CHAPITRE PREMIER

Des genres et des nombres.

vje que nous avons déjà dit sur ces deux objets dans le chapitre du nom , fait que nous serons fort courts ici à leur égard.

Les genres se désignent en français de trois manières; ou par une terminaison différente pour les mots qualificatifs, ^z/s et fille, etc.; ou par des terminaisons- particulières; 'eau pour les noms masculins, hameau, bateau, museau; eille et aille pour les noms féminins, abeille, muraille, rocaille) etc.; et 5°. par les articles, qui sont toujours des deux genres.

Diverses langues ont encore un troisième genre pour désigner des objets sans aucun rapport à ces deux genres; et c'est ce qu'on appelle le genre neutre*

Lorsque nous employons un adjectif sans un rapport déterminé à aucun genre , on peut dire que nous nous servons d'une tournure

neutre ; telle est cette phrase : tout ce que vous faites est bien ; car on ne peut pas dire que ce mot tout se rapporte a aucun genre ; et chez les Latins , tout mot pareil est constamment rendu par un neutre.

En français, les pronoms de la troisième personne sont seuls susceptibles d'un genre différent, suivant qu'on parle d'un homme ou d'une femme.

On a quelquefois des mots de deux genres, suivant quils désignent un objet différent. Le mot orgue , masculin au singulier, parce qu'on l'envisage comme un instrument de musique , est féminin au pluriel , parce qu'il présente alors l'idée d'un assemblage de flûtes.

Quant aux nombres, plusieurs langues, telles que l'hébreu, le grec;, l'ancien teuton , l'esclavon , etc. , ont , outre le singulier et le pluriel (i), un troisième nombre appelé le duel , qui ne désignait que deux objets, et dont

(i) Il y a telle langue > comme l'arabe } qui a des pluriels de petite , et des pluriels de grande pluralité ( Grammaire arabe de Sacy , tom. i , pag. 272 ). Il y a des langues où le singulier redoublé tient lieu du pluriel , lequel manque véritablement , comme mot unique , ou comme inflexion du singulier.

on se servait surtout pour les parties du corps qui sont doubles, comme les yeux, les mains , etc.

Quant à notre terminaison plurielle en S , nous la tenons des Latins et des Grecs, qui la substituèrent à la terminaison orientale en eij celle-ci était un abrégé de leur grande et primitive terminaison en im9 terminaison trèsénergique, puisqu'elle désigne la multitude, l'immen£ité , et qui forma Yim-us des Latins , mot qui offre ces diverses significations, et qui devint non moins énergiquement la marque du superlatif, comme dans nos mots excellentissime , révérendissime.