CHAPITRE VI

Des participes.

Les participes expriment les divers états dans lesquels les êtres se rencontrent par un effet de leurs actions sur eux-mêmes ou sur les autres (i).

Lorsqu'ils peignent un être agissant , on les appelle participes actifs. Et lorsqu'ils peignent un être qui éprouve les effets de l'action d'un autre, on les appelle participes passifs.

Aimant , faisant , louant , sont des participes

actifs. Aimé y fait , loué, sont des participes passifs.

Les participes jouent un très-grand rôle dans le discours, parce qu'ils peignent les actions des hommes, ces actions qui remplissent elles-

( i ) Il faudrait au moins ajouter , ou de V action qu'ils reçoivent des autres , afin de ne pas exclure les participes passifs'.

Au sens de cet aline'a de notre auteur , tous les modes des verbes , autres que les participes , expriment aussi les divers e'tats , etc. Voilà donc le participe défini par ce qu'il

mêmes un si grand rôle sur la scène du inonde. C'est par ses qualités actives que l'homme se distingue entre tous les êtres : c'est par elles qu'il manifeste ses facultés les plus excellentes , qu'il pourvoit à tout, qu'il se perfectionne sans cesse, qu'il est vertueux ou vicieux, digne de louange ou de blâme : c'est par leurs actions que les familles et les peuples eux-mêmes s'élèvent au-dessus de leur état actuel , améliorent leur sort , et mettent la terre en état de recevoir et de rendre heureux un plus grand nombre d'habitans.

Ces mots sont formés par la réunion de deux autres, d'un nom et d'une terminaison : de la terminaison en ou an pour les participes actifs, et qui désigne un être , Yens des latins j et de la terminaison è pour les participes passifs, et qui désigne l'existence.

Aimant est donc pour aim-aniy mot à mot Yétre qui est dans Vêtat actif qu'on appelle amour.

a de commun avec tous les modes du verbe , et conse'quemment confondu avec eux tous.

Ce n'est pas tout. La définition de Fauteur ne peut guère s'accommoder au verbe substantif ou abstrait , par exemple , à notre participe étant , à cette phrase surtout : Dieu étant * il faut obéira ses lois. Voy, la note , pag. 174 e* irJ$*

Aim-é est mot à mot Y être qui éprouve de la part dun autre les effets de l'action appelée amour.

Ces terminaisons étaient déjà employées par les anciens Grecs et par les anciens Latins. On dut sentir en effet de très-bonne heure combien elles abrégeaient le discours , et combien elles lui donnaient en même temps de force et de clarté.

Puisque les participes désignent des qualités, ils subiront donc les mêmes lois que les adjectifs : ils revêtiront des formes analogues à celles des objets auxquels ils se rapportent; ils auront des genres et des nombres. Ainsi on dit au singulier loué et louée ; au pluriel loués et louées.

Il en est de même du participe actif en latin, en grec, et dans le vieux français de nos pères ; ils disaient louant , louante, louans, louantes.

La raison de la différence qu'on observe à cet égard entre eux et nous, chez qui le participe actif ne change jamais de forme ou est indéclinable , vient de ce que nous n'employons plus les participes actifs comme participes , mais uniquement comme désignant une circonstance ; et dès-lors ils ne peuvent plus s'accorder avec un objet, ils ne peuvent plus avoir

de genre et de nombre, comme on le voit par ces vers de la tragédie d'Esther :

Mais lui, voyant en moi la fille de son frère,

Me tint lieu, chère Elise, et de père et de mère

Qui pourrait cependant exprimer les cabales Que formait en ce lien ce peuple de rivales , Qui toutes, discutant un si grand intérêt, Des veux d'Assuérus attendaient leur an et?

Ce voyant et ce discutant sont autant de circonstances; c'est comme si Ton avait dit, parce qu'il voyait , et en se disputant.

Participe passif employé dans les Verbes

actifs.

En disant qu'aimé, loué, etc., sont des participes passifs , nous avons une difficulté à résoudre ; c'est que ces participes s'associent avec le verbe être ou avec le verbe avoir, pour former des verbes actifs , lorsqu'on dit , par exemple, j'ai écrit , j'ai loué ; ce qui semble contradictoire.

Mais c'est une des ellipses ordinaires dans le discours. Ainsi, j'ai écrit signifie , je viens de faire que telle chose existe écrite par moi. J'ai aimè> signifiera, j'ai été dansl'état qu'on appelle aimer.

Si l'on ajoute l'objet de ces actions, que ce soit une lettre qu'on a écrit, des savans qu'on

ait loué , ces mots écrit et loué ne changeront cependant ni de genre ni de nombre : on dira f ai écrit une lettre, fai loué des savans, et non fai écrite une lettre , j'ai loués des savans ; car il semblerait alors qu'on dirait fai, c'est-àdire je possède une lettre écrite , etc., et ce n'est cependant pas ce qu'on voudrait dire.

Ce même participe passif désigne aussi les circonstances, mais passées. Ainsi, lorsqu'on dit, ce considéré, tout mûrement pesé, c'est comme si l'on disait, après avoir considéré ces choses y après avoir tout pesé avec soin , etc.