LARVES FÉROCES DES STAPHYLTNS

se défendre et à mordre qui veut les attraper. S’ils ne vivent que de cadavres, du moins savent-ils prouver aux vivants qu’au besoin la chair fraîche leur conviendrait assez. On voit les larves et les insectes parfaits se jeter avec acharnement sur les autres insectes et les ronger à belles dents. On rencontre quelquefois une grosse larve qui, poussée par l’ardeur de la chasse, s’aventure en plein jour dans les allées des jardins, attachée comme un vampire à un ver de terre ou h tout autre insecte de grande dimension. Sur le dos, elle est d’un vert bouteille sombre et presque noir; sous le ventre, .qui est fond gris, chaque anneau porte jusqu’à neuf ou dix taches, six longitudinales noires, disposées par trois de chaque côté, puis une grande hexagonale et transversale vertbouteille tendre, au-dessous de laquelle trois ou quatre autres petites carrées, qui semblent tout autant de cristaux à facettes. L’anneau anal est armé de deux grosses cornes, à la manière des perce-oreilles ( 950). La tête, qui est rouge, porte des antennes à quatre articles d’un rouge brun, bordés de blanc, et puis des palpes maxillaires et labiaux, et deux trèsfortes mandibules : c’est avec ces mandibules qu’elle saisit sa proie ; si celle-ci s’impatiente, la larve, relevant la queue, vient la piquer de ses cornes anales pour la forcer à la résignation ; cette larve a l’air de ces diables dont on garnit les jouets d’enfants. C’est une chose curieuse certes que la manière dont le vampire torture Jes vers de terre qu’il a attrapés dans leurs trous : on croirait voir un anthropophage acharné sur le corps d’un malheureux vaincu. L’insecte parfait, plus complet et plus fort, procède avec moins de rage et avec plus d’aplomb, mais pourtant tous ses mouvements rappellent ceux de la larve; on le voit même relever la queue pour vous piquer, comme si la métamorphose ne l’avait pas débarrassé des deux aiguillons de la larve. « Dans la Finlande et dans la Russie, dit Linné ('), les staphylins dévorent jusqu’au pain et aux habits de toute espèce, en sorte que les habitants désertent leur domicile au plus fort de l’hiver, pour laisser périr ces insectes de froid. »

10° Les cicindèles ( Cicindela campestris Lin., etc.), à l’état de larves se tiennent en embuscade dans les trous qu’elles se creusent dans le sable, pour se jeter de là sur les insectes qui viennent à passer.

11° Les carabes, ou Marie-Jeanne (Çarabus sycophanta Lin., etc.), à belle livrée cuivrée ou d’un vert doré, qui courent si vite dans nos carrés de jardin, sortant d’un trou pour rentrer et s’enfoncer dans un autre, ne sont pas moins voraces par leurs larves que par leurs insectes parfaits.

12° Et ces coccinelles, bonnes bêles du bon Dieu, dans le langage de (*)

(*) Obs. in regn. animal., pag. 104, Syst. nat., éd. 1774.

COCCINELLES, ANTHRENUS, DYTIQUES. 399

nos enfants, insectes demi-sphériques, à livrée rouge, jaune, verte, avec des taches noires et blanches arrangées avec tant de symétrie ! Elles font les mortes quand on les prend ; mais elles pondent çà et là, sur la page inférieure des feuilles, des œufs végétants (578), d’où sort une larve hexapode, très-grosse par devant, très-effilée par l’anus, bariolée sur le dos de jaune et de noir, et qui fait aux pucerons une guerre d’extermination, comme la larve du syrphe (855). On trouve ces œufs tellement agglutinés contre les nervures médianes des feuilles tendres et herbacées, que l’on croirait qu’ils sont recouverts par l’épiderme de la plante. Ces œufs atteignent, en se développant, jusqu’à un millimètre de long, sur un demi-millimètre de large; ils sont ponctués comme un dé à coudre; et, quand on les observe dans l’eau, on les voit s’imbiber, de manière que leur profil semble s’entourer d’uneauréole membraneuse, au milieu de laquelle l’œuf paraît enchatonné.

13° L ’Anthrenus musœorum, dont la larve (528), ressemblant à un cloporte soyeux, opère dans nos collections anatomiques et zoologiques d’énormes ravages, et n’en opérerait pas de moins graves, si elle pénétrait par hasard dans la charpente osseuse des animaux vivants.

14° Enfin, les dytiques ( dytiscus ), les gyrins (Gyrinus natator Lin., etc.), les élophores (Nitidula ciquatica Lin.), insectes aquatiques, et qui, à l’état de larves et d’insectes parfaits, font une guerre acharnée à tous les autres habitants des eaux, peuvent se développer, par l’ingestion de leurs œufs, jusque dans le corps des animaux de grande taille (505). Le dytique s’introduit quelquefois dans les petits bassins où l’on élève des cyprins de la Chine ; on voit alors ces petits poissons mourir un à un sans cause appréciable, jusqu’à ce que le hasard fasse surprendre en flagrant délit le dytique attaché au flanc de sa victime; un seul dytique peut dépeupler ainsi tout un bassin et môme un grand étang.

Je m’arrête à cette énumération succincte, mais qui suffit à notre sujet, pour nous mettre en état d’indiquer les goûts et les habitudes morbipares des principaux groupes de coléoptères carnassiers.