SIMPLICITÉ DE L’OEIL DES INSECTES

La tète est armée de deux plus ou moins longues antennes à six articles plus ou moins distincts, y compris la protubérance basilaire, et dans les articles extrêmes desquelles on distingue bien la spire en relief (20); elles s’insèrent au-dessus des yeux, qui, toutes choses égales d’ailleurs, sont aussi bien composés que les yeux des autres insectes. Chez les pucerons verts, ils sont rouges, et si on les observe au microscope, on voit que leur cornée est formée de mailles hexagonales rouges. En même temps on s’assure que ces mailles ne diffèrent que par la couleur , des mailles hexagonales qui recouvrent tout le corps et en forment l’épiderme; en sorte que la cornée des yeux des pucerons n’est que la continuation de l’épiderme général (*).

(*) Je prends occasion de ce fait pour faire observer combien on s’est mépris sur l'organisation de l’œil des insectes. On a vu des yeux multiples dans les mailles de la cornée transparente, mailles dont les interstices vasculaires, qui en forment le réseau, existent dans la cornée des yeux des animaux supérieurs, mais avec des caractères moins distincts et un pouvoir réfringent moins différent que le reste de la substance. L'œil des insectes est dans le corps arrondi que recouvrent les prétendus yeux multiples, dans ce qu’on prenait enfin pour le nerf optique des insectes. Que l’on se place sur la cornée transparente, ou au moins très-près, un morceau de carte percé de trous d'épingle, on apercevra tout aussi bien les objets extérieurs qu’on le ferait sans cet écran; mais on ne verra que par l’axe des trous qui coïncideront avec l’axe visuel; tout ce qui passera par les autres trous sera invisible. Cette carte trouée sera un œil multiple pour nous ; ce sera l’équivalent de la cornée des insectes. L’étude de l’œil des crustacés, dont le globe est tout à fait externe et crustacé, c’est-à-dire, à test calcaire comme tout le corps, met dans la plus grande évidence ce que je viens d’avancer. Soit eu effet l'œil du crabe tourteau (Cancer pagurus) : le globe de l’œil, d’une longueur d’environ un centimètre, a la forme d’un pouce vu de profil. La cornée transparente, lisse et grise sur le vivant, en forme toute l’extrémité antérieure; elle est doublement échancrée au sommet, ce qui lui donne une analogie de plus avec l’œil multiple de certains coléoptères. La surface interne de la cornée transparente est tapissée d’une membrane qui devient noire par la cuisson. On n’a qu’à enlever cette choroïde noiro et qu’à examiner la cornée transparente au microscope par réfraction, pour distinguer dans l’épaisseur de son tissu un réseau de mailles hexagonales de 1/12 million de diamètre, mailles qui ne font saillie ni en dehors ni en dedans, et ont la même épaisseur que la cornée transparente elle-même. La cornée transparente, ayant en largeur trois millimètres et en longueur quatre, doit renfermer approximativement 1,728 hexagones. Mais on sait que le Crabe tourteau se dépouille tous les ans de sou test, que pendant quelque temps sa peau est molle, et qu'il se cache sous les pierres,