LES POUX PRÉSEIIVENT-ILS D’AUTRES MALADIES

camphre; c’est sans doute faute d’une meilleure nourriture dans ces pays pauvres en tout autre gibier.

886. Le peuple est persuadé que la présence des poux préserve les enfants de toute autre maladie, et cette opinion a été partagée par plus d’un savant : Pediculus humanus, dit Fabricius (*j, in pueris guidais frequentissimus , morbos avertens. « Le poux de tète pullule chez les enfants goulus; il les préserve d’autres maladies. » Certes on ne doit pas croire sur parole et à la légère ; mais aussi on ne doit pas nier, dès qu’on ne conçoit pas la théorie d’un fait; une opinion très-répandue a toujours quelque côté de vrai. Nous sommes loin de croire que ce soit pas diversion que la présence du pou préserve d’autres maladies, nous ajoutons fort peu de foi à la théorie de la révulsion, et à la prétention de combattre un mal en en faisant naître un autre ; la nature n’a pas créé la thérapeutique pour transposer seulement le siège de la douleur, mais bien pour nous en délivrer tout à fait. Je ne crois donc pas à la nécessité de laisser se propager les poux sur la tête d’un pauvre enfant, au risque de le livrer à toutes les tortures de l’insomnie.

Cependant un préjugé aussi répandu doit avoir une origine moins déraisonnable que l’explication qu’on en donne, et j’entrevois aujourd’hui pourquoi le peuple a cru qu’il valait mieux laisser leurs poux aux enfants que de chercher à les en débarrasser d’une manière médicale : c’est que dans l’ancienne médecine le remède était pire que le mal, et qu’on ne débarrassait un enfant de sa vermine qu’au prix d’une maladie constitutionnelle d’une tout autre gravité; car on n’employait h cet effet que les pommades mercurielles. Or lorsque le peuple eut suffisamment constaté que la disparition des poux obtenue par ce moyen coïncidait avec l'apparition d’une nouvelle maladie beaucoup plus grave, il en conclut qu’il valait mieux laisser les poux à un enfant; et le médecin décontenancé dut enfin partager cet avis, en le formulant par l’axiome suivant : pediculus humanus morbos avertens-; nous aurions dit, nous : medicos avertens.

On nous amena, un jour, dans la citadelle de Doullens une petite fille de quatre ans, dont l’existence n’était qu’une longue torture : son cuir chevelu était recouvert d’un feutre sanieux et dégoûtant qui lui descendait jusques sur les yeux et grouillait de vermine. On lui avait mis au bras un large vésicatoire, espèce de parasite d’un plus gros calibre que les autres. Les parents eurent le bon esprit de suivre nos avis et de sauter à pieds joints sur le préjugé vulgaire; et la petite fille, grâce à la pommade camphrée, fut débarrassée en peu de temps de sa vermine, de ses tortures et de sa laideur.

(’) Spcaes inseelorum, tom. S.pag. 47G, edit. de 1731.

rou nu CIUEN, POU de la plique polonaise.

S0 Pou du chien ( Pediculus canis).

885 bis. Le pou du chien a deux millimètres et demi de long; le corps seul a deux millimètres. Son extrémité anale est bifide chez la femelle. Mais le ventre, chez la femelle surtout, se ballonne tellement, quand l'insecte est gorgé de sang, que le corselet n’a plus l’air que d’un goulot. On ne reconnaît bien les stigmates que sur le mâle; les antennes et les pattes gardent une direction perpendiculaire à l’axe du corps; le second article des pattes est trapézoïde; le dernier est terminé par un crochet dirigé en dedans ; les antennes roides et courtes ont cinq articulations en godets qui vont toujours en s’amincissant; les intestins remplis de sang s’offrent par transparence comme un paquet de boyaux nageant dans un liquide.

6° Pou de la plique.

