Quatrième partie du discours

Il existe des noms qui conviennent à tous les objets de la même espèce : tels sont les mots homme 7 femme , roi , reine , assemblée , ville, etc. Ces mots conviennent à tous les êtres qui sont hommes , femmes , rois, etc.

Toutes les fois donc qu'on voudra les appliquer a un seul objet, à un seul homme, à une seule femme, à un roi, etc., et les prendre ainsi dans un sens individuel, il faudra (i) néces-

(1) Il s'ensuivrait que les articles seraient nécessaires, et conse'quemment existans dans toutes les langues. Mais, si l'on admet avec Duclos, Condillac, Estarac, etc. que le, la , hs.9 est le seul article en français , et qu'il n'y a, conséquent ment , d'autres articles dans certaines langues , que les mots .qui correspondent exactement à cet article français ; alors il

}r:i HISTOIRE NATURELLE DE LA PAR.OLE.

sairement les accompagner d'un mot qui le> tire de cette généralité > qui fasse connaître , entre tous les objets que ce nom désigne , celuilà précisément qu'on a en vue. Ces mots existent : tels sont le, ce.

Par eux, les noms des objets changent de nature ; ils deviennent aussi déterminés qu'ils étaient auparavant vagues et indécis. De là ces tableaux , composés de quatre parties distinctes :

se trouvera bien des langues, et même des langues très-culti- Yc'es y comme l'hébreu , le sanscrit , le persan , le latin ,1e polona s, le russe, etc. , qui n'auront point d'articles. Des lettres ajoutées au nom , des terminaisons qui tiennent lieu d'articles , en quelques langues , ne sont que des accidelas des noms , et non des mots à part j ce ne sont donc pas des articles. Il faut donc compter encore le basque , le danois, etc. , parmi les langues qui n'ont point d'articles.

Que si l'on range ce , cette , ces^ et les autres adjectifs démonstratifs parmi les articles, il restera toujours que l'article le , la , les , et ses corrélatifs en grec , en français , en allemand , en anglais , etc. , manquent aux langues nommées dans l'alinéa précédent , et qu'il n'est point du tout nécessaire , quoiqu'il ait de l'utilité.

Avec Beauzée et d'autres grammairiens, Gebelin fait ici un article du numératif un. Duclos , Condillac , M. de.Sacy , M. Vater, Estarac , ont critiqué cette doctrine, et, ce me semble, avec raison.

GRAMMAIRE UNIVERSELLE. iy5

L'assemblée était brillante ; Le roi est généreux m7 Cette femme est belle.

qui sont aussi précis que ces mômes tableaux seraient indéterminés sans eux : ces mots , en effet, assemblée était brillante ," roi est généreux, femme est belle, ne présentent aucun objet déterminé, n'offrent aucun sens fixe.

Ces mots le, ce, et tout mot semblable, sont donc une nouvelle partie du discours; car ils n'ont rien de commun avec celles dont nous venons de parler.

On les appelle articles, du latin articulas , mot qui désigne ces articulations, ces jointures, au moyen desquelles on meut les divers membres du corps. Ces mots sont en effet comme autant de jointures, au moyen desquelles les noms se lient aux. autres de la manière la plus déterminée.