ROSTRE ET MANDIBULES DES ACARES DE LA GALE

729. Enfin nous joindrons, pour mémoire, à ces citations, celle d’un acare que Scheffer (*) dit avoir trouvé sur la Chrysomela tenebricosa, et qui nous a l’air de se rapporter plutôt à l’acare de la gale qu’à une tique; ce qui rend infiniment probable que les insectes, outre les tiques qui les dévorent, sont sujets aussi à une efflorescence galeuse, et qu’ils ont pour parasites, soit des acares qui se contentent d’enfoncer le rostre et les mandibules dans la peau, et déposent leurs œufs à la surface du corps (578), soit d’autres qui fouissent la peau et vont déposer leurs œufs sous l’épiderme. Quoi qu’il en soit, la science réclame une monographie complète des acares galipares des quadrupèdes et des oiseaux; nos précédentes observations en auront tracé le cadre et préparé les matériaux.

730. En décrivant le rostre (570) de l’acare de la gale, on a dû sans doute remarquer que je n’ai parlé ni des palpes, ni des mandibules, ni des yeux. Je n’ai voulu faire entrer dans ma description que ce que j’avais distinctement vu, et ce que chacun, guidé par ces données, pourrait tout aussi bien distinguer que moi. Cependant sur le rostre de l’acare du cheval (725), j’ai vu et dessiné deux palpes, qui chez l’acare de l’homme (723) se cachent sans doute sous le chaperon. Quant aux mandibules, je ne les ai jamais aperçues faisant saillie au dehors, ce qui me porterait à croire, car l’analogie en indique suffisamment l’existence (567), que cet appareil joue et fonctionne sous le chaperon du rostre, sans jamais le dépasser, au moins quand on observe l’acare loin des chairs qu’il a l’habitude d’entamer.

731. Opinions médicales sur l’origine et les causes de la gale. Je ne m’arrêterai pas à exposer longuement l’opinion de Galien, qui faisait dériver la gale de l’humeur mélancolique; celle de Virgile, qui en assignait la cause à la sueur rentrée sous l’influence d’une pluie froide; celle de Silvius, qui l’attribuait à une àcreté de sang. On fait des volumes pour discuter des opinions semblables et leur substituer la sienne; on n’ajoute pas, en les discutant, une idée de plus à ce que nous savons de positif. La plus jolie réfutation de ces savants galimatias est certainement le préambule dont Van Helmont fait précéder son opinion sur la gale ; Erasme ne l’aurait désavoué ni pour l’élégance de la latinité, ni pour le bon goût du persiflage. Il est vraiment dommage que la nature de notre travail ne nous permette que d’en donner une bien pile traduction ; mais si faible que soit la copie, elle n’en sera pas moins d’une cer-

(*) Mém. sur les insectes, 4764, tom. 2, pag. 64, tab. 2, fig. 10, qu'il a reproduites dans les Icônes insecte ratisbonnensium, pl. 446, Gg. 3

210 CHARMANT PERSIFLAGE DE VAN HELMONT Al’ SUJET DE LA GALE.

taine utilité à notre ouvrage, en préparant, avec un rare bonheur de pensée, l’esprit de nos lecteurs à tout ce que nous aurons à établir, en échange de ces nébuleuses théories que nous avons l’intention de renverser point par point :

« Dans mon extrême jeunesse, dit Van Helmont ('), ayant été dire adieu à une jeune demoiselle, je lui pris la main, ignorant que, sous le gant qui la recouvrait, était cachée une gale sèche; d’où il m’arriva, à la suite de ce léger contact, de contracter, non pas une gale sèche, mais bien une gale purulente... En conséquence je mandai deux des plus célèbres médecins de notre ville, presque satisfait, en moi-même, de trouver une occasion de m’assurer si mes études théoriques s’accorderaient avec leur pratique. A peine les docteurs eurent-ils jeté les yeux sur ma gale, qu’ils opinèrent que ce qui abondait en moi, c’était une bile calcinée, avec un phlegme salé, ce qui faisait que la sanguification ne s’opérait plus dans le foie avec tempérance et mesure. Me voilà aussitôt dans la joie, d’apprendre que ce que m’avaient appris les livres était confirmé parles maîtres les plus experts... Et cédant alors à ma curiosité naturelle, je leur demandai quelle était cette intempérance du foie, qui, par un même et seul acte, allumait plus qu’il ne fallait de bile jaune, et produisait plus qu’il ne fallait de pituite; puisque la même source et l’acte d’une même signification'ne peuvent donner et engendrer, dans le même moment et le même viscère, un double résultat, et deux résultats aussi disparates que peut l’être la production en abondance d’une bile calcinée et brûlée d’un côté, et d’une pituite aqueuse et froide de l’autre. Mes maîtres, très-expérimentés dans leur art, hésitèrent pourtant à me répondre; ils ouvrirent deux grands yeux; et après s’être regardés sans mot dire, le plus jeune me répondit enfin : « L’intempérance du foie est de nature ignée; aussi ne donne-t-elle pas une vraie pituite, mais une pituite salée; or, ajouta-t-il, la température du sel est chaude et sèche. — Mais, repris-je, est-ce que le sel de l’urine vient d’une affection morbide du foie, et d’une chaleur immodérée? Cependant le jus des viandes non salées ne se sale pas en bouillant sur le feu. — Ce sont là des questions, se prit à me dire le plus ancien des deux, qu’il est permis de proposer sur les bancs de l’école, mais non à des praticiens pour qui, et dans l’intérêt de leurs familles, le temps c’est de l’argent. » Et ce disant, il me demanda le nom de ces auteurs que j’avais consultés; et quel serait le traitement que j’en aurais tiré, dans l’espèce. Je lui répondis que, (*)

