du vent, ou un canal. Le cœur fut tendre , dur , volage , comme s'il était une plante ou un papillon.

Il ne suffisait pas d'avoir trouvé le moyen de peindre les idées des objets physiques et moraux ou intellectuels ; il fallait encore trouver celui d'exprimer les idées négatives , de peindre des objets qui ne sont pas. Ici , l'homme ne se manqua point à lui-même. Il eut même deux méthodes au lieu d'une.

Tantôt , il peignit à contre-sens le même objet; tantôt , il se contenta de substituer une intonation faible à une intonation forte.

A, mis à la fin d'un nom , marquait l'existence ou la possession d'un objet. A , mis à la

tête de ce même nom, en marqua la non-exis* tence , la privation. Ce fut surtout la méthode des Grecs (i).

In , à la fin d'un nom , marquait l'existence, l'étendue , la réalité j à la tête, il désigna la non -existence , la privation ; comme dans in-utile, in-juste, im-matériel , in-forme.

L'intonation et la voyelle fortes étant consacrées à l'objet positif, l'intonation et la voyelle faibles le furent à l'objet négatif, à la privation. Ainsi le latin gel-idus , qui désigne la qualité d'être froid , gelé , n'est que le faible de cal-idus ou cal-dus , qui signifie l'opposé. Nos mots français, gelée et chaleur , viennent également de la même racine , et par opposition. Il fallait qu'il y en eût entre les mots , puisqu'il y en avait entre les idées. Cette méthode par conséquent était très-conforme à la nature, et faisait servir les radicaux à toutes les idées sans les multiplier.

(i) L'usage del\z privatif dans les mots composés est fréquent en hébreu , en arabe, en sanscrit , en persan , en grec , en latin , et dans les langues de l'Europe.-