886. Celte maladie, à peu près inconnue dans nos climats, est très-répandue dans les classes pauvres et sales de la Pologne, de la Lithuanie, enfin sur les bords de la Yistule ou du Borysthène. Son caractère principal est dans une espèce de multiplication et de développement extraordinaire des cheveux et des poils, sur toutes les régions du corps qui ont un cuir chevelu, sur la tête comme sur le pubis. De chaque bulbe part une touffe de poils qui, en peu de temps, et comme les branches gourmandes des arbres, sont dans le cas d’acquérir jusqu’à sept à dix pieds de longueur, puis s’entortillent en faisceaux, se mêlent d’une manière inextricable et finissent par former des masses lourdes et feutrées; une telle activité leur imprime une sensibilité douloureuse au moindre toucher; la peau suinte un ichor fétide et dégoûtant, et se couvre de croûtes noirâtres. Un désordre aussi grave sur la peau et un développement aussi extraordinaire ne sauraient apparaître sans jeter le trouble dans toutes les autres fonctions, proportionnellement à leur intensité et à leur durée; mais il se présente, dans l’étude de cette maladie, une coïncidence, dont nos méthodes nosologiques ne font pas la plus légère mention, quoique, dans les localités où la plique est endémique, personne ne l’ignore. Dès que cette maladie se déclare, on voit pulluler les poux sur toutes les régions du corps; il n’est pas un individu affecté de la plique qui soit exempt de cette vermine. Cette coïncidence est pour nous une explication : la plique est un bédegar, dont les mandibules du pou sont les artisans et la cause organisatrice. Cette espèce de pou, en s’attachant de préférence au bulbe générateur du poil, y facilite les accouplements adultérins des spires qui président au développement des organes (21); de là la naissance, sur le même bulbe, d’une foule de

338 r I-LIQUE POLONAISE CHEZ UN CHIEN DE CE PAYS.

poils au lieu d’un seul (872),avecaccompagnement de croûtes ichoreuses, que nous avons vu plus haut être l’œuvre habituelle de l’érosion des poux qui fouillent sous l’épiderme.

887. La plique se communique des chiens k l’homme, de l’homme aux chevaux, etc. ; mais, sur les chiens et les chevaux, on remarque alors la même espèce de poux que sur l’homme. On a vu même les lions et les lionnes de la ménagerie du landgrave de Hesse la gagner en 1807 (*).

Notre petit chien loulou, depuis qu’il s’est fait vieux (il a aujourd'hui près de 17 ans), est devenu pouilleux au dernier point; et c’est sur lui que j’ai pris les individus que je viens de décrire plushaut(88o&w). Or, dès ce moment sa belle toison blanche comme la neige s’est feutrée, pelotonnée et salie par suite d’une espèce de plique. Il devenait également impossible de le peigner et de le tondre; le peigne était arrêté par des pelotons indévidables et les ciseaux fauchaient des élévations de chairs au lieu de touffes de poils. Ces paquets de poils faisaient tellement corps avec les chairs, qu’on ne savait plus où les uns commençaient et où les autres finissaient, ce qui était enfin peloton de graisse ou peloton de poils. Les poux auteurs de cette plique s’étaient tellement mis ainsi à l’abri des vermifuges, que les solutions aloétiques étaient tout aussi impuissantes que le savon noir k les déloger de leurs tanières. Cependant k force de le tondre et de l’aloétiser, et puis un bon empoisonnement aidant par sa gloutonnerie k lécher les couleurs des peintres, il a fini par se débarrasser de sa vermine externe et interne; et il s’est tout k fait ragaillardi.

888. L’espèce de poux auteurs de la plique diffère-t-elle de celle de nos poux de tête? Je suis porté k le croire, d’après la différence de leurs effets morbides (**); ce qui expliquerait fort bien pourquoi la plique est si fréquente en Pologne et dans toute l’étendue de la nation slave, et se montre si rarement chez nous. Les races d’insectes ont, comme les races d’animaux, des contrées de prédilection; en deçk des Cévennes et du Dauphiné, nous ne retrouvons plus la cigale chanteuse du midi de la France. Nous invitons donc les médecins nationaux de la Pologne k nous donner des figures exactes du pou de leur plique nationale.

7° Pou du pubis ou morpion ( Pcdiculus pubis Lin.). <-

889. Le pou du pubis se plaît sur le pubis de l'homme ; il vit au milieu des poils qui recouvrent les parties génitales, de ceux de la barbe, des

(*) Observations de Roussille Chamseru, consignées dans le Journ. gén. de Mc<l., 4807, tom. 30, pag. 62 et 201.

{**) Voyez la thèse soutenue par Reydelet, le 45 frimaire an 41, à Paris, sur la Différence des poux de la télé et de ceux du corps.