PUCERON COTONNEUX DU POMMIER

Il n’y a peut-être pas encore trente ans que l’on commença à s’apercevoir en Normandie que les pommiers de ces contrées étaient infestés, dévorés épuisés par une espèce d’insecte cotonneux, qui n’était autre qu’un puceron, lequel prit le nom de puceron lanigère ( Aphis lanigera), expression impropre, car ce qu’il porte ce n’est pas de la laine, mais bien le plus fin coton. Ce fléau s’étendit de proche en proche dans les pays voisins, arriva bientôt jusqu’à Paris, où il a été le sujet des éludes dont j’ai fait figurer les résultats sur la planche 6 de cet ouvrage. On trouvait par troupeaux ces pucerons, à tous les âges, agglomérés autour des branches du pommier, qui semblaient alors recouvertes d’une efflorescence de salpêtre. Les plus jeunes pucerons sont blancs, en apparence apodes, et ressemblent à des œufs hérissés de houppes blanches comme la neige (fig. 7, pl. 6); on distingue cependant des anneaux ou articulations sur les corps ovoïdes. En grandissant ils prennent une couleur ocracée de brique; et les plus âgés sont ventrus et violacés comme les pucerons des galles du peuplier, dont nous parlerons ci-après (758). La figure 10, pl. 6, en représente un dépouillé d’une grande partie de son duvet. La figure 7 le représente avec toute sa toison et sa coiffure ; ces poils croissent pendant toute la vie de l’insecte, et à une certaine époque leur longueur dépasse six à sept fois celle du corps de l’insecte qui en est le producteur. De loin ces microscopiques troupeaux ont l’air de plaques d’ouate que le vent aurait accrochées à tous ces rameaux.

Si l’on écrase cette multitude, l’écorce de l’arbre semble recouverte de sang; et cette couleur peut rivaliser avec la cochenille. Nous reviendrons sur cette idéeennous occupantdes pucerons du pistachier(759,2°). Cette espèce de puceron est donc à sang rouge, tandis que les individus du même genre, qui vivent sur une foule d’autres plantes ne répandent, quand on les écrase, qu’un jus incolore.

A l’apparition d’un pareil fléau sur un arbre si utile, on s’est demandé d’où il provenait; on alla jusqu’à présumer qu'il avait été importé nouvellement d’Amérique par quelque vaisseau au long cours. A cette époque on avait totalement perdu de vue les études de ce genre, et tout paraissait nouveau dans la science de ce qu’on n’avait pas vu dans le pays. Les entomologistes eux-mêmes dédaignaient assez les sujets qui se rattachaient à l’agriculture; entre les deux sciences il y avait divorce complet; la passion pour les collections absorbait toute la pensée du naturaliste; et l’histoire naturelle était devenue le moindre de scs soucis.

On ne se doutait même pas qu’il pût se rencontrer en France d’autre exemple d’arbres ou de plantes herbacées sur lesquels on eût jamais surpris des pucerons à duvet de colon et à houppe cotonneuse. Cependant,