CHENILLES COMESTIBLES CHEZ LES ANCIENS ET LES MODEUNES

sont plus ou moins exposés à être rongés de vers; mais aucun n’en est tout h fait exempt; les oiseaux (*) reconnaissent leur gîte au son creux de l’écorce qu’ils frappent de leur bec. Ce n’est pas d’aujourd’hui que ce mets est entré dans le luxe de la table; les chenilles préférées pour la délicatesse de leur chair sont ces énormes larves du chêne qu’on appelle cossus; on les accommode en beignets avec de la farine. »

Ce genre de friandise n’a pas encore disparu de la surface de la terre ; et tous les peuples modernes n’en ont pas le même dégoût que nous.

Les dames de l’ile Maurice regardent comme un excellent mets les grosses larves blanches qui vivent dans le tronc des arbres et qu’elles désignent sous le nom de Moutoucs ; elles recherchent aussi les nids de grosses guêpes, dont elles mangent les larves rôties; on sait que les enfants des paysans s’amusent à sucer le miel que ces gros bourdons ont dans le ventre. Du reste le goût de ces dames a à nos yeux bien d’autres excentricités; c’est ainsique les grosses chauves-souris, si communes dans cette île, ne sont pas non plus dédaignées par les créoles, et ces rats volants figurent comme un bon gibier dans le menu d’un de leurs dîners (").

Les Chinois, déjà si friands des nids de l’hirondelle salangane, ne négligent pas, nous le répétons, leurs plats de vers à soie.

La larve du charançon géant des palmiers (Curculio palmanun Lin.) fait les délices des gourmands dans l’Inde.

B. Chenilles carnivores.

945. Nous comprenons, sous ce nom, les chenilles qui vivent spécialement de substances azotées, prises soit dans les organes des végétaux, soit dans ceux des animaux.

Les unes recherchent les tissus glutineux et musculaires ou albumineux; ce sont :

1° Chenille de la teigne des grains (Tiiiea ijranella Lin.). Elle se fait un fourreau soyeux en attachant les grains de blé aux surfaces sur lesquelles elle travaille; elle se sert ainsi de ses provisions, comme de tout autant de matériaux de construction ; elle les ronge à l’intérieur et continue de la sorte à étendre son terrier à la manière des vermels et autres insectes. Cette chenille redoute le grand jour ; son papillon est nocturne. J’avais abandonné, dans un caveau humide, une petite caisse de bon blé; je l’en retirai un an après, infesté de ces chenilles, qui avaient tellement cimenté, avec leur soie, les quatre coins du couvercle,

{*) Les pics spécialement.

{**) Statis/ir/ue clel'ile Maurice, par le baron d’Unienville, 1838, tom. Ier, pag. 230.

390 CHENILLES GLUTINIVORES, PILIVORES, ADIPIVORES.

à l’intérieur de la boîte, que j’ai été obligé de le rompre h coups de marteau, ne pouvant plus l’ouvrir. On purge le blé de ces chenilles, en le remuant au soleil, surtout au soleil de la canicule;

2° La chenille de l’alucite des céréales (Alucita cerealella Oliv.), qui habite le midi de la France, y ronge les grains de blé, en se creusant une loge dans l’intérieur, comme le font les vers de charançon.

946. Les autres préfèrent les tissus adipeux et oléagineux; ce sont :

1° Les chenilles de la teigne des pelleteries ( Tinea pellionella), des

draps de laine ( Tinea sarcitella et Tinea trapezella Lin.), qui rongent les brins de poils et de laine, en se faisant un fourreau des brios qui ne leur conviennent pas ;

2° La chenille de l’aglosse de la graisse (Aglossa pinguinalis Fab., Plialæna pinguinalis Lin.) qui vit dans le lard, la graisse et le beurre qu’elle dispute aux dermestes.

947. Le cadre de cet ouvrage ne nous permet pas de grossir ce catalogue d’un plus grand nombre d’exemples; nous ne devons prendre, dans la classification, que les exemples qui sont dans le cas de nous fournir d’heureuses applications. Quant à ces applications au point de vue qui nous dirige, c’est- h-dire, quant h l’évaluation des effets morbides des chenilles chez l’homme et chez les animaux, nous renvoyons ce que nous avons à en dire après l’étude du groupe suivant, dont les larves ont avec ces chenilles tant de rapports de mœurs et d’habitudes.

SIXIÈME GROUPE D’iNSECTES BROYEURS MORBIPARES : COÎCOplèreS.

948. Les coléoptères se distinguent, sous le rapport qui domine dans cet ouvrage, de presque tous les insectes morbipares précédents, parce que l’insecte parfait peut être aussi nuisible aux plantes et aux animaux que sa larve même. L’insecte parfait a les deux ailes supérieures cornées et concaves, qui servent, pendant le repos, de couvercle protecteur aux deux ailes inférieures et de carapace à l’abdomen. Son appareil buccal est plus compliqué encore que celui des crustacés (509) ; on y distingue en général deux lèvres, l’une inférieure, l’autre supérieure, deux mâchoires latérales qui sont destinées h appréhender et h amener l’aliment, et deux mandibules cornées qui le broient et le préparent à la déglutition; le labre inférieur et les mâchoires sont munis de palpes, organes d’exploration, de goût et d’odorat.

La larve est une chenille (934) dont tous les anneaux sont munis de pattes; elle prend plus spécialement le nom de ver. Comme la chenille,