CONTAGIONS ANIMÉES PAR LE VÉHICULE DES EAUX

sites; les tissus putréfiés tombent en poussière sur le sol. Dès ce moment voilà donc quinze millions d’œufs que la force du vent peut soulever dans les airs, et amener, par la respiration, dans les organes de l’homme : contagion effrayante et pestilentielle, dont le germe sera dans les airs comme une émanation d’un foyer de putréfaction animale. Remarquez que la chaleur de la décomposition du cadavre maintiendra, même en hiver, autour de ces larves, l’atmosphère de l’été, et que la pullulation de ces insectes n’éprouvera pas d’intermittence et d’hibernation. Quant aux effets morbides que sera dans le cas de produire l’introduction de ces parasites dans nos organes, il est facile de les déduire de leurs habitudes et de leur habitation. Ces œufs, imprégnés d’une sanie putride, déposeront sur le tissu envahi le germe d’une infection que la mandibule de la larve éclose ne manquera pas d’inoculer dans les chairs; et ce sera là une inoculation de la décomposition et de la mort. De là bubons pestilentiels à l’extérieur, à l’intérieur et sur toute l’étendue du canal alimentaire; perforation des intestins, chute des membres, si la larve s’attache aux tendons ; délire frénétique, si la larve prend sa direction vers le cerveau. Quel tissu pourrait résister à la voracité d’une larve qui déchire et qui broie, et qui est dans le cas de se frayer une route à travers les os, comme à travers les tissus mous? Quel spectacle effrayant que celui d’une population en proie tout à coup à de petites mais innombrables causes d’aussi rapides ravages!

960. Les contagions de cette nature peuvent se propager tout autant par le véhicule des eaux que par celui des vents. Les insectes carnassiers pullulent dans les eaux stagnantes, les mares et les marais ; ils y déposent par myriades leurs œufs, que les animaux terrestres sont dans le cas d’avaler en s’abreuvant à de pareilles sources. Or les liquides de l’estomac peuvent offrir à ces œufs les conditions favorables d’incubation qui se trouvent dans les eaux croupissantes ; donc, malgré tous leurs soins de propreté, les hommes, surtout ceux qui habitent les bords des rivières, sont exposés à l'invasion de ces corps organisés ; il suffit pour cela qu’une grande inondation arrive à transvaser dans le lit de la rivière l’eau des marais et des mares, des eaux croupissantes enfin des environs de la localité. De là, en effet, les épidémies qui, après le débordement des rivières, viennent compliquer, de tant de façons effrayantes, les maladies qui émanent déjà de l’influence de l’humidité et de la putréfaction des matières organiques.

961. Si ces cas divers d’introduction se réalisent à notre insu, un seul de ces insectes est dans le cas de faire repasser devant nos yeux, sur un seul malade, tout le cadre du système nosologique à l'état le plus complet, et cela en se contentant de changer de place et d'organe; de pro-

TÉMOIGNAGES A L’APPUI DE CES INDUCTIONS THÉORIQUES. 40, j

mener enfin l’inflammation, l’ulcère et la fièvre dans tous les recoins de notre économie, et de varier le thème des symptômes et des crises de mille manières différentes; se jouant à chaque instant de nos pronostics et de nos divinations; transportant la désorganisation dans le foie ou la rate, à l’instant où nous en aurions surpris les signes dans l’estomac; puis dans les intestins, puis à l’œsophage, puis dans les poumons, puis dans les muscles des membres et même jusque dans le cerveau. Quel tissu organisé opposerait un obstacle insurmontable aux mandibules qui broient le cœur du bois, et broieraient tout aussi facilement le plomb et le verre?

962. Démonstrations pratiques. De tous les temps la médecine scolaslisque a manifesté la plus grande répugnance à admettre comme authentiques les cas d’introduction des chenilles ou des vers dans les organes de l’homme. Cet ordre de faits a toujours eu l’air. débranler jusque dans leurs fondements les doctrines humoriques, c’est-à-dire, de tendre à renverser le temple d’Esculape et à réduire ses pontifes et ses professeurs au simple rôle d’observateurs vulgaires : atteinte évidente portée à une antique propriété. Quand donc nous aurons les médecins eux-mêmes pour garants du fait, on ne pourra pas nous accuser d’une crédulité facile; car remarquez bien que chacune de ces sortes de révélations a été tout d’abord une mystification médicale, et que c’est le mystifié qui en a fait l’aveu en se rendant à l’évidence :

-1° On connaissait déjà, du temps de Pline, l’action de l’ingestion d’un coléoptère analogue aux cantharides ( Meloe maialis ou proscarabœus), que l’on nommait bupreste, ou enfle-bœuf ; « insecte rare en Italie, dit Pline, assez semblable au scarabée à longues pattes, qui trompe les bœufs en se cachant sous l’herbe, se laisse dévorer et leur enfle tellement le foie, qu’ils en crèvent (*) ». Les paysans et nos vétérinaires attribuent encore aujourd’hui à quelque chose d’analogue la météorisation de leurs vaches et de leurs bœufs. Mais c’est là plutôt un cas d’empoisonnement par une espèce de cantharide, qu’un cas du genre de ceux qui nous occupent; c’est un venin, et non un parasite qui est la cause de cet accident.

« 2° Une femme de quarante-deux ans, dit le Journal des Savants, 1695 (**), se sent prise de la fièvre, le 27 août 1694, en sortant de son jardin, où elle s’était fort échauffée à travailler. Nuit suivante, grand mal de tête, défaillance, qui se termine par un vomissement ; on la saigne, et le mal de tête redouble ainsi que la fièvre ; sueur abondante avec syncope. La fièvre ayant diminué, on lui donna le soir un lavement et un "ulep somnifère qui calma quelque peu scs grandes douleurs. La fièvre

(*) Pline, lib. 30, cap. 4.

J’extrais ce cas de la Collection académique, tome 7, pag. 22.