PEUPLADES PHTHEIROPHAGES OU MANGEURS DE POUX

sos traits dans le foyer d’une fermentation purulente! Voyez toutes ces muqueuses se couvrir de produits tuberculeux, lépreux, d’aphthes purulents, etc., et non de croûtes desséchées, à cause de l’humidité constante du milieu ; cette bouche écumanle de bave, ce larynx intercepté par de fausses membranes, le voile du palais tapissé de tubercules, le nez morveux et distillant une sanie fétide, les yeux pleurant le pus, et toutes les fonctions respiratoires et digestives se ressentant de ce trouble qui grossit et gagne du terrain chaque jour : quel nom donnerez-vous à cet ensemble de symtômes, si ce n’est celui de morve et de farcin? morve contagieuse, par la communication des insectes enfarinés du produit pestilentiel de leur propre infection.

884. Georges Hanneus, dans une lettre à la date de 1674, écrit à 01. Borrichius (* (**)) qu’un homme affecté de jaunisse, ayant voulu essayer un remède fort préconisé alors par les commères, avala de sept à neuf poux de la tète, ce qui le guérit pour quelques jours. Mais il ne tarda pas à être pris d’une faim canine ; il tomba dans le marasme et mourut. A l’ouverture du cadavre, on trouva une tumeur remplie d’une quantité incalculable de poux qui vivaient dans ses intestins. Pourquoi les poux ne s’attacheraient-ils pas, dans l’occasion, aux intestins, eux qui vivent à l’aise sous l’infection de larges croûtes épidermiques?

Christ. -Franç. Paullini rapporte un cas analogue au sujet d’une jeune paysanne atteinte des pâles couleurs et qui, sur le conseil de sa mère, se prenait des poux sur la tète, les enveloppait de cire et les avalait ainsi en pilules. Les poux se multiplièrent d’une manière effrayante, et lui occasionnèrent une maladie pédiculaire dont on eut de la peine à la guérir(*’).

Il n’en est pas moins avéré pourtant que l’on a connu de tout temps des peuplades qui trouvaient du plaisir à rendre la pareille à leurs poux, et ne se gênaient pas pour dévorer leurs parasites, ainsi que le font les singes et les hommes des bois. Hérodote avait avancé que ce sale goût était très-répandu chez les peuples du Caucase, surtout entre Nitiké et l’ancienne Sébastopolis (ce qui correspond aujourd’hui à la Mingrélie). Arrian rapporte, dans son Périple du Pont-Euxin, que de son temps ccs peuplades n’avaient rien perdu de cette vilaine réputation.

Encore aujourd’hui les Patagons, les habitants des îles Marquises et sans doute une foule d’insulaires de l’Océanie, ont du plaisir à manger la vermine qui leur couvre le corps; ils s’en offrent môme mutuellement en signe d’amitié, comme nous nous offrons une prise de tabac ou de

(*) Actes de Copenhague, ann. -1 674- et 1 675, obs. 84. Cette lettre est reproduite par Thomas Bartholin, Acta medica, vol. 3, cap. 91 .

(**) Éphém. des cur. de la nat., ann. 1 G86, déc. W , append., pag. 37, obs. 60.