EFFETS MORBIDES DU POU DES OISEAUX

(héron blanc), gruis, tinnunculi (crécerelle), avis pluvialis, anseris sylvestris, anatis turcicæ, querqaedulæ (cercelle), corvi, capi, ne sont également que les divers âges de son Pulex columbce majoris, qui est l’àge le plus vieux du mâle de cette espèce. L’exemple de Redi entraîna De Geer (*), et celui de De Geer entraîna Linné, Latreille et Lamarck. Cependant le pou du paon me paraîtrait former une espèce distincte, si le crayon de Redi et de De Geer m’inspirait, sur ce point, une plus grande confiance.

868. Effets morbides du parasitisme des poux des oiseaux. — Les poux laissent assez tranquille l’oiseau pendant le jour; ils ont soin de dormir alors accrochés à la hauteur la moins sensible de ses plumes : c’est la nuit qu’ils exercent leurs ravages, et qu’ils donnent la fièvre aux volailles, en leur rongeant les chairs. La faim les porte à l’émigration; s’ils sont en trop grand nombre, ils quittent les volatiles, pour se répandre sur les quadrupèdes voisins et même sur l’homme. Quand la chambre à coucher est située au-dessus d’un poulailler ou d’un pigeonnier, on est exposé à y passer des nuits bien agitées, tant ces petits insectes, alléchés par l’odeur, escaladent les murs et se répandent sur le corps de l’homme qui repose; le lendemain matin, ils disparaissent de nouveau, pour aller dormir à leur tour, à l’abri de toute atteinte, et y cuver le sang qu’ils ont sucé la nuit.

869. Les oiseaux, dans l’état de nature, s’en débarrassent en se baignant dans l’eau des mares, et ils fuient après, en laissant dans l’eau la vermine qui les tourmentait; ou bien ils se roulent dans la poussière, et en faisant ensuite vibrer leurs plumes, par une espèce de frissonnement convulsif, ils lapident, pour ainsi dire, les poux qui les dévorent, à coups de petites particules de sable, qui, relativement aux dimensions du pou, sont encore de gros cailloux (**). L’oiseau en cage, en dépit de tous ses soins de propreté, s’en délivre plus difficilement; car ces poux se sauvent à la nage de l’eau de la baignoire, et se rejettent de nouveau ensuite sur le pauvre prisonnier, qui n’a, pour s’en défendre, qu’un espace assez étroit.

870. Dès que l’oiseau languit, comme affaibli par une fièvre adynamique, les poux plus entreprenants semblent pulluler sur son corps, et en disputer les chairs aux acares. On s’aperçoit bientôt que ses plumes ébouriffées tombent bien longtemps avant ou après la mue ; son front est frappé de calvitie ; son bec se couvre à la base d’une farine dartreuse, et il devient crochu à la pointe, de manière que les deux moitiés finissent

(*) Mém. pour servir à fhist. des ins., tore. 7, pi. 4.

(**) Hoc quidem aves infestât; phasianas verà interimit, nisi pulverantes sese. (Plin., liv. 41, ch. 33.)