CHAPITRE IL Des cas

Les cas consistent dans les changernens qu'éprouve la dernière syllabe d'un nom , indépendamment du genre et du nombre , afin que ce nom puisse remplir les diverses places qu'il doit occuper dans les tableaux de la parole.

En effet , tout nom et tout pronom marche seul , ou à la suite d'un autre ; est actif, ou pas-

sif; désigne un agent, un but, ou un moyen ; remplit, en un mot, plusieurs fonctions différentes dans les tableaux de la parole. Il faudra donc le caractériser, dans ces divers cas, par des traits qui ne laissent aucune obscurité sur son emploi. Dans cette phrase, par exemple ,

Je vous préviens que le général m'a ordonné de me tenir prêt ,

Le pronom de la première personne remplit trois fonctions différentes , désignées chacune par un cas particulier.

Il est d'abord actif, ce que désigne je. fl est passif, ou objet de l'action dans , me tenir prêt» Il désigne un terminatif dans , rria ordonné , a ordonné à moi.

Ces variétés dans les pronoms nous sont communes avec les Latins et les Grecs.

Nous voici donc arrivés à l'origine des cas , de ces cas qui produisent un si brillant effet dans les langues de ces deux peuples, et dont nous ne faisons usage que pour les pronoms.

C'est la nature qui conduisit a l'invention des cas : ils existèrent, parce qu'il était impossible qu'ils n'existassent pas ; et une fois donnés, les hommes ne firent plus qu'en étendre ou en resserrer l'usage.

Il était impossible , nous lavons vu; que ce même pronom qui désignait une personne active, la désignât comme passive : il fallut nécessairement varier le pronom, suivant qu'il remplissait l'une ou l'autre de ces fonctions: de là je et me , tu et te , etc. ; et on appela ces variétés, cas, parce qu'ils peignent les divers cas, les diverses circonstances dans lesquelles se rencontrent ces personnes.

Mais, puisqu'on donnait ainsi des cas aux pronoms, selon qu'ils désignaient les personnes dans un état actif ou passif, il n'y avait plus qu'un pas à faire pour étendre cette distinction jusqu'aux noms: il ne restait qu'à en prononcer différemment la fin , suivant qu'ils étaient actifs ou passifs, agens ou objets des actions, su^ jets ou objets dans les tableaux de la parole.

Cette invention des cas, ou plutôt ce transport qu'on en fît des pronoms aux noms, fut un trait de génie auquel le grec et le latin durent une grande partie des beautés qu'on admire dans leurs langues. Dès ce moment, les mots, n'étant plus attachés à une place fixe , on put se déterminer pour celle où ils produiraient le plus grand effet; de là résultèrent nécessairement des tableaux plus parfaits , plus harmonieux, plus variés, plus sûrs dans leurs effets.

L'on put amener tour à tour sur le devant du tableau, ou faire fuir tour à tour un même mot, suivant qu'on voulut fixer plus ou moins l'attention sur lui. Ce furent autant de ressources ménagées à l'imagination et au goût des écrivains , qui purent conduire ainsi leur lecteur de surprise en surprise, et exciter sa curiosité jusqu'à la fin, en la tenant toujours suspendue. Sans cet avantage , un de nos poètes n'aurait pu dire :

Triste reste de nos rois , Chère et dernière fleur d'une tige si belle , Hélas! sous le couteau d'une mère cruelle , Te verrons-no ns tomber une seconde fois?

Il aurait été obligé de dire , sans grâce et sans harmonie: Hélas! verrons-nous toi triste reste de nos rois , chère et dernière fleur d'une tige si belle, tomber une seconde fois sous le couteau d'une mère cruelle?

Si dans notice langue , qui se prête peu à de pareils ebangemens , ils produisent cependant de si grands effets, combien ne doivent pas être supérieures à cet égard les langues où les cas permettent infiniment plus de transpositions !

Du nombre des cas et de leurs noms.

Le nombre des cas varie singulièrement

d'une langue à une autre. Celles qui en comptent le moins en ont trois, telle est l'arabe. Le péruvien en compte au contraire autant que de prépositions. Entre ces deux extrêmes sont un grand nombre d'intermédiaires : l'allemand , qui admet quatre cas; le grec, cinq; le latin, six (1); les langues du Malabar, huit; l'arménien, dix; le basque, onze; le lapon, quatorze (2).

Quant a la langue française, nos anciens grammairiens y admettaient six cas , même pour les noms, comme en latin; nos grammairiens modernes n'en admettent point, avec raison, du moins pour les noms; mais ils les ont proscrits à tort à l'égafd des pronoms.

Le nombre des cas peut se déterminer de

(1) Après ces mots : le latin , six} il faudrait : le russe f sept ; le sanscrit , le malabar , et plusieurs langues de rinde dérivées du sanscrit , huit, etc.

