CHAPITRE IL Des articles

Les noms propres, nous l'avons vu, présentent toujours un sens déterminé, au lieu que les noms appellatifs , convenant à plusieurs objets de la même nature, n'en désignent aucun en particulier. Toutes les fois donc que nous aurons occasion de désigner quelqu'un de ceux-ci , nous serons obligés d'accompagner leurs noms de quelques mots qui les tirent de ce sens indéterminé qu'ils offrent, et qui en fassent le nom de l'objet même que nous voulons peindre, en sorte qu'on le reconnaisse à l'instant , aussi sûrement que si nous le montrions de la main. Tel est l'usage des articles. Ces mots déterminent, comme par le geste, entre plusieurs objets auxquels convient le même nom, celui que nous avons en vue.

Comme les adjectifs, ils accompagnent les noms et ils changent de forme avec eux ; mais ils diffèrent essentiellement des adjectifs, en ce que ceux-ci font connaître les qualités des objets dont on parle, au lieu que l'article ne fait que montrer l'objet même : il n'y ajoute

qu'une idée de présence plus ou moins éloignée.

Il existe en français trois sortes d'articles, ce , le et un (i) : ils diffèrent tous les trois par la manière dont ils déterminent le nom qu'ils accompagnent.

En effet , un mot appellatif peut être appliqué à un seul des objets auxquels il convient, par l'une ou l'autre de ces trois manières :

Ou en montrant cet objet, parce qu'il est déjà sous les yeux ;

Ou en le déterminant d'une manière qui empêche de le confondre avec aucun autre objet désigné par le même nom;

Ou en l'énonçant purement et simplement comme un objet existant.

Ainsi , en disant , ce palais est très-beau , on montre un palais sur lequel on n'a qu'à jeter les yeux.

En disant, le palais que nous avons vu est de la plus grande beauté , on restreint l'idée de palais à celui qu'on a déjà vu ; et en disant, le palais des anciens rois de France sert de siège au Parlement, on restreint l'idée de palais h celui des anciens rois de France.

(0 Voy. pag. 208.

En disant, enfin on parle cïvn palais qui& été embelli, on ne le désigne que par la simple existence individuelle, sans le déterminer par aucune propriété qui le fasse connaître d une manière précise.

Le premier de ces palais est sous les yeux, on le montre.

Ceux de la seconde espèce ne sont pas sous les yeux, maison les détermine d'une manière qui empêche de les confondre avec aucun autre.

Le dernier n'est ni sous les yeux , ni déterminé d'aucune manière particulière : il est simplement énoncé.

Ce est donc un article démonstratif.

Le, un article indicatif.

Un, un article énonciatif.

Les voici réunis dans la même phrase avec le même nom.

« Ce jour, où vous parûtes au milieu des applaudissemens du public, fut le jour le plus brillant de votre vie: il sera pour vous un jour à jamais mémorable. »>

Un énonce ici l'idée de jour; ce place cet individu sous les yeux ; le nous le fait distinguer de tout autre.

L'idée présentée par un est la plus simple

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des trois; celles qiroffrent le et ce sont plus composées.

Caractères des articles.

Les articles sont des mots extrêmement courts > de simples monosyllabes : ils ne consistent qu'en un seul son, en un seul éclat de voix , et il fallait qu'ils fussent ainsi ; plus longs, ils n'auraient pas été plus utiles, ils auraient fatigué l'attention, ils se seraient trop éloignés du geste.

i°. Ils ne marchent jamais sans un nom, n'ayant aucune signification sans eux.

2°. Ils prennent le caractère et suivent la marche du nom qu'ils accompagnent, étant masculins et féminins comme lui, au singulier ou au pluriel avec lui. Ainsi on dit : un homme, une femme , la religion, les royaumes , cette vertu»

De cette manière , les articles annoncent en quelque sorte les noms, ils préparent à ce qu'on va dire, et ne permettent pas de se tromper sur l'application de ce qui les suivra.

Observations particulières*

L'un d'eux, l'article le, se réunit sans peine avec d'autres mots, au point de n'être plus re~

connaissable. Ainsi du est la réunion de ces deux mots , de le ; et mon , celle de ces deux mots, le wie7i. Il perd aussi sa voyelle lorsqu'il précède un mot qui commence par une voyelle : ainsi on dit F oiseau, V église , etc., et non le oiseau, la église,

Observons encore qu'on ne le met pas à la tête des noms propres, ceux-ci n'en ayant pas besoin, puisqu'ils sont suffisamment déterminés par eux-mêmes.

De ces trois articles, celui que nous appelons indicatif peut se suppléer le plus facilement, parce que l'application du mot qu'il accompagne est toujours déterminée ou indiquée par la phrase même dans laquelle il se trouve : il se supplée surtout par la terminaison, dans les langues à terminaisons, comme la langue latine. C'est ce qui avait fait croire mal à propos que les Latins n'avaient aucun article, et qui avait fait conclure plus mal à propos encore que Y article n'était pas une partie du discours.

