Après les figures de de Geer, vien

*nent, par ordre de date et de mérite, celles de Wichmann, que nous reproduisons une seconde fois ici (704). Elles forment le passage de l’époque de de Geer et de ’ Réaumur, vers les études faciles du siècle suivant, que nous appellerions volontiers le siècle de la décadence de la micrographie. La fig. 1, avons-nous dit, est celle de YAcarus exulcerans Lin. ; la deuxième, celle de YAcarus humanus Lin. Il faut être bien pénétré de la figure de l’insecte de la gale humaine, pour ne pas être tenté de prendre l’une pour l’autre les deux figures publiées par Wichmann.

722. A l’époque de Walz, en 1810, la décadence était en progrès ; les ligures qu’il a osé joindre à son mémoire le démontrent (707).

Nous les avons déjà reproduites plus haut. La fig. 1, c’est la femelle;

la fig. 2, c’est le mâle, d’après Walz. Si on prend la peine de les confronter avec la figure que nous donnons, pl. 6, fig. 16, de l’acare du

ICONOGRAPHIE DE L’iNSECTE DE LA GALE HUMAINE. 203

cheval (715), on trouvera entre les unes et les autres une assez grande similitude, en tenant compte de l’imperfection choquante des figures de Walz.

723. Description détaillée de l’acaiie de la gale humaine. Nous terminerons cette énumération pittoresque par deux des figures que nous avons publiées, en 1834, de l'acare humain (716); la fig. 17, pl. 6, le représente vu par la surface dorsale, et la fig 18, pl. 6, par la surface abdominale. Que l’on confronte la fig. 18 avec la figure de de Geer (719) qui est représentée au simple trait vue par l’abdomen, et l’on ne manquera pas de retrouver sur la nôtre toutes les pièces dont la figure de de Geer porte les traces. Il ne fraudrait pas croire que la vérité de ces contours et de tous ces détails puisse s’obtenir dans une observation de quelques minutes au microscope ; le microscope a son jour, que la combinaison des observations multipliées doit traduire ensuite de la manière dont nous voyons les objets ordinaires. C’est une longue étude que l’étude d’un infiniment petit ; je n’en sache pas qui exige, de la part de l’observateur, plus de frais de logique et de calcul; et, pour le rendre avec vérité, il faut encore se faire la main et l’esprit à un art tout nouveau et qui n’a pas encore trente ans de date.

724. Si l’on veut bien porter son attention sur le carré 1er de la pl. 17 de cet ouvrage, qui représente les diverses pustules q.ui apparaissent çà et là sur la peau de nos galeux, on remarquera, au milieu du carré, un petit sillon sinueux qui conduit, comme un petit chemin d’une carte géographique, vers l’une de ces vésicules; c’est là le terrier ( cuniculus de Moufet) où se traîne l’acare, et d’où l’on est sûr de le retirer, en y introduisant, avec certaines précautions, la pointe d’une aiguille. A la loupe, on aperçoit l’insecte, à travers l’épiderme humain qui se bosselle sur son dos, comme un point plus brillant que les autres; à l’œil nu, il paraît comme un atome blanc; ceux qui ont bonne vue y distinguent déjà un contour pointillé de rouge brun par devant. La lumière du soleil le rend plus distinct dans ses détails et dans sa forme générale. Cet insecte a à peine un demi-millimètre de diamètre dans les deux dimensions, c’est-àdire, moins du quart delà hauteur ou de la panse de l’une des lettres de ce texte. A la loupe, on le distingue déjà mieux; la loupe ne fait qu’amplifier sa forme, sans altérer en rien la pureté de sa coloration nacrée; c’est qu’en effet à la loupe on observe comme à l’œil nu, par réflexion. Mais tout semble s’altérer, se froisser, se salir, dès qu’on l’observe à un grossissement élevé du microscope composé, c’est-à-dire, dès qu’on l’observe par réfraction et par transmission des rayons lumineux. Sa longueur s’arrondit, son corps se ratatine; il paraît jaune, marbré de taches noirà-

