DYSSENTERIE PRODUITE PAR LA MITE DE LA FARINE

avons parlé, d’après Kerckring, dont les figures pourraient bien se rapporter aux mites plutôt qu’aux cloportes.

689. Leemvenhoeck a trouvé la mite du fromage ou de la farine {Mijten) dans les intestins de l’insecte que les enfants appellent en Hollande, je ne sais trop pourquoi, spek-eter (rongeur de lard ou d’aubier) ; car cet insecte n’est autre que la tipule (tipala oleracea Lin.) dont la larve ne dévore que les racines des herbes potagères et du gazon (*) des prairies.

690. Dans sa dissertation intitulée Exantliemata viva (**), Linné, adoptant l’opinion de notre Le Cat (640), rapporte l’histoire d’une dyssenterie, qui à ses yeux n’était qu’une gale intestinale produite par les Acarus siro. « Il y a près de quatre ans, dit Nysander, le rédacteur de l’Observation et de la thèse inaugurale, que Rolander notre condisciple, qui logeait dans la maison de notre président (Linné), fut atteint d’une dyssenterie, dont il se guérit avec la rhubarbe et les évacuants. Huit jours après, il tomba de nouveau malade, et se guérit de la même manière; huit jours plus tard, il fut repris, pour la troisième fois, par la dyssenterie. On chercha en vain la cause de ces rechutes, puisque le malade n’avait pas d’autre nourriture et d’autre manière de vivre que les autres habitants de la maison. En conséquence, notre président conseilla au malade, qui s’adonnait principalement à l’étude de l’entomologie, d’examiner avec soin les matières qu’il rendrait, pour s’assurer si ce cas n’aurait point quelque analogie avec celui de la dyssenterie entomogène que rapporte Barlholin. Le malade, ayant suivi le conseil de notre maître, vint un jour lui apprendre qu’il venait de découvrir, dans sa matière, des milliers d’animalcules qui, après une élude convenable, ne lui avaient paru être que des acares de la farine. Perquisition faite avec une certaine exactitude, on découvrit que la cruche en bois dont le malade se servait souvent la nuit, pour s’humecter la bouche, avait une fente externe où se logeaient des myriades de mites de la farine, qui s’en échappaient sans doute la nuit, pour entrer dans la bouche du malade et aller y chercher leur alimentation, et pour venir ensuite se tapir dans leur asile pendant le jour. Rolander prit de ces acares, et, par une série d’expériences, il s’assura que ces insectes bravaient les huiles, périssaient par l’csprit-de-vin et par le suc de rhubarbe. La dyssenterie qui tourmente tous les ans le territoire de Cyinge en Suède, au temps de la moisson, de même que celle qui sévit dans les camps, pourrait bien, dit Nysander, provenir de la présence des mômes acares dans le canal intestinal. » L’auteur a perdu de vue la mite qui dévore les insectes morts,

(*) Arcana naturœ seu expérimenta et conlcmplationes, 1694, pag. 389, epist. 77; XIII kalendas januarias 1694. (Voy. alinéa 683 de notre ouvrage.)

(**) Amœn acad., tom. 5, p. 97, 1767.

178 HISTORIQUE SUR L’iNSECTE DE LA CALE JUSQU’EN 1312.

et qui pullule dans les collections des amateurs d’entomologie, et dont notre malade n’était certainement pas exempt. Enfin, des insectes friands de chair, de fromage et de farine ne doivent pas, quand l’occasion se présente, épargner la chair des animaux vivants et surtout celle de l’homme, le plus friand et le plus grand mangeur de farine et de laitage d’entre tous les animaux; ces insectes sont nocturnes, ils errent autour de nous la nuit, quand ils logent près de nous le jour; que leur coûte-t-il de s’introduire dans nos cavités splanchniques, par l’ouverture du nez et par la bouche béante de l’homme qui dort sans défense et sans soupçonner le danger d’une telle malpropreté?

691. Sauvages (Nosolotjia systemat.) a fait une maladie intitulée pudendagra ab ascaridibus (faut-il lire acaridiis?), douleur prurigineuse que l’on ressent à la vulve et à la verge, avec un sentiment incroyable de chaleur, et qui provient de l’invasion d’ascarides semblables aux vers (faut-il lire aux mites?) qui habitent le fromage. Serait-ce la maladie décrite par Delius (Arriœn. acad., tome 1, pag. 341, thèse soutenue par Benj. Scharsius)? A la suite de ce cas, Sauvages fait une autre maladie, sous le nom de pudendagra pruriens, d’un prurit des parties naturelles, distinct, dit-il, ab eâ qaam ascarides vulvœ excitant; en d’autres termes, distinct, parce que, dans ce cas, le hasard lui a dérobé la vue des ascarides (je me sers de l’édition latine de Daniel).

La confusion qui règne dans la synonymie de ce passage me parait provenir d’une erreur du traducteur de Swammerdam, Gaubius, lequel a rendu par le nom d’flcanis le véritable ver du fromage, que Swammerdam avait désigné, en hollandais, par le mot de kaaswurm (ver du fromage, larve de la mouche du fromage). Gaubius aura pensé que mite et ver du fromage étaient deux mots synonymes (*);- et Sauvages n’y aura pas regardé de plus près.

Spec. 9. Acare, Mite ou Giron de la gale [Acarus scabiei Lin. et Fabric. ; Acarus siro Id. ; Sarcoptes Latr.) fig. 46, 47, 48 de notre pl. 6.

692. Historique jusqu’en 1812. Les observateurs novices et superficiels, et qui mettent l’œil au microscope ou à la loupe pour la première fois, sont assez portés h admettre que ce qu’ils aperçoivent, nul, avant eux,

(*) Swammerdam publia en hollandais son histoire générale des insectes, en 1669. A sa mort, qui arriva le 27 février 4680, il légua à Thévcnot le manuscrit de son Biblia naturœ, écrit en hollandais, pour que ce dernier le fit traduire en latin. Ce manuscrit, après avoir passé de main en main, fut recueilli par Boèrhaave, qui en confia la traduction latine à Gaubius, et la publia en 1 737.