G INDUCTIONS PATHOLOGIQUES DES FAITS PRÉCÉDENTS

sablés de la mer; quand une modification dépend du caprice et d’un simple mouvement d’un tout petit insecte, l’imagination se perd dans le possible de semblables créations. Sous la trompe magique de cette toute petite larve, cette jambe peut devenir un tronc noueux, où toute la longueur du pied disparaît dans le diamètre du mollet: c e scrotum peut s’eniïer comme une outre, en sorte que le pauvre nègre semble monté à cheval sur un pénis colossal : cette mamelle pourra, en s’allongeant, être rejetée par-dessus les épaules comme le bout d’une pelisse, etc., etc. Esprit follet et invisible qui se glisse dans les chairs de notre corps, pour en détruire l’harmonie et la symétrie, pour en altérer la beauté, pour en humilier de mille façons l’orgueil et la superbe, pour transformer le roi Nabuchodonosor en animal sauvage, et le faire descendre du trône, comme ayant dégénéré après coup.

Remarquez, en effet, qu’en général ces malheurs, ces dégradations physiques ne surviennent qu’aux gens de la campagne, et épargnent l’habitant des villes, lequel, dans le fond de ses appartements, est moins exposé à la rencontre de ces milliers d’insectes qui s’abattent dans les bois et les prés, pour inoculer leurs œufs dans des tissus propices. Remarquez que le goitre n’est presque jamais l’apanage que des habitants des pays froids, là où les larves en plein air sont rares, et où les ichneumons, manquant de tels sujets, sont bien forcés de se rejeter sur des anomalies, en vertu de la loi qui les pousse, ainsi que tous les autres êtres de la création, à croître et à multiplier.

J’ajouterai enfin, comme dernière induction, que, chez les animaux supérieurs, l’œuvre de déformation de la larve doit survivre à la sortie de l’insecte, et qu’elle doit même se développer avec des dimensions plus considérables, à cause que ces excroissances superficielles sont alors alimentées par la vie générale qui n’a pas trop à en souffrir ; tandis qu'un pareil parasitisme absorbe tout à coup toute la vitalité d’un puceron ou d’une chenille, tarissant jusque dans sa source le torrent de la circulation, sans laquelle il n’y a pas de développement possible. Le développement de ces carnosités sera donc dans le cas de continuer, alors que leur artisan aura émigré de ces organes; car la loi qui préside aux développements organisés ne gît que dans une impulsion qui féconde et dans la vitalité qui nourrit. Le mâle, d’où émane l’impulsion créatrice, ne s’incruste à la femelle, que pour que son œuvre ait la puissance de se développer; ici l’appareil buccal de la larve fait l'office de mâle; l’organe femelle, c’est la chair de sa victime; la larve a beau s’en échapper plus tard, son œuvre n’en sortira pas moins son plein et indéfini effet. ^

Poursuivons cette voie d’analogies. Le développement de l’œuf d’un

l’incubation de l’oeue est un PARASITISME. 377

puceron, avons-nous déjà dit (760), transforme un rameau de sapin en un cône, absolument semblable au cône émané de l’imprégnation du pollen. L’œuf d’un autre puceron (788) fait naître, sur le pétiole ou la feuille des peupliers, une galle qui a tous les caractères extérieurs d’un fruit. Nous venons de voir que la larve des cynips détermine les mômes phénomènes sur le tilleul (911), et avec un art tel, qu’on prendrait souvent ces galles pour de petites pommes; de même le cynips du hêtre crée, sur les feuilles du hêtre, une coque absolument semblable, sauf les dimensions, à celle d’une noisette. La présence et le développement d’un œuf parasite et de sa larve impriment donc à la cellule qui lui sert de matrice la même tendance au développement que la présence et le développement de l’œuf légitime. Car à peine, chez les mammifères, l’œuf est-il descendu de l’ovaire dans l’utérus et s’est-il implanté en parasite sur les parois de ce dernier organe, qu’il le façonne, pour ainsi dire, chaque jour par sa succion ; l’utérus grossit de plus en plus sous l’influence de ce parasitisme qu’il alimente ; l’utérus, dans ce cas, est un cancer dont son ovule est l’artisan; ses parois épaississent et se feutrent d’un inextricable réseau de vaisseaux; il acquiert un diamètre dix fois plus grand que le diamètre normal, jusqu’à ce qu’enfin le fœtus se sente apte à recevoir le bienfait de l’air et de la lumière, et qu’il brise les portes du berceau qui ne serait pour lui désormais qu’une tombe. Dès ce moment, l’utérus, débarrassé du parasite qui le fécondait, reprend peu à peu son volume primitif, jusqu’à ce que l’approche du mâle vienne l’enrichir d’un parasite nouveau. Comment ce parasite fécondait-il ainsi les parois de sa vésicule nourricière ? n’est-ce pas par le mécanisme de la simple succion? Les larves qui se nourrissent au moyen de suçoirs sont des larves créatrices de tissus; celles qui rongent et mastiquent ne sont que destructrices. Ainsi tout tissu se développe en nourrissant ; toute cellule grandit en devenant mère ou nourrice ; l’ovule qu’elle couve l’engraisse et la féconde à son tour. Tout développement part donc du centre à la circonférence, et émane de l’emboîtement dernier en date et infiniment petit qui anime de son aspiration créatrice les cellules qui l’enveloppent, qui l’ont engendré et l’allaitent, qui l’imprègnent de leurarnour, le couvent de leur tendresse, le nourrissent de leur sang, et enfin qui s’émacient ou se flétrissent pour lui céder leur place au soleil (*).

(*) Voyez de plus co que nous avons exposé dans le Nouveau système de chimie organique, tom. 2, pag. 575, éd. de 1838, sur l’analogie de l’ovule des végétaux et do l’œuf des animaux.