206 SURFACE DORSALE ET ABDOMINALE DE l’aCARE DE LA CALE HUMAINE.

1res, qui varient de position à chaque mouvement -de la lumière. C’est alors que l’analogie des souvenirs et le raisonnement sur les lois de la lumière doivent venir en aide à l’observateur, pour rétablir les dimensions, se défendre des illusions d’optique et distinguer les effets visuels d’un organe de ceux d’une bosselure ou d’un accident. Le résultat d’une étude poursuivie avec soin sur ces bases fournira le cadre de la description suivante :

Fig. 17. En l'observant par le dos, l’insecte de la gale humaine a l’air d’une écaille de certains poissons, dont les quatre pattes antérieures et le museau représentent les appendices radiculaires qui s’implantent dans la peau. En effet, non-seulement la carapace de l’acare a les contours sinueux d’une écaille de poisson, mais encore elle est striée comme elle par des stries concentriques et en réseau, qui forment des mailles en fuseau. Outre ces stries, et sur ce travail de petites lignes qui donne les irisations des franges lumineuses, on observe un assez grand nombre de petits points ronds et brillants, sur chacun desquels s’implante un poil roide, mousse et blanc, qui ne devient bien visible que lorsqu’on place l’insecte sur le flanc, pour l’observer de profil; les deux rangées qui vont du dos aux pattes antérieures et aux côtés de l’anus, sont celles qui ont les poils les plus longs. Le rostre t purpurin, plat et arrondi, porte quatre poils aigus et dirigés d’arrière en avant ; il s’insère et peut se cacher sous la carapace. Les quatre pattes p laissent voir trois de leurs quatre à cinq articulations, hérissées de poils, h travers leur transparence purpurine; elles sont terminées toutes les quatre par un ambulacre ab (566), lequel est formé d’une tige rigkhe qui s’évase au sommet. Vers la partie postérieure du corps, on observe quatre longs poils pl qui appartiennent aux quatre paires de pattes, lesquelles sont cachées sous le ventre, et puis quatre poils plus courts et intermédiaires, aigus comme les quatre autres, qui s’implantent sur les bords de l’abdomen, deux de chaque côté de l’anus an.

Fig. 18. Si l’on place l’acare sur le dos et présentant sa surface inférieure à l’oculaire, tous ces divers appareils mettent en évidence leur origine et leur complication. On voit le rostre t et les quatre pattes antérieures p s’implanter en éventail, dans les échancrures d’une espèce de plastron bordé de rouge, divisé au milieu par une ligne longitudinale rouge; ce qui lui donne assez l’air de la moitié antérieure d’une chasuble de prêtre catholique. Tout le reste du corps est d’une blancheur de nacre de perle. Les quatre pattes postérieures p' sont tout aussi compliquées, tout aussi purpurines, mais non aussi complètes que les antérieures; elles s’implantent aussi dans les échancrures a de la partie postérieure du plastron, dont les bordures rouges reparaissent là, après

DÉCOUVERTE DE l’aCARE DE LA GALE DU CHEVAL. 207

s’être interrompues sur les flancs. On distingue assez bien, sur chacune de ces quatre pattes, la pièce basilaire et fémorale, triangle dont l’hypoténuse regarde la partie antérieure du corps, puis les quatre articulations, mais plus serrées que nous ne les avons rencontrées sur les pattes antérieures; mais ici point d’ambulacre ab, lequel est remplacé par un poil d’une extrême longueur pl. Ce sont là les quatre appareils que de Geer s’était contenté de représenter, comme quatre longs poils renflés en quenouille à une petite distance de leurs points d’insertion (719). L’acare est ici représenté vu un peu en raccourci, à cause de la proéminence dorsale, qui forme la plus grosse des trois gibbosités qu’il présente, lorsqu’on l’observe de profil ; gibbosités que nous désignerons, d’après leur position respective, par les noms de gibbosités antérieure, dorsale et postérieure, l’une correspondant à la région thoracique, l’autre à la région stomacale, et la troisième enfin à la région abdominale (562). Or quand on place l’acare sur le dos, pour en observer au microscope la surface abdominale, il est évident que l’insecte, basculant sur sa gibbosité dorsale, qui est la plus proéminente des trois, s’offrira à l’observation en perspective et sur un plan incliné; ce qui en raccourcira d’autant la dimension longitudinale, et en modifiera les contours et les détails, selon que le bord antérieur sera en haut ou en bas.

