DÉCOUVERTE DE L’ACARE DE LA GALE DU CHEVAL

qui me permit d’en faire une étude suivie et d’en obtenir le dessin complet. De cette étude comparative, il résulta pour moi la conviction qu’on ne pouvait manquer de retrouver tôt ou tard l’ocare de la gale humaine, lequel serait certainement conforme aux dessins de de Geer ; car déjà je voyais, dans Yacare de la gale du cheval, les plus nombreux traits de ressemblance et d’affinité générique; il est inutile de dire qu’il n’avait pas le moindre rapport de structure avec la mite du fromage et de la farine. Je publiai provisoirement le résultat de mes observations, dans la Lancette française, samedi 13 août 1831. Aux yeux d'un naturaliste, l’acare de la gale était retrouvé ; mais j’invitais de nouveau les observateurs du Midi, comme je l’avais déjà fait en 1829 (*), à nous donner des figures exactes de l’insecte des galeux, persuadé qu’à l’aide de la routine des femmes de ce pays, cela leur deviendrait dorénavant plus facile. Les figures de l’insecte de la gale du cheval furent publiées dans la première édition du Nouveau Système de chimie organique, 1833, pl. 10, fig. 7, 8, 9, 10 ; nous en avons reproduit une sur la pl. 6 de ce livre, fig. 16.

716. Les choses en étaient restées là, lorsqu’en 1834 un élève de l’école de médecine, M. Renucci, qui, étant originaire de la Corse, avait eu plus d’une fois l’occasion de voir comment s’y prenaient, dans son pays, les bonnes femmes, pour enlever au bout d’une épingle, et un à un, les cirons de leurs enfants galeux, vint révéler aux médecins de l’hôpital Saint-Louis ce procédé d’extraction, et leur apprendre à obtenir Yacarus des galeux de Paris, tout aussi facilement que les femmes de la Corse l’obtenaient des galeux de leur pays. Mais telle était alors la méfiance des savants pour tout ce qui se rattachait de près ou de loin à Yacare, que M. Renucci avait beau montrer son petit ciron au bout de l’épingle, on semblait se demander, en se regardant, s’il n’y avait pas, par-ci par-là, quelque peu d’odeur de farine ou de fromage. On soumit l’insecte au microscope ; mais on avait si peu l’habitude alors de placer un objet au foyer, que le malheureux acare n’y avait l’air que d’une pénombre ou d’une bulle d’air; et chacun révoquait en doute à sa façon de réalité de l’insecte qu’extrayait le jeune élève. M. Renucci prit le parti de s'adresser à moi, pour venir à l’hôpital Saint-Louis mettre les savants à môme de se convaincre de l’existence de l’acare de la gale, la séance eut lieu le 23 août 1834. Le premier insecte qui me fut présenté était mort, par par suite de la médication ordinaire à laquelle le galeux venait d’ètrc soumis; cependant, à peine l’cus-je placé au foyer, dans une goutte d’eau, que je reconnus et fis reconnaître à tous les médecins présents à la séance, que c’était bien là l’insecte qu’avait dessiné de Geer. A cet

(*) Annales des Sciences d’observation, tome 2, pag. 456, 1829.

RÉAPPARITION DK L’aCARE DE LA CALE HUMAINE EN 1834. 201

.insecte mort en succédèrent plusieurs autres vivants, qui ne firent que confirmer do plus en plus la conséquence que nous avions tirée de la première image; et je fus invité d’en faire une étude spéciale, et de le figurer avec soin, pour qu’une méprise ultérieure ne pût jamais avoir lieu. Mon travail, dont je donnai les premières esquisses sur le tableau, dans une des leçons d’Alibert, parut dans le Bulletin de thérapeutique, tome 7, pag. 184, accompagné de deux planches coloriées; il fut publié ensuite à part, in-8°, sous le titre de Mémoire comparatif sur l'histoire naturelle de l’insecte de la gale, 1834.

Dès ce moment l’observation se rua de toutes parts sur cette veine d’études, comme sur une bonne fortune que les dessins publiés rendaient plus facile. Chacun, en mettant l’œil à l’oculaire, se hâtait de prendre son crayon, de croquer l’insecte, et puis d’aller estamper à la vitre d’un marchand la silhouette qu’il avait faite du parasite retrouvé, convaincu, comme le sont tous ceux qui débutent, et comme on l’était en 1812, qu’il suffît de voir une fois au microscope pour bien voir. Ou était bien loin d’imaginer alors que l’élude d’un simple ciron doit être tout un cours d’anatomie, pour quiconque s’est pénétré de cet adage de Pline : La nature n’est jamais si complète que dans les êtres les plus petits (’)• Mais cet engouement pour les travaux faciles passa vite de mode; le nombre des juges augmentant, il en fut fait bonne justice. D’autres entreprirent quelques expériences sur eux-mêmes, en s’appliquant l’acare sur les bras et le soumettant à l’influence de divers réactifs; mais après bien des travaux, il se trouva qu’on n’avait pas en cela ajouté une idée de plus â ce que Cestoni, Nysander, Casai, etc., nous avaient dit des habitudes de l’insecte (702), et à ce que nous savions sur l’art d’empoisonner les infiniments petits.

717. N. B. Nous nous sommes étendu sur cet historique, plus peutêtre que ne comportent les limites de cet ouvrage, d’abord afin de rectifier par une révision nouvelle toutes les fautes de citations et les méprises qui, de main en main, ont fini par faire autorité dans les livres; ensuite, afin de rappeler à ceux qui étudient, comme à ceux qui professent, qu’en présence de tant de méprises et de tergiversations, de tant de découvertes qui ne sont que des retours vers le passé, la modestie du savant devrait prendre, en théorie et en pratique, la place de la morgue du docteur; qu’on a enfin mauvaise grâce à trancher dans le vif toute question qu’un ignorant même soulève, quand, sur tant de choses encore, nous en savons moins que les plus simples ignorants et que les bonnes femmes d’un pays où l’on sait à peine lire dans les livres. Nous profiterons de la même (*)

(*) lierum natura nusquàm magis, quàm in minimis , loin est. Lib. 1 1 , cap. 2.