CHAPITRE PREMIER

Du nom.

1 ou s nos discours roulent sur quelque objet, sur quelqu'un de ces objets que renferme l'univers dans sa vaste enceinte. Le nom, cette partie du discours qui désigne les êtres existans , ou qu'on suppose exister, marchera donc à la tête des parties du discours : car ce n'est point le caprice qui décide de leur rang et de leur prééminence ; elles tiennent ces avantages de la nature elle-même , quand elle en fixa le nombre.

§ I. — Utilité des noms.

C'est par les noms que l'on désigne tous les êtres qui existent : on les fait connaître à l'instant par ce moyen, comme si on les mettait sous les yeux. Ainsi dans la retraite la plus

isolée } dans la nuit la plus profonde , nous pouvons passer en revue l'universalité des êtres ; nous représenter nos parens , nos amis , tout ce que nous avons de plus cher , tout ce qui nous a frappés, tout ce qui peut nous instruire ou nous récréer; et, en prononçant leur nom , nous pouvons en raisonner avec nos pareils.

Nous tenons ainsi registre, par les noms, de tout ce qui est , et de tout ce que nous connaissons ; même de ce que nous n'avons jamais vu , mais qu'on nous a nommé , et qu'on nous a fait connaître par leurs rapports avec les objets qui nous sont déjà connus.

Ne soyons donc pas étonnés que l'homme , qui parle de tout , qui étudie tout , qui tient note de tout, ait donné des noms à tout ce qui existe , à son corps et à ses diverses parties, à son âme , à ses facultés , à cette multitude prodigieuse d'êtres qui couvrent la terre, ou qui sont cachés dans son sein ; qui remplissent lès eaux ou qui se promènent dans les airs : qu'il donne des noms aux montagnes , aux fleuves, aux rochers , aux forêts , aux astres , à ses habitations , à ses champs , aux fruits dont il se nourrit , à ces instrùmens de toute espèce avec lesquels il exécute les plus grandes choses ,-

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à tous les êtres qui composent sa société; et que le souvenir de ces personnages illustres , qui méritèrent du genre humain par leurs bienfaits ou par leurs lumières , se perpétue par leur nom d'âge en âge.

L'homme fait plus; il donne des noms à des objets qui ne sont pas existans : tantôt il en donne à une multitude d'êtres , comme s'ils n'étaient qu'un ; souvent même il donne des noms aux qualités des objets , afin d'en pouvoir parler de la même manière qu'il parle des objets.

Ainsi les êtres se multiplient, en quelque sorte, pour lui, à l'infini; puisqu'il élève à ce rang ce qui n'est pas , et les simples manières d'être des objets existans : de là , différentes espèces de noms.

§ II. — Des différentes espèces de noms.

Comme nous disons, soleil, lune, ciel, terre, mots par lesquels nous désignons des objets existans; nous disons également homme, plante , fleuve , mots qui ne sont le nom d'aucun être en particulier , mais qui nous présentent tous ceux qui sont de la même nature. Nous disons de même blancheur, hauteur , rondeur, bonté, amitié, désignant par-là , non des êtres,

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mais les qualités du corps ou de lame , considérées comme objet de nos idées, comme l'être ou la chose dont nous nous occupons. Nous considérons également les actions comme des objets de nos idées : de là ces mots action , offre y marche : invention admirable qui donne une facilité extrême pour rendre le discours plus rapide , plus énergique , plus utile.

Dans cette phrase ? la France est un royaume ttune vaste étendue, nous voyons les trois premières sortes de noms.

France est le nom d'un objet individuel , d'un pays. I

Royaume est le nom de tous les pays qui sont gouvernés , comme la France , par un seul chef.

Étendue, est le nom d'une qualité considérée comme si elle avait une existence à. part, séparée de celle des êtres dans lesquels elle se trouve.

De ces trois espèces de noms , le premier s'appelle nom propre ou individuel, parce qu'il appartient en propre à celui qui le porte.

Le second , appeïïatif, parce qu'il sert à donner une appellation commune à tous les êtres de la même espèce.

Le troisième , abstrait, parce qu'on le donne à un des états sons lesquels un objet quelconque peut être envisagé , comme si cet état était un être réel, en mettant à l'écart l'objet lui-même et ses autres qualités, dont on fait abstraction , ou qu'on met de côté , pour ne s'occuper que de cette seule qualité.

On peut appeler ceux de la quatrième espèce , actifs (1) , parce qu'ils se rapportent aux actions; ou verbaux, parce qu'ils désignent les actions comme les verbes.

