CHAPITRE VL

Des objets peints par l'alphabet primitif.

Les figures de cette planche II qui correspondent aux voyelles , sont un homme et une tête 4e bœuf, les cornpartimens d'un terrain cultivé, une face humaine , une main, un œil et une oreille. Ce sont autant d'objets pris dans

ciennes formes que j'ai extraites du tchbouan , tseuevèi ; et j'ai choisi de préfe'rence celles qui pouvaient le mieux se prêter au système de l'auteur , quoique , à dire vrai , je ne croie pas qu'il tire aucune solidité de ce genre de comparaison.

Les caractères chinois rapporte's dans la planche ont une prononciation syllabique que j'ai pris soin d'indiquer ; on verra qu'elle n'a aucun rapport avec le son des lettres auxquelles ces mêmes caractères peuvent ressembler pour la forme. De Remusat.

la nature et employés par l'écriture alphabétique.

Ces hiéroglyphes eurent donc une valeur nécessaire, et qui ne dépendit jamais du hasard ou du caprice.

Le premier désigne Yhomme , le maître > le propriétaire de la terre.

Le second , le bœuf, ce compagnon de l'homme dans les travaux par lesquels il rend la terre féconde.

Le troisième , cette terre même fécondée par les soins de son propriétaire , les champs sources de la vie.

Le quatrième , la tête de l'homme , siège de l'intelligence avec laquelle il dirige son empire, symbole de la pie et de Y existence.

Le cinquième , la main de l'homme , instrument dont il se sert pour toutes ses opérations , siège de vSa puissance et de sa force.

Le sixième , Y œil , par lequel l'homme voit tout ce qui existe , et contemple en particulier ses travaux , afin de pourvoir à tout et que rien n'échappe à sa vigilance.

Le septième enfin , Y oreille de l'homme , cet organe par lequel il connaît les besoins de tout ce qui l'environne , pour y apporter du secours , et par lequel il profite du secours de ses sem-

ORIGINE DU LANGAGE. I2g

blables, pour sa propre perfection et pour celle de ses travaux.

En comparant ces caractères hiéroglyphiques avec les valeurs qu'offrent les voyelles et que nous avons spécifiées ci-dessus , on voit que l'écriture procéda exactement de la même manière que la parole ; que chaque caractère n'était pas moins propre à peindre le sens figuré que le sens physique ; qu'on pouvait tracer une suite de caractères , qui sous une valeur propre, très-bien liée et très-claire, renfermassent un sens allégorique , non moins satisfaisant.

On voit encore par-là que, comme un mot primitif devenait toujours le chef d'une famille immense , chacun des caractères que nous venons de parcourir pouvait également devenir la source d'une multitude de caractères plus composés , qui participassent tous à sa valeur primitive , et fussent suffisans pour peindre aux yeux toutes les idées relatives aux mêmes objets; en sorte qu'on aurait deux suites parfaitement correspondantes, l'une de mots prononcés , l'autre de caractères écrits.

Observons encore que cet assemblage de caractères qui peignent les mêmes choses que les voyelles, est presque en entier tiré de l'homme lui-même , puisqu'il est peint par le premier ,

l50 HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.

sa tête par le quatrième , ses mains , ses yeux et ses oreilles , par les trois suivans : et que le second et le troisième sont tires de choses qui appartiennent essentiellement à cet homme que nous avons vu avoir le plus grand besoin de l'écriture, l'homme pourvu de bœufs et de champs, ou l'homme agriculteur. Pouvait-il en être autrement ?

Ce qui achève de démontrer l'origine que nous assignons ici aux caractères dont nous parlons , c'est la parfaite conformité des noms que leur donnaient les Hébreux avec les figures chinoises qui y correspondent. Ainsi les Hébreux appellent I'a, alpha ou le bœuf, et en même temps le savant, Y inventeur. Ils appellent le troisième caractère heth , la vie ; le cinquième, iod, la main; le sixième, oen, ou ain , l'œil ; le septième, ouau , un crochet, une agrafe , et ils lui donnent la figure de l'oreille réduite au simple trait ; dans l'antiquité on disait oreille pour anse , ces mots ayant toujours été synonymes.

ORlGhNE DU LANGAGE. l3l

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