CHAPITRE V

De récriture alphabétique.

On a toujours regardé l'écriture alphabétique comme ayant pris naissance en Egypte , et comme ayant été inventée pour être mise à la place de l'écriture hiéroglyphique : mais ces deux suppositions n'empêchaient pas que l'invention de l'écriture alphabétique ne fût toujours un problème inexplicable.

Puisque toute écriture est peinture, ou hiéroglyphique, il en résulte nécessairement que l'écriture alphabétique est elle-même un assemblage de caractères hiéroglyphiques (i). On n'aura pas de peine à s'en convaincre, lorsqu'on examinera les figures qu'offrait l'alphabet à sa naissance , et les rapports de leurs objets avec l'organe qui produit le son noté par chacune de ces figures, et avec la valeur des mots qu'elles forment. La parfaite correspondance qui règne entre toutes ces choses est une nouvelle preuve , que tout ce qui est relatif à la parole

(i) Voyez la note ? pag. 12.

fut donné par la nature; que l'homme n'a fait que s'y conformer ; et que plus il s'en est rapproché , plus il a opéré de grandes choses et avec moins de peine.

C'est pour démontrer cette correspondance que nous mettons sous les yeux de nos lecteurs la planche II. Elle est divisée en cinq colonnes. On voit à la première le nom des lettres a , e , i, etc. A la seconde , la valeur de ces lettres ou les objets qu'elles peignaient à l'oreille , parfaitement semblables à ce que nous en avons dit ci-dessus (part. I, sect. II, ch. VII et VIII); qu'a, par exemple , signifie la puissance du maître. La troisième colonne fait voir cet objet peint aux yeux; dans la quatrième , cet objet est réduit au simple trait , à la forme d'une lettre : et dans la cinquième (i) , sont les hiéro-

(i) Les caractères chinois rapportés dans la planche de l'ancienne e'dition avaient été défigurés par le dessinateur et le graveur ; je les ai rectifiés à l'exception des deux qui correspondent au G et au Q , et qui ne sont pas chinois. J'ai pensé de plus , que , s'il n'était pas impossible qu'il y eût de l'analogie entre les caractères symboliques des Chinois , et les lettres d'un alphabet européen quelconque ,il était du moins absurde de chercher cette analogie entre les signes de l'alphabet primitif et les caractères chinois modernes. J'ai donc ajouté à. ces derniers quelques-unes de leurs plus an-

glyphes chinois qui désignent les mêmes objets et qui ont la même valeur que nous attribuons ici aux lettres ; l'hiéroglyphe , par exemple , qui désigne l'homme, le maître, et dont la figure correspond à celle de Ta.