Le premier de ces noms peint un individu , dans ce qui le constitue et qui ne se trouve qu'en lui.

(1) C'est par inattention et par précipitation , que ces trois lignes se trouvent en note dans la première édition. Elles appartiennent au texte , elles lui sont nécessaires. Il n'y a pas de raison pour les avoir mises en note.

Pour la correction du style , il faudrait. Les noms qui se rapportent aux actions forment une quatrième espèce , et on peut les appeler actifs , etc.

Mais, d'abord, tous les noms qui se rapportent aux actions seraientolsbien nommés actifs, lorsque ce mot signifie précisé* ment ce qui agit , ou peut , ou doit agir ? et puis , tous les noms qui se rapportent aux actions peignent - ils un état actif , comme on le suppose , pag. 187 ?

Enfin , il y a dans la plupart des langues bien d'autres espèces de noms que les quatre ici indiqués»

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Le second de ces noms le peint , au contraire , sous les qualités qui lui sont communes avec tous les êtres de son espèce.

Le troisième le peint, comme s'il n'était composé que d'un seul trait , d'une seule qualité.

Le quatrième peint son état actif.

§ III. — Etymologie du mot jvom.

Ce mot est commun (i) à un grand nombre de langues : au latin , qui le prononce NOM-e/?; au grec , qui en fit le mot o-nom-a / aux langues du Nord et au Persan , qui le prononcent nam et name ; aux Indiens qui en font naom. Il vient de la racine primitive no , qui signifie connaissance, science, et qui adonné des mots a toutes les langues.

§ IV. — Noms considérés comme le sujet des tableaux des idées.

Les noms sont constamment le seul point de réunion de tous les traits qui composent les tableaux de la parole , l'objet pour lequel ceux-

(i) Oui , non-seulement au persan , au grec , au latin, aux langues modernes de l'Europe , mais à l'hébreu , au sanscrit et aux idiomes vivans de l'Inde , etc.

ci sont amenés , celui qui devient la base de tous les autres ,. et dont ceux-ci tirent leur beauté et leur énergie.

Le nom est donc au discours , ce que l'objet principal est à un tableau , ce que le héros est à une pièce de théâtre , ce qu'un être est à ses effets. Tout se rapporte à lui : l'habileté de de celui qui parle , est de ne laisser voir que lui , et de fondre le reste du tableau avec un si grand art , qu'on aperçoive sans peine que tout se rapporte à cet objet.

Dans ces vers : .

Petit poisson deviendra grand Pourvu que Dieu lui donne vie:

Mais le lâcher en attendant , Je tiens, pour moi , que c'est folie.

le nom petit poisson est le sujet du tableau qui en résulte.

La connaissance du sujet nous fait saisir à l'instant tout ce qu'on nous en dit : et la vue du développement du tableau suffirait pour nous en faire deviner le sujet.

C'est cet art qui donne une si grande facilité pour entendre les ouvrages écrits en langues étrangères : car la seule connaissance du sujet nous offre déjà l'idée de tout ce qu'on en va dire ; ce qui rend aisée l'intelligence du

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tableau, surtout si l'auteur a rendu son sujet avec l'exactitude et la netteté dont il était susceptible.

Ce sont les auteurs de ce genre qui rendent une langue célèbre, comme les grands peintres illustrent les écoles dont ils sont sortis ; c'est par de pareils écrivains que la langue grecque est devenue celle de tous les gens de goût ; et que l'étude de quelques langues modernes devient indispensable pour ceux qui veulent connaître tout ce qu'on a écrit de plus parfait.

§ V. — Noms distingués en sujet et en objets dans le même tableau»

De même que dans un tableau le principal personnage est accompagné d'un grand nombre d'autres avec lesquels il est en rapport , de même dans le discours , l'être qui en fait le sujet se trouve presque toujours en rapport avec d'autres êtres : il se trouvera donc dans le discours , outre le nom qui désigne le sujet, d'autres noms avec lesquels il est en rapport ? et qui constituent sa dignité, son énergie. Ce sont ceux-ci qu'on appelle objets ; car ils sont les objets auxquels se rapporte tout ce qu'on dit du sujet : mais les uns et les autres sont

placés et groupés de manière qu'on reconnaît a l'instant le rôle que joue chacun d'eux, en sorte que le tableau qui en résulte offre la plus grande unité , malgré la multitude d'objets dont il est composé.

i°. Des genres.

