ÉTUDES IIELMINTHOLOGIQUES SUR LES ANIMAUX

sans communication aucune avec le dehors, revêtiront de toute nécessité d’autres caractères, des caractères dont la variabilité dépendra entièrement de la nature des organes, de la durée de l’invasion, des habitudes et de la constitution physique de l’auteur de tant de maux.

Ces principes une fois posés à priori, passons à l’observation directe des effets morbides qui découlent de la présence de l’ascaride dans les organes du corps humain.

991. Évaluation expérimentale et directe des effets morbides de l’ascaride vermiculaire. La seule méthode rationnelle d’étudier les habitudes d’un animal vivant, c’est de l’observer là où il trouve sa vie; et si cet animal est le parasite d’un autre animal vivant, le simple bons sens indique qu’on l’étudie en son lieu et place pendant la vie de la victime; attendre la mort de celle-ci, pour constater les mœurs du parasite, ce serait s’exposer à confondre les sympathies d’un être avec ses antipathies, et à prendre les choses qu’il redoute et évite pour celles qu’il recherche. Or, s’il est vrai que quelques helminthologues aient procédé à peu près de la sorte à l’étude des helminthes, chez un certain nombre d’animaux, il est certain qu’on a précisément procédé d’une manière toute contraire à l’égard du corps humain. Au lieu de poursuivre ce genre d’études dans les tissus de l’homme mort de mort violente, dans les cadavres que nos usages permettent de livrer au scalpel immédiatement après la mort et encore tout chauds de la vie qui les abandonne à peine, on s’est contenté, au contraire, de rechercher ces helminthes chez l’homme qui ne passe dans le domaine de l’autopsie que vingt-quatre heures après la mort, c’est-à-dire, alors que la certitude de la mort est acquise au prix de la décomposition avancée de tous les liquides et de tous les tissus, c’est-à-dire, enfin, alors que depuis un jour l’ascaride a cessé de trouver, dans nos entrailles, les conditions indispensables à son existence et à sa nutrition ; d’où il est arrivé que, prenant pour le siège habituel de cet helminthe l’asile où il se réfugie immédiatement afin de se mettre à l’abri du débordement du médicament, de la maladie et de la mort, bien des anatomistes ont été portés à penser que sa place naturelle était dans le rectum, et quelquefois dans le cæcum; et quand il leur est survenu d’en rencontrer dans d’autres tissus, ils se sont demandé si ce phénomène, jusque-là inaperçu, n’était point un phénomène après coup, un effet insolite des influences de la mort, un résultat cadavérique enfin. Aussi je ne sache pas de point d’histoire naturelle qui soit resté plus longtemps aux premières indications de l’enfance de l’art d’observer, que l’histoire des vers intestinaux de l’homme.

992. La seule manière rationnelle de vérifier ce que nous avons posé

ÉTUDES HELMINTIIOLOGIQUES SUR L’HOMME MORT OU VIVANT. 43g

en principe, ce sera donc d’observer l’helminthe parasite, sans altérer le moindre tissu de sa victime et par conséquent sans modifier en rien les conditions physiologiques qui conviennent à son existence ; de le suivre pas à pas dans ses mouvements et ses excursions, de lire ses habitudes à travers les parois qui le protègent et le cachent à nos regards ; de l’étudier comme sous verre, à tous les âges, â toutes les heures, sous toutes les influences du régime alimentaire; enfin, depuis la sortie de l’oeuf jusqu’à son expulsion hors de nos viscères. Mais pour lire de la sorte, à travers tant de tissus divers, il faudra avoir recours aux yeux de lynx de l’observation et de l’autopsie, et à l’auscultation de ses propres douleurs; il faudra se décider à se poser bien longtemps, comme sujet du problème, et être homme à consacrer plus d’un jour et plus d’une année à la solution d’une question qui, pour être fort peu propre à flatter l’orgueil de l’homme ordinaire, n’en est pas moins digne de fixer toute l’attention du philosophe ; car que voulez-vous ? on n’est pas toujours Prométhée, pour que Jupiter daigne vous faire déchirer les entrailles par un aigle ; les hommes d’aujourd’hui sont trop dégénérés pour avoir droit de prétendre à cet honneur-là.

Pour moi, je n’ai pas perdu de vue, sur ce point de la question, que j’étais homme d’aujourd’hui ; et, voulant écrire l’histoire du vibrion qui en ronge d’autres plus haut placés que moi, sans qu’ils s’en doutent, je m’en suis d’abord douté, moi ; puis je m’en suis convaincu, et j’ai fini par m’en constituer bien volontairement victime journalière et assidue, afin de mieux en faire connaître les ravages à autrui. Du reste, je me trouvais placé dans une position éminemment favorable à ces sortes d’observations, et dans laquelle bien des gens se trouvent placés tout aussi bien que moi, sans qu’ils prennent la peine d’en tenir compte. Des enfants en bas âge, et ses propres enfants, c’est-à-dire des enfants que l’on soigne à toute heure de la journée ; une vie calme et sédentaire, une nourriture sobre, mucilagineuse , peu épicée et très-peu alcoolique, application constante de la théorie antiphlogistique qui dominait alors; il n’en faut certainement pas tant pour être bientôt envahi par ces hordes de vampires qui nous rongent à l’intérieur. Mais, ainsi que tant d’autres, j’ai longtemps ignoré que j’avais en moi l’objet d’une observation aussi intéressante; j’en ai beaucoup souffert avant de le comprendre; et à l’époque de la plus grande vogue de la doctrine physiologique, j’ai bien souvent maudit la médecine de ce qu’elle ne mettait à ma disposition que des remèdes qui empiraient mon mal, ma gastrite, mon entérite, mes douleurs atroces d’estomac; j’aurais cru alors proférer la plus ridicule hérésie si je m’étais expliqué aussi franchement qu’aujourd’hui, et si j’avais osé dire qu’après avoir laissé là la gomme et les mucilagi-