SAUTERELLES COMESTIBLES

dans le désert d’Angui; leur passage dura plus de trois heures. Le lendemain elles revinrent du sud au nord, faute d’avoir trouvé de quoi brouter dans le désert. Elles se rabattirent dans la plaine, sur la frontière du Maroc, et y laissèrent une odeur infecte provenant de leurs excréments; elles reparurent en juin près de Coléah ; les broussailles en étaient chargées. On donnait 15 centimes de prime par kilo, à ceux qui les ramassaient pour les détruire. On en couvrit de chaux quarante-sept quintaux métriques, ce qui, à quatre cents sauterelles par kilo, ferait un million huit cent quatre-vingts sauterelles qu’on parvint à détruire sur cette bande de ravageurs.

2° Tous les peuples de l’Arabie, de l’Afrique et régions intertropicales de l’Asie paraissent affectionner comme mets les sauterelles. D’après Guill. Dampierf) les insulaires de Monmouth et Grafton (un peu au-dessus des Philippines, par 20° de latitude septentrionale et 120° de longitude) font un ragoût assez recherché avec les sauterelles qui viennent ravager leurs

patates; d’un coup de balai ils en prennent une pleine pinte Dans

le royaume de Tonquin, aux mois de janvier et février, les habitants ramassent au filet d’énormes sauterelles qui se rabattent dans les rivières, n’ayant pas la force de les franchir; ils les mangent grillées sur les charbons ou les salent pour en faire des provisions. Ces sauterelles rouges comme des écrevisses cuites, de la grosseur et de la longueur du doigt, grasses et succulentes, sont également estimées du riche comme du pauvre, qu’elles soient fraîches ou salées ((*) **). Les habitants du Sahara en font des provisions en les pétrissant avec du sel, et ils les conservent dans l’huile; ils en composent ensuite, avec du maïs, une espèce de couscoussou; ils disent qu’ils les mangent pour s’indemniser de ce qu’elles leur ont mangé. Les Arabes mahométans donnent à leurs goûts, a cet égard, une origine plus pieuse; ils s’appuient sur cette parole que la tradition prèle à Mahomet : « Celui qui ne mange pas de mes sauterelles, du lait de mes chamelles, de mes tortues, n’est pas de moi et je ne suis pas de lui. » Mais cet usage remonte bien plus haut ; car nous trouvons dans l’Évangile de saint Mathieu, que Jean-Baptiste vivait, dans le désert, de sauterelles et de miel sauvage : Esca ejus erat locustœ et mel silvestre. (Cap. 3, v. 4.)

907. Il paraît que si les Arabes du Sahara, en mangeant des sauterelles, n’ont pour but que de se venger de leurs ravages, les sauterelles ont, après leur mort, de quoi user de représailles, et de quoi faire payer un peu cher cette vengeance gloutonne.

(*) Voyage autour du monde, éd. de Rouen, lom. II, pag. 128 et tom. III, pag. 31-

(**) C'est l’espèce énorme qu'a figurée Rœscl (lom. 2, gryll., tab. 5), ou gryüus crabicus Ilasselq. et gryllus cristalus Lin.

SAUTERELLES MORBIPARES. •

Strabon et Diodore de Sicile rapportent que les Éthiopiens acridophages (mangeurs de sauterelles) sont sujets à avoir, dans leur vieillesse, leur corps tellement dévoré de vermine, que leur chair semble se changer en vers. Diodore de Sicile désigne cette maladie par l’expression d'apotheriosis des acridophages, comme qui dirait la métamorphose en vermine des acridophages. D’après Marcellin Donati, ces vers sont ailés, ils commencent à naître dans l’intérieur du corps, puis se mettent à ronger le ventre et ensuite tout le reste du corps (*). Sauvages, sur le rapport de Drack, décrit la même maladie sous le nom de malis acridophagorum; il dit que les acridophages dépassent rarement l’âge de quarante ans ; qu’à eet âge, ils éprouvent un prurit incommode, et que dès ce moment, leur corps fourmille d’insectes qui leur dévorent l’abdomen, la poitrine et enfin tous les organe» jusqu’aux os (**).

Il me paraît probable que ces insectes ailés ne proviennent que de l’éclosion des œufs nombreux de la sauterelle, qui, faute d’autre nourriture, et par suite des nécessités de leur position exceptionnelle, se mettent à ronger la tombe vivante qui a dévoré leurs grands parents. On nous objectera que ces peuples ne sont ainsi dévorés que dans leur vieillesse, quoiqu’ils mangent des sauterelles dès leurs jeunes ans; mais à cette objection, qui se reproduira à l’article des vers intestinaux, il est facile de répondre que la digestion paresseuse des vieillards fournissant des produits moins corrosifs, l’éclosion des œufs de sauterelles ne rencontre plus les obstacles que lui opposait la chymification dévorante d’un âge moins avancé.

Voici, au reste, un fait qui viendrait à l’appui de cette opinion. Olivier Jacobœus [Actes de Copenhague, ann. 1677-1679, obs. 105) rapporte qu’Édouard Tyson conservait de son temps, dans son cabinet, une nymphe de sauterelle, qu’un Anglais, sujet à la gravelle, avait rendue vivante par les urines ; « cet Anglais, ajoute-t-il, avait souvent pris de la poudrede sauterelles pour se guérir du mal qui l’affligeait)); et ce témoignage ajoute un nouveau poids à un fait analogue rapporté par Ambroise Paré et révoqué en doute par Leclerc (***) et Michel-Fréd. Lochner (**’*), dans une lettre adressée à Vallisnieri : D’après Ambroise Paré (édition

de 1628), le comte Charles de Mansfeld, malade d’une fièvre continue à l’hôtel de Guise, fut guéri en rejetant par les urines l’insecte que représente la figure ci-jointe.

(*) Ilist. mccl. mirab., lib. 1 , cap. 5, pag. 59.

(**) Nosol. Mclhod., tom. 5, cl. 10, pag. 421.

(***) Ilist. lumbr. lat., p. 276.

{****) Ephem. cur. nat., cent. 7 et 8, obs. 99.