CHENILLE ET PAPILLON DU BOMBYX COSSUS

de ces coléoptères, du sommet au pied de l’arbre, et en deux jours ils avaient tous disparu. Au commencement de l’hiver j’abatlis l'arbre pour en étudier les ravages; je sciai de place en place, et je poursuivis les terriers de la chenille depuis la racine jusqu’il la couronne, à travers l’aubier et le coeur du bois ; quant aux rameaux, k chaque embranchement on remarquait une grosse nodosité d’ancienne date, qui portait les traces de plus d’une érosion. La carie k laquelle avait succombé cet arbre était donc l’ouvrage au moins d’une chenille, qui est la chenille du Bombyx cossus, fléau des ormes et des marronniers de nos promenades; les jardiniers l’appellent la coquette.

La femelle du Bombyx cossus est armée d’une pondoire jaune cylindrique, douée d’un mouvement rétractile, au moyen de laquelle elle peut déposer ses œufs assez avant dans les fissures de l’écorce des arbres. Quand on pique une de ces femelles sur une planche, la pondoire tourne de gauche k droite, de droite k gauche,- remonte et redescend comme pour chercher une fente où elle puisse déposer ses œufs; en désespoir de cause elle les dissémine au hasard. Mais k l’état libre elle sait les arranger côte k côte, aussi adroitement que le font les femelles des cousins; elle en compose comme une petite nacelle capable de flotter au-dessus des flaques d’eau que les pluies forment dans le creux des arbres. La chenille, au bout de ses deux ans de vie, rentre dans la terre, pour y filer sa coque qui a beaucoup d'analogie avec celle du grand paon de nuit; cependant j’ai recueilli des coques de ce bombyx sur les liges de mes rosiers; ces coques m’ont donné des papillons femelles; le papillon en sort au premier printemps. Les poules ne dévorent ces redoutables chenilles qu’en prenant la précaution de les mettre d’abord en lambeaux, pour leur ôter tout moyen de nuire; quels ravages en effet n’opérerait pas ce parasite dans le gésier de la volaille, s’il y arrivait avec sa voracité et ses moyens de destruction, lui qui ronge le bois le plus dur, et finit quelquefois par couper eD deux le tronc des arbres, quand il vit en société !

On reconnaît la présence de cette larve dans le tronc d'un arbre, k la sciure de bois qui tombe du trou qu’elle s’est ménagé sur l’écorce, pour ne pas se priver de l’air extérieur. On doit alors se mettre k la piste, en écorçant dans la direction qu’indique la sonde et le son creux de l’écorce, ou bien boucher exactement l’orifice avec de l’argile pétrie avec de l’essence de térébenthine et de l’aloès.

Les Romains, du temps de Pline, étaient tout aussi friands de la chenille dont nous parlons, que les Chinois le sont de la chenille du mûrier; aussi avaient-ils l’art de reconnaître son gîte. « Les arbres, dit Pline (*),

(*) Pline, lib. 17, cap. 14.