Les genres sont les terminaisons (i)diffé rentes que prend un même mot , suivant qu'il se rapporte à l'homme ou à la femme. Celui qui se rapporte à l'homme s'appelle masculin , et on appelle féminin celui qui se rapporte aux personnes du sexe féminin. Ainsi le mot le est masculin , et le mot la est du genre féminin. Quelques langues ont. même un troisième genre, qu'on appelle neutre, pour désigner les objets qui ne sont ni masculins ? ni féminins , comme un palais , un temple y etc.

Cette diversité de terminaisons répand dans les tableaux de la parole infiniment plus de

(1) Encore ici une théorie qui ne peut s'appliquer a toutes les langues. Il y a clés idiomes , comme le persan , le chinois , le basque , l'anglais, le hongrois , le lapon , qui n'ont point d'inflexion pour les genres , qui n'expriment le sexe que par un mot séparé. Remarquez cependant que le basque est , en inflexions , une des langues les plus riches du monde , si ce n'est pas réellement la plus riche

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vérité, de grâces et d'harmonie relie en bannit l'uniformité et la monotonie ; car ces terminaisons étant les unes fortes , les autres douces r il en résulte dans le langage un mélange de sons doux et de sons pleins de force qui lui donne beaucoup plus d'agrément.

2°. Des nombres*

Les noms reçoivent encore une autre sorte de terminaison , suivant qu'ils désignent un seul objet du même genre , et suivant qu'ils en désignent plusieurs. Ainsi on dit maison lorsqu'il ne s'agit que d'une seule , et maisons lorsqu'il s'agit de plusieurs. C'est cette propriété des nomsqu'on appelle nombres. On distingue deux sortes de nombres dans la plupart des langues.

Le singulier, qui ne désigne qu'un seul être ; et le pluriel , qui désigne plusieurs individus de la même espèce.

Quelques langues offrent un troisième nombre, appelé duel, qui désigne deux êtres , et qui est placé entre le singulier et le pluriel.

Une simple lettre fait souvent l'unique différence qui règne entre les nombres; et à cet égard ainsi qu'à bien d'autres , on ne peut trop admirer l'art avec lequel se forment les langues, et avec lequel elles parviennent à cette

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brièveté et à cette concision qu'exige la parole ; une lettre ou un son de plus ou de moins , et le tableau change totalement; il n'offre qu'un individu, ou il les présente tous : c'est un miroir magique qui change en un clin d'oeil pour faire voir tout ce qu'on désire , et qui se prête à toute l'impatience , à toute la vivacité de la pensée et de l'imagination.

3°. Noms y source des mots.

Une prérogative des noms qui les distingue de toutes les autres parties du discours , c'est qu'ils sont la source ou la racine de tous les mots dont elles sont composées (i) ; et, si l'on considère les mots dont toutes les langues sont formées, comme des familles ou comme des arbres généalogiques , elles auront constamment un nom à leur tête, en sorte qu'on ne peut indiquer aucun mot de quelque espèce

(i) C'est ici la doctrine du président De Brosses , adoptée par Fauteur et par d'autres grammairiens. Elle n'est pas aussi absolue que ces auteurs l'imaginaient. En arabe *, par exemple, le verbe est presque toujours la racine des noms et des adjectifs. On pourrait citer bien d'autres exceptions tirées d'autres idiomes.

* Voyez la grammaire arabe de M. de Sacy, tora. I , pag. 99.

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que ce soit 7 adjectif, verbe , adverbe , etc. , qui ne descende d'un nom et qui n'en tire toute son énergie.

Tout le prouve , et la nature du langage et le fait.

La nature du langage, qui, étant une peinture, n'a pu peindre que les objets existans , c'est-à-dire que des noms; en sorte qu'il a fallu nécessairement que tous les autres mots vinssent des noms.

Le fait ; car il n'est aucun mot , de quelque espèce que ce soit , et dans quelque langue que ce soit > qui ne descende d'un nom. On en voit des exemples sans nombre dans notre propre langue , quoiqu'elle soit dépourvue d'une multitude de noms primitifs qu'elle a laissé perdre.

Ainsi , de marche , nous avons fait marcheur, marcher*

De port , signifiant démarche et action de porter , nous avons fait porteur , portant , portatif, porter, comporter, dèportemens , etc.

De vin , nous avons fait vigne , vignoble , vigneron, vendangeur, vendanges, vendanger, vinée , provigner.