(2) Il y en a qui attribuent au basque dix-neuf cas; et le lapon , le finnois et le hongrois en ont treize. V. pour Je basque la Dissertation latine de Goldniann , concernant la Grammaire compare'e du basque , du celtique et de la langue des Belges. Gottingœ,in-4o. 1 807; et, pour le lapon, Affinitas linguœ] hungaricœ cum linguis fennicœ originis de» monstrata) auctore S. Gyarmathi ? in-80. Gottinga? , 1799.

deux manières, par la forme et par le sens; et presque toujours ce nombre est plus considérable relativement au sens que relativement à la forme.

La première déclinaison des Latins, rosa, la rose, qui est de six cas pour le sens, n'a que trois cas par la forme ; trois de ces cas se terminant par a y et deux par œ. Mais comme Y a de l'ablatif est long , on peut admettre quatre cas relativement ala terminaison. lien est de même pour toutes les déclinaisons latines: le datif et l'ablatif sont presque toujours semblables, tout comme le vocatif et le nominatif.

Tels sont les noms des six cas latins :

Nominatif. Accusatif.

Génitif. Vocatif.

Datif. Ablatif.

Les Grecs en auraient autant s'ils n'avaient pas confondu l'ablatif avec le datif, par une terminaison constamment commune ; au lieu qu'elle varie quelquefois chez les Latins , qui renchérirent à cet égard sur les Grecs.

Nominatif, cas actif, ou subjectif

Le nominatif des Latins et des Grecs est dans les tableaux actifs, le cas actif, celui auquel on attribue tout ce qui se fait : et dans les

autres tableaux, énonciatif et passif, c'est le sujet de la phrase, le sujet auquel on attribue les qualités dont il est question dans ces tableaux. On peut doue l'appeler d'un nom qui renferme ces trois sortes de tableaux , cas subjectif.

accusatif, cas passif, ou objectif

Au cas actif est opposé le cas passif: à je est opposé me j kjîlius , nominatif latin, est opposé filiurriy fils. Le premier de ces cas peint les êtres comme agissans , ou comme des sujets auxquels on attribue tout ce qu'on dit : le second les peint comme étant les objets qui reçoivent les impressions de l'action dont on parle. L'accusatif des Latins et des Grecs est donc leur cas passif.

On ne peut jeter les yeux sur ces deux cas, sans reconnaître aussitôt , par la différence de leur terminaison , l'idée accessoire qu'ils ajoutent chacun au même mot : ce qui est un avantage qui manque à notre langue, où nous ne connaissons que par la place qu'ils occupent, le sujet et l'objet de nos phrases. Ainsi dans ces langues la place de l'accusatif et celle du nominatif sont indépendantes du reste de la phrase ; on peut leur assigner celle où ils produiront l'effet

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le plus harmonieux et le plus agréable : en effet , dès qu'on voit que Jilium représente le fils comme passif, et que fdius le représente comme actif, il est très-indifierent que l'un précède l'autre ; on sentira toujours toute leur énergie.

Qu'on dise , pater amat filiurn , ou filium amat pater, cela est égal; on voit toujours que Jilium est Fobjet aimé, et que pater est l'objet qui aime. Mais en français nous ne pourrons jamais donner a ces mots , le père aime son fils, une autre place que celle qu'ils occupent par cet arrangement.

De l'ablatif, ou cas circonstanciel.

Ces trois sortes de tableaux, l'énonciatif , l'actif et le passif, ont donc ceci de commun, qu'ils sont tous composés d'un verbe et de son sujet ; mais ils diffèrent, en ce que le tableau actif n'est pas seulement composé d'un sujet, mais qu'il offre outre cela un objet sur lequel agit ce sujet : qu'il réunit ainsi un cas actif et un cas passif, un nominatif et un accusatif; tandis que les deux autres sont privés de ce dernier.

Un tableau passif n'étant que l'inverse d'un tableau actif, tout ce qui se trouve dans celuici Ç doit se trouver dans celui-là ; mais sous

une forme différente. Ce qui était objet dans le tableau actif, devient sujet dans le tableau passif; et ce qui était sujet dans le tableau actif, devient circonstance dans le tableau passif. Cette circonstance se reconnaît en français , au moyen de la préposition par; et en latin, au moyen du cas appelé ablatif.

C'est ainsi qu'on peut dire également, César subjugua Borne, ou Rome fut subjuguée par César.

César, qui était sujet actif dans la première phrase , est un circonstanciel dans la seconde : en latin ce serait un ablatif; et ce cas fut trèsbien nommé, des deux mots , ab par , et latus transporté ; puisqu'il désigne les circonstances par lesquelles nous sommes transportés d'un état à un autre. César étant à l'ablatif, on voit que c'est par lui que Rome fut transportée dans un état de dépendance , tandis qu'elle était libre auparavant.

L'ablatif est toujours (i) accompagné de la préposition a lorsqu'il désigne un nom pro-

(i) Il est certain que l'ablatif, désignant une simple circonstance , est accompagne' très-fréquemment d'une préposition dans les ouvrages même de la plus pure latinité. Nos grands dictionnaires latins de Henri Etienne , et de For-

pre ; mais lorsqu'il désigne une simple circonstance , on supprime la préposition.