Utilité des articles.

C'est par les articles que les tableaux de la parole parviennent a réunir la clarté , la concision et la beauté de l'expression, avec la force et la vivacité du sentiment, puisque ce sont

eux qui donnent aux noms ce sens déterminé et individuel, qui en met l'objet sous les yeux de manière à ne pouvoir le méconnaître.

i°. Ils répandent dans le discours la plus grande clarté , parce qu'ils annoncent les noms sous les caractères les plus propres à les reconnaître comme masculins ou féminins , comme singuliers ou pluriels, comme présens ou absens, etc. ,

20. Ces noms eux-mêmes en deviennent plus variés , plus agréables ; ils en acquièrent plus d'élégance.

3°. Ils occasionent des tableaux aussi vifs que variés : ainsi du seul nom de cigale, on forme ceux-ci :

La cigale, celle qu'on connaît.

Cette cigale, celle qu'on a sous les yeux.

Une cigale , celle qu'on n'a pas sous les yeux, et qui n'a rien de déterminé : certaine cigale.

Tandis que , sans articles , ces tableaux seraient réduits à un seul, au seul mot cigale. La Fontaine n'aurait pu dire :

La cigale ayant chanté Tout l'été.

• 'Au moyen des articles, on peut faire au

moins douze tableaux de ces deux mots , fd$ et roi.

Fils de roi. Ce fils du roi.

Fils du roi. Ce fils d'un roi.

Fils d'un roi. Ce fils de ce roi.

Le fils de roi. Un fils de roi.

Le fils du roi. Un fils du roi.

Le fils d'un roi. Un fils de ce roi.

Ainsi les articles, de' tachant les objets de la grande masse universelle , et les mettant sous les yeux de la manière la plus sensible , deviennent d'une ressource inexprimable pour former des tableaux, au moyen desquels ces objets excitent sur nous les sentimens les plus touchans et les plus vifs , par leur présence nette, précise, circonstanciée. Aussi en fait-on un usage continuel, surtout dans la poésie.

articles pluriels.

N'omettons pas que le et là font au pluriel les ; ce et cette , ces. Les hommes, ces femmes. Quant au pluriel dWz, c'est le mot elliptique des(i) : en effet, comme on dit au singulier :

(i) Ce mot n'est qu'un complément du pluriel d'un ; ce pluriel est quelques-uns , dont le complément des est un mot elliptique renfermant la préposition de et l'article pluriel les fondus ensemble. Voy. M. de Sacy, pag. 4°? Degrés de

GRAMMAIRE UNIVERSELLE. 20g

Un savant a écrit que, etc., on devrait dire au pluriel, quelques-uns d'entre les savans, ou quelques-uns des savans ont écrit que. Mais, comme quelques-uns peut se supprimer, on dit simplement des savans ont écrit, etc., en sorte que des sert de pluriel à l'article un.

Articles réunis à dt autres parties du discours.

Nous avons vu que , pour rendre le discours plus vif et plus concis, on réunissait souvent deux ou plusieurs parties du discours en un seul mot, d'où se formaient des mots ellip-

compa raison. Ces degrés marquent des degrés de signification relative à plusieurs objets comparés.

Avant ces degrés , viennent les degrés ou distinctions de signification absolue , ou sans comparaison , du moins e.rpresse. Tels sont le positif, Yampliatifow augmentatif, le diminutif , le détérioratif ou péjoratif, et dans quelques langues le sur-augmentatif \ le sur -détérioratif \ et le sousdiminutif.

II y a d'autres nuances d'idées accessoires qui , exprimées par des variations dans les mots de même famille, constituent des classes particulières de mots dérivés. Ce sont , par exemple , les privatifs , dont l'auteur a parlé , les inehoalfs, les fréquentatifs , les réduplicatifs , etc.

Et toutes ces distinctions peuvent se trouver non-seulement dans les adjectifs , mais dans les noms, dans les verbes et les adverbes.

tiques qu'on ne peut rapporter à aucune partie du discours. Ceci a lieu surtout à l'égard des articles.

Ainsi, mon est au lieu de ces mots, le mien. Ton , tient lieu de ceux-ci, le tien ,•

Qui , de ces deux mots , et ce , ou cette personne.

Tout, remplace ces mots, l'ensemble des êtres.

Il n'est donc pas étonnant qu'on s'en serve à la tête des noms , comme des articles , quoiqu'ils n'en soient pas , puisque l'article y est caché.

Ajoutons que souvent les articles s'unissent à des noms, au point d'en faire une partie essentielle.

Ainsi nous disons un ahnanach , un alembic, au lieu qu'on devrait dire un manac, un embic ; mais, comme ces mots sont arabes, et qu'on les a entendus prononcer avec la syllabe al, qui est chez les Arabes l'article le, on a cru que cette syllabe al faisait partie de ces mots. Ainsi , en disant un almanach , nous mettons deux articles de suite : comme un étranger qui dirait un le Iwre , une la pomme*