HISTOIRE NATURELLE DES PÉDICULAIRES

premier groupe : Les Pédiculaires ( pediculi ) (*}.

861. Les pédiculaires, analogues aux punaises, par l’absence de métamorphose, se rapprochent des insectes de cette neuvième classe par l’appareil mandibulaire, au moyen duquel ils suffisent à leur nutrition. Ce sont de petits insectes qui s’attachent spécialement au cuir chevelu des animaux, agglutinant leurs œufs aux poils, aux dépens desquels doit s’en opérer l’incubation, et se repaissant de la substance de la peau, qu’ils fouillent à l’aide de leurs mâchoires. De là il arrive que le malade, impatienté de leurs démangeaisons, porte la main à l’endroit envahi, pour en arracher, pour ainsi dire, la cause du mal en se grattant; et que par ce remède, pire que le mal, il agrandit la plaie et l’envenime, sans en atteind re l’artisan. Ces plaies multipliées forment une croûte, sous laquelle les pédiculaires se tiennent à l’abri de nouvelles attaques, et continuent leur œuvre de destruction et de propagation indéfinie. La chair des jeunes animaux est celle qu’ils recherchent de préférence; ils infestent le nourrisson et respectent souvent la nourrice; ils disparaissent delà tête à lage viril et nous reprennent souvent sur toutes nos chairs quand nous retombons en enfance. Car l’odeur et la saveur des chairs se modifient intimement avec l’âge, et ces petits insectes ont aussi leurs goûts et leurs préférences.

862. Le pou se développant, au sortir de l’œuf, sans passer par les métamorphoses habituelles des insectes, il s’ensuit qu’il modifie ses formes générales, en grandissant; de manière que ses divers âges, isolément observés, pourraient être pris pour tout autant d’espèces particulières, si l’on ne tenait pas compte de celte considération ; et les classificateurs n’en ont pas toujours tenu compte.

863. Ainsi que les acares, le pou offre inférieurement une espèce de plastron, dans les échancrures duquel s’insèrent les paires de pattes: mais la disposition particulière de cet appareil est plutôt celle des coléoptères ou insectes supérieurs, dont il se rapproche, du reste, par ses yeux latéraux, par l’insertion de ses antennes, par son appareil mandibulaire, ses palpes labiaux, son thorax, son corselet, les segments et l’aplatissement de son abdomen, et les ouvertures trachéales placées sur les deux

(*) On trouve dans Plaute, pour designer les poux, les mots de pedes, pedum ; pes, pedis et pedis, pedis; sans doute du grec pais, païdos (enfant), vu que les enfant s grouillent toujours de' poux. Les Latins avaient les mots do pediculosus pour designer un pouilleux, de pcdicularis morbus (maladie pédiculaire) où le malade grouille de poux.