Lorsque nous avons des familles de mots qui

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n'ont point de nom à leur tète, telles que grand, couper, marchandise, ou commerce , etc.; ce n'est pas qu'elles ne soient en effet provenues d'un nom ; mais c'est que ce nom n'est pas passe avec ses dérives dans les langues postérieures à celles où il se trouve. Ainsi marchandise et commerce viennent du celte marc , qui fit le latin merx , et qui désigne tout objet de trafic ; de là non-seulement marchand et commerce , mais aussi marché , marchander , mercier, merceries, marque, commercer.

Couper et coupe viennent du primitif cop , une hache , tout instrument taillant propre à couper.

Grand, en latin grandis, est un adjectif formé du primitif ram (i), qui signifie hauteur, élévation, et qui se fit précéder de g, à la manière des mots qui commencent par r et par /. C'est de la même racine que vint ramus, une branche , un rameau , et par synecdoque une rame à ramer , parce qu'elle consiste dans une branche d'arbre : gram se prononça insensiblement grand , et en y ajoutant la terminaison adjective des Latins , on eut grandis ;

( i ) Etymologie hasardée. L'auteur en adopte une autre dans ses Dictionuaires Étymologiques latin et français.

de là encore grandeur , grandir, grandement , agrandissement ; en sorte que de dérivés en dérivés , ram a formé des mots de quinze lettres.

Il n'est ainsi aucun mot quelconque qui ne tienne à un nom primitif, peignant toujours un objet physique.

Les noms deviennent par ce moyen la base et la clef des langues : ils sont comme autant de cases entre lesquelles on doit distribuer tous les mots. En effet, la parole peignant nos idées, et celles-ci les objets peints par les noms, ces noms seront les seuls mots existans nécessairement et puisés dans la nature (i)j tous les autres n'en seront que des dérivés, tout comme les idées qu'ils peignent sont subordonnées aux objets (2).

(1) Voy. la note pag. 193.

(2) Ici et dans la grammaire in-40. Fauteur s'est fort étendu sur les cas -7 il a dit sur ce sujet beaucoup de choses instructives et intéressantes.

Mais ses idées ne sont pas toujours assez exactes , et son style n'a pas toujours la clarté désirable. D'abord il définit les cas des changemens dans la dernière syllabe d'un nom-, si donc il n'y a point de changement dans cette dernière syllabe , il n'y a point de cas. Cependant il parle au long du

Les mots dérivés réveilleront ainsi l'idée du nom dont ils dérivent , avec la même promp-

cas nominatif qui semblerait être précisèrent le nom prototype , ou sans changement dans sa dernière syllabe ; et il traite de l'ablatif , comme d'un cas générateur et primitif , ce qui en ferait un cas sans changement de la dernière syllabe. Ce n'est pas tout; pag. 188 , il distingue des cas qui ne sont pas caractérisés par un changement de forme ? ru^is qui font nombre dans les cas , seulement par le sens.

11 semblerait que c'est là reconnaître des changemens sans changement ; des formes sans forme ; des cas où il n'y a point de cas. Trop de respect pour les rudimens latins de notre enfance a conduit là notre auteur.

Elle est énorme la multitude des écrivains qui > avant et après lui , se sont égarés sur la même route , développant , comme une doctrine commune à tous les idiomes , la théorie des six cas des noms , et dans les grammaires générales, et dans les grammaires de langues qui n'ont point de cas des noms.

Gebelin avait su dire: 11 n'y a point de cas des noms dans la langue française. Mais trop attaché à sa règle du nombre des cas déterminés par le sens , il écrit pag. 2g3 , que Cinna est au vocatif dans cette phrase française: Prends un siège , Cinna. Or , dans la version même latine de cette phrase Cinna , sedeas velim ou voio; Cinna ne serait point véritablement au cas vocatif , puisque la première déclinaison des Latins n'a point proprement de cas vocatif , ou de changement de terminaison qui signifie qu'on interpelle quelqu'un , qu'on veut lui parler. Dans ces deux phrases je ne

titude , Ja même justesse et la même netteté que l'idée d'une qualité réveille l'idée de l'objet

trouve donc point de cas vocatif , je n'y aperçois que le nom de Cinna , tout cru , s'il m'est permis de parler ainsi , ce nom , sans changement de forme , et néanmoins avertissant Cinna que c'est à lui qu'on parle \ et qu'on va parler. Je vois dans ce mot un terme compellatif ', qui est une phrase elliptique égale à celle-ci : C'est à Cinna que je parle , et que je vais parler.