Du datif ou terminatif

Nos actions sont ordinairement relatives à quelque objet , dont il est le but ou le terme : c'est donc ici un quatrième cas ; comme lorsque nous disons , il me fait annoncer une bonne nouvelle par son frère- tableau dont le sujet est ilj l'objet, nouvelle ; le circonstanciel, son frère ; et le terminatif, me , car il désigne la personne à qui cette nouvelle est annoncée.

Vocatif y ou cas interjectif(i).

Le vocatif est le cas par lequel on s'adresse

ceîlini, en contiennent sous les prépositions a,ab,e,ex , etc. les exemples les plus multipliés.

Quand faut-il doue en latin exprimer ou omettre la préposition devant l'ablatif? Les règles qu'on s'est plu à établir $ui ce point sont renversées par l'usage des meilleurs auteurs. C'est d'abord la clarté ; c'est ensuite l'euphonie , le goût et l'usage que ces auteurs paraissent avoir uniquement consulte^. Voy. M. Maugard , Elérnens de la langue latine , tom. 2 , pag. 233 — 71/j.

(ï) Il faudrait , ce nous semble , effacer ce titre et les deux alinéa suivans : le premier, comme erroné ; et le second , comme n'expliquant pas la nature du vocatif qu'il devrait expliquer. Voyez pag. 196, note 2.

a une personne , en la désignant par son nom , ou par quelque épithète. En disant, prends un siège , Cinna; Cinna est un nom au vocatif. En disant, qu 'avez -vous fait , père dénaturé, esclave ambitieux? Ces mots , père dénaturé, esclave ambitieux ', sont des épithètes au vocatif.

Nous l'appelons cas interjectif, parce qu'il est l'effet de l'exclamation comme les interjections, elque, semblable à celles-ci , il ne se lie avec aucune portion des tableaux de la parole , il est toujours isolé.

Génitif, ou cas complétif

Un nom n'est pas toujours suffisant pour déterminer l'objet qu'il doit peindre : il faut alors recourir à un autre nom, qui, venant au secours de celui-là , complète le sens qu'il avait commencé : dans ces exemples, la violence de la tempête , le souffle des zéphyrs , le poids des années , Y éclat du soleil , le fils de Philippe ; les mots violence, souffle, poids, éclat, fils, commencent un sens qui reste suspendu jusqu'à ce qu'on ait prononcé les mots tempête , zéphyrs, années , soleil, Philippe, liés avec les premiers par la préposition de. Ils forment donc un cas complétif, puisqu'ils complètent le sens

jgS HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.

commencé. En latin , on les reconnaît à une terminaison particulière , qui forme le c^s qu'on appelle génitif, parce qu'il désigne toujours l'origine , la généalogie. Dans les exemples précédens , les objets désignés par ces mots, la violence, le souffle, le poids , Y éclat, le fils 9 sont l'effet de la tempête , des zéphyrs \ du soleil y de Philippe > nommés ensuite.

Quelquefois de paraît complétif , et il ne l'est que par ellipse , lorsqu'on dit , par exemple ? la ville de Paris ; aussi en latin ville et Paris sont au même cas. C'est qu'en français on a supprimé entre ces deux noms une phrase inutile à exprimer ; c'est comme si on disait , la ville qui porte le nom de Paris. Les Latins « qui mettent ville et Paris au même cas , font l'ellipse d'une autre manière : c'est comme s'ils disaient , la ville qui est appelée Paris.

Cas des pronoms en français pour la première personne au singulier.

Je, cas actif ; je sais ce que vous m'allez dire.

Je, cas înterrogatif ; Pai-JE bien entendu ?

Me, cas passif; rien ne peut me détourner de ce

projet.

Me , cas terminatif • il daigna me donner ce gage de

sa foi.

Moi, cas interjectif; qui , moi !

GRAMMAIRE UNI VEB SELLE, 2Qf)

Moi, cas passif; suis-Moi.

Moi, cas terminatif ; doimcz-MOi du secours. Moi, cas circonstanciel; c'est par moi qu'il fut sauvé. Moi, cas comple'tif; ils venaient enfouie autour de moi.

Il en est de même des autres pronoms; ils donnent lieu à des observations pareilles ; et les uns et les autres sont une preuve sensible de la variété qu'on peut répandre dans les tableaux de la parole , au moyen des cas. On dirait que notre langue , en multipliant ceux des pronoms , a voulu se dédommager de ce qu'elle souffre par la privation des cas à l'égard des noms.

La vraie raison cependant qui a fait multiplier à ce point les pronoms en français , c'est qu'il a fallu que ces cas n'eussent point l'air de cas , et qu'ils fussent assujétis à une place Comme tous les mots français. Ainsi les pronoms qui peuvent précéder le verbe , ne peuvent le suivre ; et ceux qui peuvent le suivre , ne peuvent le précéder : il a donc fallu nécessairement les doubler dans toutes ces occasions. , Par ce moyen , notre langue , lors même qu'elle s'éloignait le plus de sa marche ordinaire , restait conforme à elle-même.

SECTION SECONDE