CHEZ L’HOMME

469. Lorsque nous voulons sortir de nos habitudes d’intérieur et du cercle de nos idées d’économie domestique, pour nous rendre compte de ce qui se passe dans ce monde qui se meut autour de nous, cette application de notre esprit à un nouvel ordre d’intérêts et de raisonnements ne saurait avoir lieu sans une de ces révolutions qui portent avec elles la confusion et le désordre. Car il y a tout un abîme à franchir entre nos anciennes et nos nouvelles idées; et pour ne pas reculer dès le premier abord, il faut bien de l’audace, et encore de l’audace. C’est surtout quand on cherche à supputer ce que la nature a dû faire pour nous exclusivement, et non pas pour un tout autre usage; c’est quand nous nous demandons si c’est bien en pensant à nous qu’elle a créé toutes ces provisions dont nous nous servons tous, c’est alors qu’à force de trouver partout la preuve du contraire, nous sentons notre orgueil comme se résoudre en fumée, et notre suffisance s’abîmer dans le néant. Nous qui semblions avoir un certain poids dans la balance de la société, que devenons-nous dans la balance où se pèse toute chose? Qu’a fait pour H. 1

2 MIEN n’a été créé spécialement pour nous nourrir.

nous la nature, de plus que pour les autres? Où sont nos privilèges du droit d’aînesse, nous qui nous prétendons les fils aînés de la création? Où sont renfermées nos provisions, à nous qui avons besoin de vivre et de dévorer les fruits de la terre, même alors que la terre n’eu produit plus? Où sont les greniers d’abondance de la nature, les silos qu’elle a approvisionnés tout exprès pour nous? Sans le bienfait de la supériorité de notre intelligence, que deviendrions-nous? Nous serions les plus imparfaits, les moins bien partagés de tous les autres animaux. Car, si l’instinct de l’association, en nous rapprochant et nous soutenant les uns par les autres, ne centuplait nos forces, nous sommes si faibles et si vulnérables, depuis l’instant de notre naissance jusqu’à celui de notre mort, que depuis longtemps notre race se serait éteinte faute d’aliments, ou serait tombée en ruines sous les coups qu’on lui porte de toutes parts.

Eh quoi! me disais-jé les premiers jours que, dans ma jeunesse, je voulus aborder les notions préliminaires de l’anatomie végétale et animale : cette chair dont je me repais sous tant de formes culinaires, c’était un muscle qui servait aux mouvements d’un animal qu’on a assommé tout exprès pour moi? Ce pain, qui à lui seul suffirait pour me sustenter, est pétri avec les molécules d’une fariné qui, dans la graine, servait d’aliment à la germination de l’embryon et à la reproduction de l’espèce ; c’est encore là un individu, que dis-je? des milliers d’individus vivants, que j’ai détruits pour fournir à mon existence! Je ne vis donc que par la destruction et par le ravage ; les mets que l’on me sert sont une conquête, et la place que j’occupe au soleil est une usurpation. Roi de l’univers, ne puis-je donc régner qu’à la condition de dévorer mes sujets, qui eux-mêmes ne sauraient vivre qu’à la condition de se dévorer entre eux, et moi-même le premier, au premier instant où ils me trouveront sans défense? La vie n’est donc qu’une lutte acharnée, et qu’un combat à outrance et à mort! Vainqueurs ou victimes, telle est notre alternative, à tous les instants de notre développement. Nous nous défendons contre la force des colosses , pour succomber sous les ruses d’un ciron : la piqûre d’un atome venge sur nous le bœuf que notre massue assomme et terrasse. Avant de porter un coup, il faut en parer mille ! Le monde est donc une grande arène où tout se heurte, se choque, s’acharne ; où le vainqueur dévore le vaincu ; où de la mort partielle nali la vie générale ; où la combinaison résulte de la décomposition ! Car rien ne venant do rien, pour que l’organisation continue ses phases, il faut bien que ce soit aux dépens de ce qui est? Avec quoi aurait lieu la combinaison, si ce n’est avec les éléments de la décomposition? Comment un nouvel être pourrait-il prendre rang parmi les autres, si ce n’est après en avoir déplacé quelques-uns? Grande et éternelle création, sans coin-