ÉPIDÉMIE DE ROUGETS DANS LES ENVIRONS DE NAMUR

Les paysans, à l’épiderme hàlé et à la peau calleuse, se ressentaient moins du iléau que nous; mais leurs femmes en étaient moins exemptes qu’eux.

C’est au même insecte que je crois devoir rapporter un fait tout récent qui vient de se passer près de nous et dont la médecine classique cherche encore l’explication.

Le 4 août 1856, dans les environs d’Hembraine et autres localités voisines de Namur (Hainaut), toutes les femmes occupées, dès six heures du matin, à couper dans les prairies les tiges d e branche-ursine ou pointe de loup [Ileracleum sphondylium L.) pour les vaches (*), ressentirent en rentrant chez elles des picotements aux bras et aux jambes, mais tels qu’elles se mettaient la peau en sang à force de se gratter, d’où il survint des escarres que les pansements médicaux encore en vogue en ce pays amenèrent â un état capable d’inspirer de vives inquiétudes.

Les premiers médecins, consultés à cet égard par l’autorité, attribuèrent ces effets à un coup de soleil; or il se trouva que, ce jour et à cette heure, il faisait un brouillard très-épais; la commission avait donc débuté par faire fausse route. L’autorité ennomma une autre qui celte fois a mis un peu plus de temps à se prononcer ; car elle n’a transmis son rapport que vers la fin de l’année 1857, et sa conclusion ne semble que la reproduction du fait môme, au lieu de répondre à la question posée en ces termes : Quelle est la cause du fait observé? Car la conclusion se borne à constater qu’eu certaines années l’heracleum (ou panais des vaches) paraît acquérir des qualités nuisibles et pouvoir déterminer une espèce d’urticaire.

Vous comprenez bien qu’attribuer cette affection à la présence .d’un petit acare qui pullulerait en certaines années d’une manière épidémique, ce serait par trop déroger à la dignité de l’art et descendre des hautes régions de la science dans le trivialisme de l’observation des hommes étrangers à la profession ; or donc ne troublons pas la béatitude de ces messieurs, par des démonstrations inutiles et qui seraient assez mal accueillies ; restons dans le vrai qui émane de la nature et qui a moins de prétention que l’art, œuvre de convention, et quand vous ver-

(*) On fait grand cas ici, dans certaines fermes, do cette plante, ainsi que do celle de l 'herbe aux goutteux ( Ægopodium podagraria Lin.) qui a beaucoup d’aflinité avec V heracleum et dont les racines s’enchevêtrent avec les siennes en beaucoup d’endroits ; on regarde ces deux plantes comme donnant beaucoup de lait aux vaches, et on les amasse à ce titre comme fourrage d'hiver; les paysans même ne me les désignaient que sous lo nom â'herbe-au-lait (melkkruid) ; dans le Hainaut on appelle ces doux plantes panais aux vaches. Aux environs de Paris, au contraire, on a grand soin de purger les prés de ces deux plantes comme viciant le fourrage, parce que chez nous on n’aen vue quo d’en nourrir les chevaux, qui ne sont pas friands de ce qui est trop dur à mâcher.