Gebelin suivant toujours son idée , compte , pag. 295 , jusqu'à neuf cas dans les trois mots je , me et moi. Il aurait pu , à ce compte , en trouver bien davantage. Comment s'estil arrêté là ?

Enfin , il était si préoccupé des cas latins , qu'il finit par les appeler , au moins , dit-il, quatre ou cinq d'entre eux , des cas naturels , des cas fondés sur la nécessité , etc. ; comme s'il était contre la nature d'en avoir moins ; comme si les Arabes qui n'en ont que trois , et les Persans qui n'en ont pas du tout , manquaient ou 'du naturel , ou du nécessaire.

De tous les grammairiens que je connais , M. de Sacy est 7 j'oserais dire ? le seul qui ait eu sur les cas des vues profondes ; il a trouvé les vraies bases d'une théorie des cas juste et complète. 11 doit cet avantage , non-seulement à son excellent esprit , mais encore à ses éludes continuelles sur un très-grand nombre de langues. Le perfectionnement des gjc. maires comparées est un des moyens indispensables pour obtenir le perfectionnement des grammaires philosophiques.

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auquel elle appartient. C'est cette harmonie simple et noble qui constitue la beauté du langage , et qui seule peut en faciliter l'étude.

4°. Des mots dérivés et composés.

Les noms primitifs ne servant qu'à désigner les objets, et ne pouvant suffire pour exprimer toutes nos idées , on y supplée par le moyen des mots dérivés et composés.

Au moyen de la dérivation, un nom change légèrement de forme et devient propre à peindre toutes les idées relatives à un même objet : ainsi du mot latin sal , dont nous avons fait le mot sel , dérivent tous ceux-ci , salé > saler , salière 9 salure , etc.

Un mot composé , est un mot formé par la réunion de deux autres, dans la vue de présenter une idée qu'aucun d'eux ne pouvait peindre séparément. Ainsi transporter est composé de deux mots, dont l'un signifie porter. > et l'autre aurdeich Mi-di est composé de deux mots , dont l'un signifîeyowr, et l'autre milieu > ou moitié. Dessaler est un composé de sal et d'une préposition.

5°. Des mots figurés.

Enfin , sans multiplier le nombre des mots , on les double et on les triple , en leur donnant

successivement plusieurs sens figurés , outre le sens physique qu'ils offrent primitivement. Ces mots figurés se forment d'un grand nombre de manières qu'on peut réduire à ces quatre.

i°. U extension , figure qu'on appelle d'un mot grec catachrèse. Ici les mots se détournent de leur première signification pour en prendre une autre qui a quelque rapport avec celle-là. C'est par catachrèse qu'on dit une rame de papier, du mot ramus qui signifie branche, une feuille de papier, une main de papier.

2°. Le changement de nom , ou métonymie. Cette figure a lieu dans diverses occasions , lorsqu'on substitue le nom de la cause à celui de l'effet, ou le nom de l'effet au nom de la cause. Vivre de son travail, pour dire vivre de ce que Von gagne par son travail. Une côte sans ombre, pour dire sans arbres.

Le nom du contenant pour celui de la chose contenue. Un nid au lieu des oiseaux qui sont au nid.

Le nom du lieu où une chose se fait , substitué au nom de cette chose même. Une perse ; au lieu d'une toile fabriquée en Perse. Un damas , pour un sabre fait à Damas.

Le signe pour la chose signifiée. La robe pour la jnagistraiure.

3°. La compréhension ou synecdoque. Par cette figure , on fait concevoir à l'esprit plus ou moins que le mot dont on se sert ne signifie dans le sens propre. Ainsi on dit cent mille âmes, cent feux , pour cent mille personnes , cent familles.

La synecdoque a lieu surtout lorsqu'on prend la partie pour le tout. J'ai déjà vu vingt hivers , pour dire vingt ans.

Et lorsqu'on emploie le nom de la matière pour marquer la chose qui en est faite. Un vastor, c'est-à-dire un chapeau fait de poil de castor. Les Grecs disaient lin au lieu déficelle, parce qu'elle en était faite; des hommes armés de frêne , pour dire armés de lances , dont le Lois était de frêne. Les Hébreux, pour dire des lances resplendissantes, disaient dans le même sens des sapins resplendissans.

4°. La comparaison ou métaphore. Cette figure consiste à transporter la signification propre d'un mot, à une signification qui ne lui convient que par comparaison.

La grammaire est la clef des sciences ; s enivrer de plaisirs; mettre un frein à ses passions.