EFFETS MORBIDES DU PARASITISME DES ROUGETS

mouches qui vont y pondre leurs œufs, pour les faucheurs ( phalangium ) qui vivent dans les trous des murs, pour les cousins et tipulcs qui recherchent la surface des eaux, etc. Les plus jeunes s'attachent aux êtres de la plus petite taille; les plus âgés aux plus grands animaux; les plus âgés ne feraient qu’une bouchée des insectes grêles; les plus petits n’auraient pas la forcç de tarauder la peau des bestiaux. Quand l’automne arrive, que le fumier des champs est consommé par la végétation, que les coléoptères, tipules et mouches ont fini leur existence ou ont émigré ailleurs, cette population quelquefois innombrable de jeunes acares, affamée dans les jachères et tapie dans les tuyaux de paille, se jette sur les passants, s’attache aux jambes de l’homme, les couvre en un instant de petits boutons rouges, et occasionne une démangeaison fiévreuse, qui porte k se gratter jusqu’au sang, et ne permet pas le plus léger sommeil jusqu’au jour, où ces parasites se reposent et digèrent. Nous sommes peu exposés à ces accidents aux environs de Paris, où l’on fume avec des fumiers de gadoue et de rue, qu’affectionnent peu les insectes fouisseurs. Mais à cinq k six lieues de Paris, et dans les plaines peu fréquentées par les hommes, ces tiques pullulent après la moisson, de telle sorte qu’ils font souvent la calamité du pays. Les paysans les nomment rougets k cause de leur couleur ; et les classificateurs en ont fait un genre, sous le nom de Leptus uutumnalis Lamk., k cause surtout de leurs six pattes, car ils sont k l’état de jeunesse.

C’est dans l’automne de 1822, au château de Guermante, près Lagny (Seine-et-Marne),quej’euspour la première fois l’occasion d’apprécier par moi-même les ravages de ce petitacareque les paysans nommaient rouget; car il est aussi rouge écarlate que le Trombidium dont on dirait qu’il n’est que le plus jeune âge. A chaque excursion que nous faisions dans les champs, soit le matin k la rosée, soit et plus spécialement le soir k l’approche de la fraîcheur, nous étions sûrs de revenir les jambes littéralement couvertes, jusque dans le voisinage du genou, de myriades de ces impitoyables petits rougets. C’était k cette époque la grande vogue du système Broussais; aussi passions-nous des nuits horribles, tant ce parasite s’accommodait bien des prescriptions du système dit plujsiologique par antiphrase. Cependant on s’émancipait quelquefois; et au lieu d’écouter le médecin de la maison, on prêtait subrepticement l’oreille aux conseils des paysans, qui se débarrassaient fort bien de la démangeaison insupportable que nous éprouvions en se bassinant les jambes avec du vinaigre, contre toutes les règles de l’art de guérir de cette époque : c’était un peu jeter de l’huile sur le feu; mais on préférait une bonne brûlure, et puis que tout fût dit, k une démangeaison incessante; k celte époque je n’avais pas encore révolutionné la médecine.