ARTICLE II

De V optatif.

Notre vie n'est que souhaits ; un vœu exaucé est souvent la source féconde de nouveaux souhaits qu'il amène à sa suite , et la fin de la vie la plus longue arrive souvent au milieu de désirs; mais le souhait est impatient : il fallut donc donner aux verbes une tournure particulière, qui secondât cette impatience : de là le mode optatif. Les Grecs, dont la langue était si belle et si bien assortie aux affections de l'âme , lui consacrèrent une terminaison parti-

5o6 HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.

culière. La nôtre , qu'effraie tout ce qui sent trop Fart et la gêne, s'est contentée d'un petit nombre de formules particulières.

Elles consistent à accompagner le verbe de l'exclamation optative : plût au ciel que ! ou d'un simple que.

Plut au ciel que je pusse en douter ! Que ne puis-je payer ce service important !