Cet acare, en marchant, a l’air d’une tortue, par son organisation générale et sa torpeur. Sa transparence et sa blancheur le font paraître mou au microscope; mais ne craignez pas de le blesser, en le pointant au bout d’une épingle; il est dur et tellement corné dans toutes ses parties, qu’il faut plus d’efforts que la piqûre d’une épingle pour l’écraser; il faut toute la pression de l’ongle; et encore on le manque, à cause de la roideur de ses poils du dos, qui le font glisser sous l’ongle, et bondir loin de là.

Que l’on rapproche maintenant ces deux figures de celles qu’en ont publiées Gestoni (700), de Geer (719, 721) et Wichmann (721), et l’on restera convaincu, malgré tout ce qui leur manque, que c’est bien l’insecte de la gale humaine que ces auteurs avaient, en dessinant, devant les yeux.

725. L’acaiie du cheval, pl. 6, fig. 16, présente avec l’acare de la gale humaine les différences les plus notables et les mieux caractérisées, par ses quatre longues pattes postérieures p insérées sur les bords du corps, et terminées, ainsi que les quatre pattes antérieures, par un ambulacre ab doublement articulé, et largement évasé en une trompe élastique qui fait office de ventouse. Le rostre t est plus avancé et offre quatre appendices latéraux, qui pourraient bien être les deux palpes et les deux mandibules, lesquels débordent ici, et qui se tiennent sous le rostre chez

208 ACARES DE LA CALE DU MOUTON ET DE l’ÉTOURNBAU.

l’acare humain. L’éventail du plastron offre encore une assez grande différence. Le mâle, que j’ai représenté ailleurs, est beaucoup plus petit que la femelle, et a la partie postérieure de son corps échancrée en deux assez gros mamelons terminés par des poils, et qui lui servent sans doute de moyens d’appréhension dans l’acte de la copulation. A'part ces différences spécifiques, l’acare du cheval a, de celui de l’homme, la blancheur de nacre sur tout son corps, la dureté et la couleur purpurine du rostrum t et des pattes p. J’avais pris, dans mon premier travail, les mesures de cet acare au microscope composé qui raccourcit les longueurs; tandis que j’ai pris celles de l’acare de l’homme à la loupe, qui maintient davantage les proportions; je pense que la première mesure est entachée d’erreur (je l’avais trouvée d’un dixième de ligne ou un septième de millimètre environ). Je pense, au contraire, que l’acare de la gale du cheval est plus grand que celui de la gale humaine, en me fiant à certains rapports approximatifs dont j’ai gardé le souvenir (715).

726. Acare de la gale du mouton. Quoique les dessins de l’acare du mouton publiés par Walz (722) soient entachés d’une imperfection choquante, cependant il nous semble que l’insecte en est assez différent spécifiquement de celui du cheval.

727. Nous sommes porté à croire que les divers animaux offriront, dans leurs gales, un insecte sui generis du genre de notre acare. Mais jusqu’à ce jour les figures publiées par certains observateurs sont trop confuses, et l’on ne saurait établir rien de précis sur d’aussi équivoques fondements.

728. Redi a figuré l’insecte de l’étourneau, sous le nom de Pulex sturmi (*), avec des accidents appendiculaires si extraordinaires, que, malgré la confiance que nous inspirent toutes les observations de ce grand penseur, nous aurions été porté à révoquer en doute l’authenticité de ce dessin, si de Geer ne nous en avait pas donné une figure obtenue par une observation qui lui est propre. De Geer le désigne sous le nom ù'Acarus passerinus (**). Imaginez-vous l’insecte de la gale du cheval, portant les deux plus externes de ses quatre pattes postérieures enflées outre mesure et comme atteintes d 'elephantiasis, avec de grosses articulations en forme d’outres, et vous aurez la figure à peu près ressemblante de l’insecte de la gale des moineaux.

(*) Espcricnzc intorno alla gcnerazione degli insetti, 1686.

(**) Mém. pour servir à l’hist. des ins., tom. 7, pl. 6, fig. 12.