(*) Opcra omnia, <1707, pag. 301, sons le titre de Scabies et Ulccra scholarum. Van Helmont, mort en 1644, était né en 1577 ; cette scène devait doücse passer environ vers 1595, époque à laquelle Van Helmont avait dix-huit ans.

BILE CALCINÉE, PITUITE FflOIDE ET SALÉE, HUMEURS PECCANTES. 211

pour me rafraîchir le sang et me calmer le foie, j’étais d’avis qu’on me fît une saignée au bras droit sous la céphalique, qu’il fallait ensuite procéder par des apozèmes rafraîchissants, pour combattre et dissiper la bile brûlée; de manière pourtant à combiner les incisifs et les évacuants, à cause de la nature salée de la pituite. Je leur ajoutai, d’après l’autorité de Rondelet, qu’un apozème composé d’une cinquantaine d’ingrédients m’inspirerait la plus grande espérance, pour arriver aux deux fins. Or, comme les docteurs ignoraient que j’étais fort studieux et un intrépide faiseur de notes, ils m’obligèrent à prescrire moi-même tout ce qui devait entrer dans mon apozème. En conséquence, immédiatement après une assez copieuse émission sanguine, opérée sur un jeune homme aussi plein de santé que je l’étais, je pris trois jours de suite le susdit apozème, auquel j’ajoutai, le quatrième et le cinquième au matin, assez de rhubarbe et d’agaric pour que la nature commençât à obéir îi la voix de la médication, et que les deux humeurs peccantes fussent entraînées il la suite. Les docteurs approuvèrent tout, enchantés et ravis de me trouver aussi docile aux ordonnances qu’avide de savoir. Le soir du cinquième jour, je proposai la tisane de fumeterre, etc.... Le sixième jour, j’eus au moins seize selles. Les docteurs donnèrent des éloges à la prévoyance avec laquelle j’avais si bien préparé mes premières et dernières voies. A deux jours de là, voyant que ma gale n’avait rien perdu de sa force et de sa malignité, je prends le même remède malgré l’aversion qu’en éprouvait mon estomac; et j’en obtiens le même résultat. Les docteurs disaient que l’âge de dix-huit ans, âge plein de force et de vigueur, était porté à la génération de la bile; et comme ils voyaient que mon mal ne diminuait pas, que je n’en éprouvais pas moins de prurit, et qu’il n’en paraissait pas moins de nouvelles pustules, ils m’ordonnèrent de prendre le même purgatif deux jours après. Le soir de ce jour, j’en étais arrivé à un état de marasme et d’épuisement tel que mes joues pendaient flasques et décolorées, et que ma voix était rauque; j’avais de la peinj à descendre du lit, encore plus de peine à marcher; mes genoux ployaient, et je ne me soutenais plus.

» Voilà ce qui m’était arrivé, à moi plein de santé, pour avoir touché une main galeuse. La première fois, en me voyant couvert de ces larges amas de pustules hideuses et purulentes, je m’en réjouissais, comme d’un nouveau sujet d’études que je portais avec moi. Et ce ne fut que trop tard que je fis la réilexion, qu’avant ce traitement je n’éprouvais rien à l’intérieur ; que depuis, au contraire, j’avais perdu l’appétit et la faculté de digérer ; que j’y avais gagné une maigreur désespérante, et que la gale ne m’en restait pas moins, avec une voix rauque et glapissante de plus... Le repentir m’ouvrit les idées • je me portais à merveille au-