ACARUS AMERICANUS PRIS POUR LA PUCE PÉNÉTRANTE

k. HISTORIQUE ET SYNONYMIE.

Ce que nous venons de dire de la puce maligne de Bourgogne nous avait amené, dans la 2° édition de cet ouvrage, à nous occuper de la déteimination de l’insecte d’Amérique que les naturalistes ont désigné sous le nom de puce pénétrante (Pulex pénétrants Lin.). Mais à force de comparer entre elles les descriptions que nous en ont laissées les nombreux auteurs, soit naturalistes, soit voyageurs, qui ont eu à s’occuper de ce point curieux de nosologie animée, à force de balancer le nombre des témoignages par l’autorité des témoins, l’obscurité des affirmations des uns par la netteté des dénégations des autres, il s’était formé dans notre pensée un inextricable chaos, d’où nous ne pouvions sortir qu’en voyant dans la puce pénétrante un Acarus, tout en invitant les observateurs américains et les voyageurs à départager la question par une étude séi ieuse de ce périlleux sujet. Notre appel a été enfin entendu, et un de nos lecteurs assidus nous a mis à môme d’étudier de nos propres yeux l’histoire de ce terrible parasite et de résoudre définitivement la question. Nous allons d’abord exposer la série des inductions qui nous avaient amené, dans l’édition précédente, à ne voir qu’un acare venimeux dans la puce pénétrante; nous donnerons ensuite en son lieu le résultat de l’étude nouvelle sur laquelle se fonde le rétablissement définitif de cet insecte parasite dans le genre Pulex.

643. Les premicis navigateurs qui abordèrent au nouveau monde ne tardèrent pas ù être témoins des ravages effrayants et souvent mortels qu’un insecte sauteur, plus petit qu’une puce ordinaire d’Europe, occasionnait chez les Indiens surtout qui, dans ces régions intertropicales, sont habitués à aller nus.

L’un des plus anciens de cos navigateurs qui ont pris soin de se faire les histoiiographes du nouveau monde, Benzone (') en parle de la manière suivante :

« Les îles des Indes occidentales, dit-il, et spécialement celle de Saint- Domingue ( Uispanula ), sont infestées d’insectes venimeux; entre autres, nous citerons les nujna , insectes de la grosseur d’une puce ( magnitudine

seigneur, dit Reili [de h< Gènti . des lnsect.), m’a assuré qu’il avait vu une araignée sauter, de la poitiuie du son .;aiiosse, sur le chapeau d’un cavalier qui passait tout auprès. »

(*) Novœ novi orbis hisloriœ, Jib. 4, cap. 29. — On trouve ce récit traduit en latin dans la collection de Théodore tlu Dry, 4 594.