COMMENT LE LOMBRIC PEUT SIMULER UN LOMBRICOÏDE

et ils ont besoin de respirer l’air, sans autre véhicule que l’humidité.

Lorsqu’on inonde un terrain ou môme un pavé sous lequel se sont réfugies les vers de terre, on entend bientôt des petites crépitations, qui proviennent des déplacements de ces vers impatients de l’eau qui menace de les asphyxier et à laquelle ils s’empressent d’ouvrir une voie d’écoulement. Dans le corps de l’homme malade et alité, ils ne pourraient donc que rencontrer un milieu convenable.

966. Ce n’est que par de rares hasards que les lombrics terrestres sont dans le cas de s’introduire dans le canal alimentaire des animaux de grande taille, ou d’y éclore après l’introduction fortuite de leurs œufs; et l’homme, à cause de sa nourriture toujours salée et épicée, doit être moins fréquemment exposé à leur invasion que les autres animaux ; la diète et le traitement antiphlogistique rigoureusement observés pourraient seuls offrir à ce ver les conditions d’existence qu’il recherche dans le sein de la terre. Les épines qui bordent ses anneaux rendraient ce cas de parasitisme plus douleureux et plus désastreux encore que ne peut l’être la présence de ascarides lombricoïdës.

967. Cependant les autorités ne manquent pas pour démontrer que les lombrics s’introduisent dans le corps de l’homme : Linné certifie qu’ils s’y étiolent et y deviennent blancs, ce qui les ferait facilement confondre avec les ascarides lombricoïdës. Godefr. -David Mayer (*) rapporte qu’une femme de quarante ans, atteinte d’une boulimie extraordinaire, de suffocation, tremblements nerveux, vomituritions, en fut débarrassée par l’expulsion d’un lombric long, cylindrique, acuminé par les deux bouts, dur, blanchâtre et un peu velu, ayant tous les caractères d’un lombric terrestre; Mayer l’avait chassé avec un mélange de coloquinte et de calomel. Pacchioni, Van Phelsum, Van den Bosch, Nils, Rosen, Buniva, Rauch, Dehaën, Rosenstein, Moutin, ont vu des malades, traités pour des maladies vermineuses, rendre, avec des ascarides, des véritables vers de terre. Pourquoi les œufs des vers de terre, ingérés par mégarde avec les aliments crus, n’écloraient-ils pas dans un milieu où séjournent quelque temps ces matières fécales que les lombrics recherchent dans la terre humide des jardins fumés avec les mêmes déjections?

(*) Ephem. car. nal., cent. 3 et 4-, 1715, obs. 1 10.

SANGSUES ÎIORBIPARES.

2e genre : SANGSUE (Hirudo Lin. Hirudo et Sanguisuga Plin.).

968. Annélide ayant la propriété de faire le vide, tout aussi bien par le disque d’appréhension qui termine la partie postérieure de son corps, que par l’appareil buccal. Ces annélides amphibies nagent ou rampent sur un plan, à la manière des chenilles géomètres ; elles se gorgent du sang de leur proie et ne quittent la place que lorsque leur capacité intestinale ne peut plus en contenir davantage. Cette propriété les a fait rechercher dans tous les temps comme un succédané de la saignée, et pour dégorger les tissus enflammés; on se sert, à cet effet, de l’espèce désignée sous le nom de sangsue médicinale (Hirudo medicinalis Lin.); mais les eaux tranquilles en renferment plus d’une espèce. La trace de la piqûre de la sangsue est circulaire, ayant un centimètre environ de diamètre, d’un rouge brun, bordée d’un rouge plus brun encore. La tache offre au centre une empreinte tricorne plus rouge encore que toute l’aire, de deux millimètres de côté environ et à côtés concaves ; c’est l’empreinte des trois lames ou lancettes à tranchant courbe, au moyen desquels la sangsue perfore la peau, pour en sucer le sang.

969. La sangsue s’attache aux jambes des animaux qui se baignent dans les eaux qu’elle habite ; et, s’ils s’y abreuvent, ils sont exposés à les avaler; dès lors les accidents les plus terribles se déclarent, selon la place sur laquelle il a plu à l’annélide de s’attacher (*). Les habitants des Alpes, des pays plats et dépourvus de cours d’eau, sont plus exposés à cette calamité que les habitants des bords des rivières; car la sangsue ne se plaît pas dans les eaux courantes; elle pullule dans les flaques d’eau, dans les marais et les eaux dormantes. Les bestiaux, en tout pays, sont plus exposés à ses ravages que les hommes, et les enfants de la campagne beaucoup plus que les enfants de la ville.

970. Comme animal morbipare, la sangsue agit de deux manières violentes à la fois ; sa piqûre produit d’abord une vive douleur, surtout sur les parties maigres, tendineuses et dépouillées de tissus adipeux; ensuite elle détermine une hémorragie, le plus souvent des capillaires, mais quelquefois aussi des gros vaisseaux, selon que les gros

(*) On a vu l’application d’une simple sangsuo sur le muscle sternomastoïdien produire le trismus cervical, la flexion du cou et des accidents nerveux intenses. Ayant appliqué, un jour, quatre ou cinq sangsues sur la surface antérieure de la boite du genou, je fus fort surpris d’entendre le malade pousser des cris affreux, qui durèrent depuis le premier moment de l’application jusqu’à ce que les sangsues lâchèrent prise. Que serait-ce si, dans l’estomac ou autres cavités splanchniques, la piqûre de la sangsue tombait sur des tissus nerveux d’une aussi grande sensibilité!