ÉPIDÉMIE PAR LA JEUNE TIQUE DES PIGEONS

idée, c’est que ces taches varient d’un individu à l’autre, dans leurs dispositions, ainsi qu’on le voit en confrontant la fig. 1 avec la fig. 3 de la pl. b.

Cet insecte s’attachait aux jambes, aux bras des enfants et des adultes, sur le trajet des veines et veinules superficielles, et les couvrait déboutons oblongs, légèrement enflammés, ayant la forme ovale des bulles qu’on trouve dans le verre; ils se terminaient sans suppuration, se desséchaienletoffraient, quand on enlevait la croûte, une tache rouge avecun pointillé noir; on voit un spécimen de ces caractères sur la fig. 6, pl. 7, qui représente une petite superficie de la peau du bras. 11 fut un soir où nos voisines ne pouvaient pas mettre le pied dans leurs petits jardinets, sans en revenir les jambes et les bras couverts de ces petites pustules, qui leur donnaient, pendant toute la nuit, la fièvre des démangeaisons. C’était pour tout le monde un cas d’éruption épidémique, dont la cause me fut bien connue dès que je l’observai à la loupe.

Cet acare était le jeune âge de l’acare des pigeons ( Acarus marginatus Fabr., Rliyncoprion columbæ Hermann, et Argus marginatus Latr. et Lamk.) (*), que nous représentons à l’état adulte, fig. 2, pl. b. A cet âge, l’acare a en longueur près d’un millimètre et demi; son abdomen ayant grossi fait paraître les jambes plus courtes; sa couleur générale est d’un bleu noir luisant, sur lequel les taches noires des fig. 1 et 3, pl. b, se dessinent par deux fers à cheval d’un blanc de lait, se regardant par leur concavité; car ici, et sur ce fond opaque, ces organes ne se voient que par réflexion et non par réfraction.

Or tous nos voisins élevaient des pigeons, ainsi que nous ; on ne fumait ces petits jardins qu’avec de la colombine ou fiente des pigeonniers; et sur ces pigeons pullulaient tellement les acares (car on les lâchait rarement, pour aller s’en débarrasser), qu’on ne pouvait les prendre entre les mains sans avoir la peau couverte de ces tiques de tous les âges et de toutes les nuances de couleur; les oiseaux de nos volières en étaient assaillis ; les soleils annuels (Heliantlius annuus Lin.), qui avoisinaient le pigeonnier, en étaient infestés pendant le jour et durant l’ardeur du soleil. Le 2 août 1839, nous trouvâmes ces acares amoncelés dans la mangeoire du petit pigeonnier, d’où ils s’échappaient sur les mains et sur les vêtements des enfants qui s’amusaient â le nettoyer; ma fenêtre donnait au-dessus du pigeonnier, construit dans le coin du jardin; mon lit

(*) Les Hermann avaient cru devoir criger cet acarus en genre, sous le nom de rhtjncoprion ; ce qui n’a pas empêché Latrcillc de remplacer ce nom par un autre, et cela sans ajouter à la description un seul caractère de plus, et par lui observé. Que dis-je? il a fait entrer, dans les caractères génériques , l'ignorance de l’observation : Point d'yeux distincts, dit-il, c’est-à-dire, point d’yeux que j’aie pu voir.

LA MÊME TIQUE RETROUVÉE PLUS TARD DANS MES LIVRES. loi

fut envahi par ces acarcs, et les draps se trouvaient chaque matin piquetés de petits points noirs, traces ou des excréments de ces insectes ou bien du sang de ceux que j’écrasais avec les pieds en me débattant. Il me survint sous les poils de la barbe, que je négligeais de raser, des taches de cinq millimètres de long, ovales, rouges, agglomérées comme dans le lichen, et qui finirent par devenir confluentes, lorsque j’eus commis l’imprudence de me raser. La plaie, dont je portai longtemps la cicatrice, prit alors les caractères d’un furoncle et d’un clou, avec son bourbillon et ses douleurs lancinantes, sa forme conique enfoncée profondément dans la peau, ouverte et suintante au sommet, son auréole enflammée, et un diamètre d’un h deux centimètres environ. Les cataplasmes entretenaient le mal, l’eau-de-vie camphrée irritait la plaie; la poudre de camphre, revêtue de pommade et maintenue par du taffetas d’Angleterre, me calma et me guérit.

Toute notre calamité disparut une fois que l’on eut fait enlever le pigeonnier, enfouir la colombine à une certaine profondeur, qu’on eût soumis les planches à la flamme et inondé nos lits et ceux des enfants avec la poudre de camphre.

Cependant une personne d’un certain âge qui couchait au rez-dechaussée, ayant eu l’idée de déposer son lit de sangle dans le caveau où nous avions remise les débris du pigeonnier, eut pendant toute la nuit le corps tourmenté par les tiques, et se leva couverte de boutons* Elle voyait à l’œil nu courir tout ces insectes sur ses bras, ses mains et ses vêtements. Sa peau offrit bientôt des papules rougeâtres, lichenoïdes, groupées irrégulièrement, les unes rondes et grosses comme des grains de millet, les autres ovales et atteignant jusqu’à un centimètre de long.

Ces accidents me fournirent, tout l’été, l’occasion d’étudier l’acare de nos pigeons; et je puis assurer qu’en aucune circonstance je ne lui ai trouvé la forme de YAcarus marginatus (de Geer, fig. 6, pl. 7, tome 7); celte figure, du reste, est si incomplète et manque de tant de déiails, qu’il est fort possible que le crayon du dessinateur y ait plus contribué que la nature. On peut admettre, du reste, que la vieillesse, la différence de sexe modifient de la sorte les formes habituelles des acares, et puis enfin que la même espèce d’animaux soit la proie tantôt d’une forme, tantôt d’une autre forme d’acaridiens.

Le 22 septembre 1843, quatre ans après avoir déménagé de cette vilaine bicoque, je rencontrai un troupeau des acares(fig. 1, 3, pl. b) dans un feuillet de l’un des exemplaires tout neufs de la première édition de cet ouvrage, que j’avais abandonné, depuis l’époque de la publication (juin 1843), au-dessus de vieux volumes rapportés de l’ancienne maison. Aucun autre exemplaire, aucun autre feuillet ne contenait de ces acares.