LA VIE EST UNE MORT; LA MORT UNE RÉSURRECTION

mencement et sans fin, comme un cercle dont les limites s’étendent à mesure que nous changeons de point de vue, pour aller se perdre dans cet infini qui échappe à nos regards, mais que la pensée retrouve au bout de toutes ses séries et de ses progressions ! Vie générale, dont toutes les existences particulières ne sont que la pâture et les éléments! où la vie est une mort continuelle, où la mort est une incessante résurrection ; où l’homme, enfin, celui de tous les êtres créés qui est le plus capable de refléter, par ses œuvres et par l’expression de ses pensées, la sublimité du spectacle de cçt univers, l’homme, qui sacrifie tant de choses à sa dévorante faim, se voit à son tour forcé de disputer à chaque instant son existence, encore plus souvent ù des ennemis infiniment petits qu’ù des animaux de sa taille (*). Quand il jouit, c’est qu’il est vainqueur; quand il souffre, c’est qu’il est victime ; le siège de sa défaite lui est indiqué par une douleur. Nous jouissons en détruisant; nos souffrances résultent de la jouissance d’un destructeur parasite, toutes les fois qu’elles ne sont pas les effets d’un de ces accidents dont nous nous sommes occupé dans les chapitres qui précèdent.

deuxième embranchement. — Causes morbipares animées, et qui agissent, non seulement par leur développement, mais encore par l'action mécanique et destructive de leur nutrition.

Il nous reste à étudier, dans les chapitres suivants, la vie aux prises avec la vie, la nature animée en lutte avec elle-même ; et les êtres vivants se livrant, sur tous les points de la surface du globe, un de ces combats de caste à caste, qui semblerait devoir finir par l’extermination de l’une ou de l’autre, si la fécondité inépuisable de la nature n’était pas là pour réparer toutes les pertes, et remplacer à l’instant même tous ceux qui tombent dans les rangs. La voix de Dieu féconde de son souffle notre puissante mère, et compense ses larmes par ses joies, son veuvage par ses nouvelles amours, ses mille et mille deuils par mille et mille fêtes. Mère immortelle d’enfants voués, dès leur naissance, à une si éphémère viabilité, elle porte au front l’empreinte solennelle de la résignation, qui est la connaissance raisonnée des causes, et du dévouement, qui est le sacrifice raisonné des effets; et quand ses enfants pleurent leurs frères

(*) « Il me semble, dit Nie. Hartsoeker, que tous les animaux ayant été faits pour se servir de nourriture les uns aux autres, les grands mangent les petits et en sont mangés. » ( Lettre a Andry : de la Génération des vers, t. 2, p. 71 G, édition do 4 741.) Cette phrase, breve, et jetée là comme une boutade, pressentait tout ce que nous développons ici.