MULTIPLICATION ILLOGIQUE DES ESPÈCES DE TROMBIDIUM

près de douze figures de ces différents âges (* (**)), et presque tout autant de noms spécifiques à toutes ces figures : les Trombidium lapidum, fuliginosum, bicolor , assimile , curtipes, etc., ne sont que des créations de cette force, et dues à ce genre de méprise : l’une a une teinte moins foncée que l’autre, parce qu’elle vit plus à l’ombre et sous les pierres ; l’autre a les jambes plus courtes, parce qu’elle est plus jeune que l'autre; celle-ci n’a pas encore le corselet aussi ventru, aussi obèse. Toutes ces créations nominales auraient disparu devant l’histoire, elles persistent devant la nomenclature et la classification. La faute d’un inventeur entraîne toujours le copiste dans une plus grave; les Hermann avaient fait des doubles emplois spécifiques; Latreille, qui classait sur les figures d’Hermann, ayant vu que les palpes du Trombidium holosericeum de Fabricius offraient, sur les figures d’Hermann, une pièce mobile, qu’on n’observait pas sur les Trombidium miniatum , papillosum, squammatum, etc., du même auteur, par une bonne raison, qui est que ces individus sont trop petits pour qu’à celte époque on ait pris la peine de les disséquer et de les mettre en évidence ; Latreille les a séparés du genre Trombidium, pour les ériger en genre, sous le nom de smaris. Les trombidium cidessus sont donc devenus les Smaris ininiatus, papillosus , squammatus , etc., de Latreille. C’est une vraie calamité pour la science, qu’un chef de file qui donne de telles directions aux études!

Avoir fait tant de frais de descriptions génériques et spécifiques, avant d’avoir pensé à celle de l’œuf, c’est vraiment avoir commencé l’ouvrage par la fin!

600. En été, presque tous les trombidions que l’on rencontre errants sur la terre appartiennent à l’espèce typique Trombidium holosericeum , pl. S, fig. 13, 14. Au printemps, on leur trouve une forme moins d’accord avec ce type, moins en cœur, et une taille moins forte. Si l’on s’amuse, en hiver, à fendre les entre-nœuds des tiges articulées qui sèchent sur le sol, brins de paille, tiges de houblon, d’œillet, etc., on ne manque pas de surprendre, tapis dans leur intérieur, de petits trombidions visibles seulement à la loupe, et qui y sont engourdis par le froid. Au premier rayon de beau temps, ils sortent de leur tanière et se répandent aux alentours (’*) : c’est là l’espèce que les Hermann désignaient sous le nom de

(*) Mém. aptérol., pl. -I , fig. 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 ; pl. 2, fig. 2, 3, 4, 5, G, 7 et 8.

(**) Serait-ce celte circonstance des mœurs des trombidium qui aurait donné lieu au passage suivant d’Aristote, relativement à la coloration en rouge que prend quelquefois la neige : « Nous connaissons des animaux qui naissent dans les substances qui ne sont nullement susceptibles d’éprouver une décomposition quelconque; tels sont ces petits cirons velus et de couleur écarlate que l'on rencontre courant sur la neige, ce qui fait croire au vulgaire que la neige est dans le cas de se colorer. » (Aristote, lib. 5,

TR0MBID10N TINCTORIUM D’ALGÉRIE.

Trombidium lapidum. Mais si nous cherchons h redescendre, par la pensée, de l’hiver en automne, et qu’on se demande où est l’enfance de la jeunesse précédente, on ne la retrouve dans la nature nulle part, si ce n’est peut-être et comme idée très-hasardée à un état plus ou moins analogue à celui de notre Acarus foliorum, pl. 5, fig. 9, 11, 12. Car je n’ai jamais surpris le Trombidium holosericeum, fig. 13, 14, grand-père présumé de cette jeune race, attaché en qualité de parasite à aucune autre espèce d’animal, et tout me porte à croire que, dans son état ordinaire, et quand tout est normal autour de lui, cet insecte est à tous les âges phyllophage. Cependant à l’âge adulte il reste moins stationnaire; il est plus alerte, plus vagabond, au moins pendant le jour, se fixant saDs doute, pendant la nuit, pour pourvoir à sa nutrition. C’est à cet âge que l’espèce doit pondre ces œufs, pl. b, fig. 10, que nous avons décrits sur la page inférieure des feuilles, et qui donnent naissance aux Acarus foliorum (581).

601. C’est cette espèce adulte qui a résisté si longtemps à l’influence du vide, et sans avoir l’air de s’en soucier beaucoup, dans l’expérience dont nous avons parlé plus haut (S05).

602. Elle est très-reconnaissable à la forme étranglée et en cœur de son abdomen, au velours écarlate qui recouvre toutes ses surfaces, à sa taille enfin qui permet souvent de l’étudier à l’œil nu. Ses deux premières pattes sont en général plus longues que toutes les autres; le dos offre des rides profondes longitudinales, circonscrites par un enfoncement concentrique au bord du corps; la fig. 14 le représente vu par l’abdomen ; la fig. 13, vu par le dos.

N. B. En Guinée et dans l’Algérie on trouve nn Trombidium de la grosseur d’un pois, écarlate et velouté comme le nôtre, que l’alcool dépouille de sa coloration, laquelle pourrait être employée en teinture en guise de celle de la cochenille. Cette espèce prend le nom d’ Acarus tinctorius ou Trombidium tinctorium. Le docteur Meynier m’en avait rapporté, de son voyage maritime, un échantillon dans l’esprit-de-vin, qui a dû se perdre à la suite de mes nombreux et difficiles déménagements, ce qui m'a privé de l’occasion de le faire peindre d’après nature. Il ne me semblait alors qu’un de nos trombidies européens ayant acquis, sous l’influence d’un climat brûlant, des dimensions deux fois plus grandes que le nôtre.

chap. 4 8). Pline n’a presque fait que traduire ce passage (liv. 4), ch. 35). — Nous ne (levons pas oublier non plus que le pollen des conifères éparpillé par la tempête rougit quelquefois les neiges dans le Nord et au pied des montagnes.