PREMIÈRE SECTION : APTÈRES

genre unique : PUCE (Pulex Lin.).

La puce a la cuirasse d’un coléoptère, moins les ailes et les ély très ; ses pattes ont un plus grand nombre de pièces; mais la puce diffère surtout des coléoptères par les appareils de la bouche, qui sont au fond ceux des insectes suceurs, des cousins et des papillons; c’est ce dernier caractère qui nous décide à la placer à côté des cousins, dans une classification encore plus nosologique que systématique. Les deux dernières paires de pattes sont très-distantes de la première paire qui semble s’insérer sous le museau. Lesantennes sont quadriarticulées: le suçoir est renfermé dans une gaine à deux valves triarticulées, il se compose de deux soies; deux palpes en forme d’écailles s’insèrent à la base du rostre qui a la forme d’un bec.

Première espèce : Puce irritante ( Pulex irritans Lin.).

803. La puce irritante et domestique, qui est la seule qui nous afflige en Europe, est un des insectes que les micrographes se sont attachés dans tous les temps à dessiner avec le plus d’attention; par scs dimensions elle se prête du reste admirablement à l’étude. La fig. 1 de la planche '19 a été dessinée d’après nature sur un individu de la grosse espèce qui s’attache au chien. Pour l’intelligence de ce que nous avons ici à en dire, nous avons pris le parti d’insérer, dans ce texte, les figures

sur bois que nous avons, cette fois seulement, empruntées aux auii. w

282 PUCES enchaînées, puces savantes.

teurs. Il suffît d’une simple loupe ordinaire pour avoir de la puce une image suffisamment grossie qui permette d’en saisir les détails, et d’obtenir le dessin fig. 1 ci-derrière; cependant, l’étude des appareils de la bouche exige un grossissement de quarante diamètres au moins. La puce est ovipare, et ses œufs parfaitement ovoïdes se plissent, comme sur la fig. 2, lorsque le ver ou larve est sur le point d’en sortir; la figure 4 représente ce ver également grossi. Lorsqu’il a atteint le dernier terme de son développement, il se file la coque, fig. 3; là il se change en chrysalide ou puppe, d’où sort la puce caparaçonnée, comme sur la fig. 1, et qui se colore et se fortifie à l’air et à la lumière.

La puce s’accouple à la manière des papillons et des coléoptères, et va pondre dans le tissu des tapis, dans le drap des fauteuils, dans le tissu des étoffes de laine ou bien sous la fourrure des chiens et des chats. Pour cela faire elle implante son anus dans les mailles du tissu, et vide là son ovaire qui renferme des milliers d’œufs.

Aussi est-on souvent étonné de la prodigieuse quantité de puces qui vous couvrent les jambes, dès qu’on rentre dans un grenier ou gardemeuble où jusque-là on n’avait rien observé de tel. Il suffit qu’un chat ou un rat vienne mourir en ces parages, pour que la vermine, qui en émigre donne lieu à une telle multiplication.

Cet insecte vit assez longtemps et survit peut-être à sa première ponte, comme le font les pucerons. J’ignore jusqu’à combien de fois elle peut se prêter à une fécondation nouvelle, et je ne sache pas d’observateur qui ait porté son attention spécialement sur ce point ; et pourtant ce n’est pas faute que la puce se soit prêtée de bonne grâce à l’observation :

Car, que de gens se sont passionnés à élever et à conserver des puces et à les nourrir complaisamment de leur propre sang! D'après Scaliger, en 1 598, un artiste africain de son temps était parvenu à passer au cou d’une puce une petite chaîne d’or assez longue et qui n’empêchait pas l’esclave de sauter où bon lui semblait; cette puce si richement enchaînée faisait les délices d’une dame qui se l'était attachée au bras; lorsque la puce s’était abreuvée du sang de sa maîtresse, elle allait le cuver dans un lit fait à sa taille, qu'on lui avait préparé dans la manche de la robe. Aldrovande, en 1602, a vu un égal chef-d'œuvre exécuté par t deux artistes de son temps, l’un belge et l’autre vénitien. Moufet,en 1634, rapporte qu’un artiste anglais, du nom de Marcus, avait renouvelé ce petit prodige, en passant au cou de la puce une chaîne d’or, de la longueur du doigt, munie d’un cadenas avec sa clef, le tout, y compris la ‘puce elle-même, ne pesant pas plus d’un grain anglais (63 milligr.); on lui avait rapporté en outre qu’à l’aide d’une pareille chaîne, une autre puce traînait facilement un petit char d’or aussi complet que possible fl