RAVAGES DES SAUTERELLES DANS LES CONTRÉES MÉRIDIONALES

TROISIÈME GROUPE D’iNSECTES BROYEURS MORB1PARES : LOCUStaires.

906. Les locustaires, sauterelles, criquets, taupes-grillons, manies, sont moins morbipares que nécipares pour les plantes, dont ils fauchent les tiges en si peu de temps. La femelle est armée d’une tarière anale, au moyen de laquelle elle dépose dans la terre ses œufs en paquets qui prennent la forme d’une petite ruche. Quelques espèces s’écartent un peu des habitudes herbivores de ce groupe, et se nourrissent indistinctement de toutes sortes de débris. Il paraît que les sauterelles se multiplient d’une manière effrayante sous la zone torride et dans les sables brûlants de l'Afrique, d’où elles émigrent en traversant la mer, quand la nourriture leur manque, pour venir se rabattre, en nuées innombrables, sur les riches moissons de la Calabre et de la Sicile, qu’elles rasent et fauchent en un instant. Contre de pareils fléaux, l’homme semble impuissant, avec tout son arsenal de précautions et de remèdes.

1° Les sauterelles étaient un des fléaux de l’Égypte du temps de Moïse. D’après Pline, les habitants du mont Casius, sur les frontières de la Perse, obtenaient tous les ans, par leurs prières, que Jupiter leur envoyât les oiseaux de Sôleucie pour les débarrasser du fléau des sauterelles qui fauchaient leurs moissons (*).

Lorsque le czar Pierre Ier arriva à Iassy, sur le Pruth, pour livrer bataille aux Turcs, il trouva la campagne dévastée par des nuées de sauterelles, ce qui affama son arméeet finit par y engendrer la contagion.

Il ne se passe pas d’année que ce fléau ne se renouvelle dans les steppes de la Russie méridionale et dans la Turquie d’Europe, â Brousse et sur le littoral de l’Asie Mineure.

En mai 1849, tout le Texas (Mexique) fut en proie au fléau des sauterelles; les colons suspendirent partout leurs travaux.

A Cordoba, dans l’Etat de Véra-Crux (Mexique), en août 1856, le pays fut dévasté par les sauterelles en si grand nombre qu’on en ramassa une quantité estimée au nombre de plus de cinq cents millions d’individus

Les provinces méridionales de l'Italie, de l’Espagne, de la Provence ne sont nullement exemptes de l’invasion de ces insectes ravageurs; la vallée de l’Isère en Savoie en a été ravagée en juillet 1850.

En 1815 elles envahirent l’Algérie au mois de mai, et y laissèrent une telle quantité d’œufs, que la population d’Alger se porta en masse pour détruire les larves qui en naquirent. En avril 1845, elles y ont reparu comme un nuage qui interceptait la lumière du soleil; elles se dirigèrent, après bien des détours, et poussées parle vent du nord, vers le sud,

(*) P!in.. lib. 10, cap. 27.