CRAPAUD VIVANT FOSSILE

en aucun cas contre-balancer le poids de tant de témoignages d’ouvriers sensés et peu crédules les uns envers les autres, qui ont pour le moins une vue aussi bonne que la nôtre , qui certifient tous avoir vu et vérifié le fait, et qui s’accordent tous admirablement, et presque dans les mêmes termes, sans avoir pu se concerter entre eux d’avance.

Mais établissons d’abord le fait, nous en démontrerons ensuite la possibilité : ab actu ad possibile valet consecutio, disait l’ergoterie scolastique; du fait on peut conclure au possible; cela est de la suprême évidence.' C’est à l’espèce de crapaud dont nous venons de parler en dernier lieu, au crapaud venimeux fossile, comme il l’appelle, que Gesner, qui l’a décrit pour la première fois, rapporte l’anecdote qui nous occupe (*) : « Le crapaud que nos mineurs appellent feuer krüt (couleur de feu), à cause de la couleur de tout son corps, semble avoir été enfermé et enseveli à tout jamais dans la pâte des rochers... On le trouve à de grandes profondeurs, dans les filons, les fissures, les jointures des roches que l’on exploite; quelquefois dans le milieu d’un bloc sur lequel on n’a pu distinguer la moindre ouverture visible , avant de le briser ; c’est ce qu’on a eu occasion d’observer clairement à Sneberg et à Mannisfeld... On en a trouvé de tels à Toulouse dans une meulière rougeâtre, tachetée de blanc... Si le crapaud reste dans la pâte de la meule, la chaleur du frottement fait crever la croûte qui le recouvre, et la farine alors ne peut manquer d’être infectée de son venin. »

Encore aujourd’hui, ce crapaud porte le nom de crapaud flamboyant (feuer krôt) dans tous les dictionnaires allemands.

Laurenti en a retrouvé, sur les bords du Danube, un individu que les paysans ont reconnu pour être de la race du crapaud flamboyant.

Or voici ce qu’on lisait le 24 septembre 1885 dans la Gazette de France : « En creusant nier les fondations d’une maison à peu de distance de la tour Saint-Jacques, les ouvriers ont rencontré l’ancien pavé de Paris, le premier que Philippe-Auguste fit faire. En frappant avec un pic sur un des morceaux de grès mal taillés, quel n’a pas été l’étonnement de l’ouvrier de voir sortir d’une cavité formée au sein de ce bloc, un énorme crapaud rouge, qui aveuglé par la lumière qu’il n’avait pas vue depuis des siècles, a jeté un cri plaintif et guttural. On l’a mis aussitôt dans une boîte et envoyé au jardin des plantes. »

Ni l’ouvrier dont parle cet entrefilet, ni ceux qui- ont rédigé cette note, n’ont peut-être jamais entendu prononcer le nom du crapaud flamboyant des Allemands, et vous venez de voir qu’ils le désignent par le même caractère.

(*) Lib. Il, de Quadrupedidus oviparis, pag. 74, édit. 1554.

IIIBF.RNATION DES BATRACIENS.

Je ne pense pas avoir besoin de mentionner les divers et nombreux auteurs qui ont consigné les attestations de faits analogues. Je ferai seulement remarquer qu’on les a observés principalement dans les stratifications de grès et de meulières, c’est-à-dire dans les roches qui ont commencé par être sable et dans celles qui se sont formées par la précipitation gélatiniforme de la silice tenue en dissolution dans certaines eaux. On peut donc admettre que ce crapaud, qui recherche les profondeurs, aura été surpris, moulé en creux, à l’instant où les grains de sable se sont soudés en grès et à celui où la gelée de silice s’est solidifiée; je ne désespère pas d’apprendre un jour que ceux qui me lisent dans les Flandres n’aient à consigner l’existence de ce crapaud dans les seins des rognons de grès (qu’on appelle ici pierres de sable ) (*) dont nous avons considéré la formation comme étant de date récente.

499. On demandera comment il se fait que le crapaud soit ainsi resté vivant pendant des siècles, sans nourriture, dans un milieu aussi imperméable à l’air extérieur. Nous répondrons par l’exemple des salamandres aquatiques qu’on a trouvées blotties pendant un hiver entier dans des blocs de glace, comme le crapaud flamboyant dans son bloc de rocher, et qui ont repris leur agilité et la vie, dès qu’elles ont eu récupéré l’air, la chaleur et la liberté. Il est démontré aujourd’hui qu’on peut conserver toute espèce de reptile sans nourriture et dans des bocaux hermétiquement fermés, jusques à dix-huit mois (** (***)) consécutifs, à la température ordinaire de l’année, et à la lumière; il n’y a donc rien d’étonnant que, dans un milieu à l’abri de la chaleur, de la lumière et des variations de la température, mais perméable à l’air et à l’humidité par les mille pores de sa contexture arénacée, le crapaud puisse hiverner des siècles, comme il hiverne pendant tout un hiver. Le milieu ne variant pas, l’aptitude doit rester la même. Or, pendant tout l’hiver, le crapaud reste blotti sous un tas de pierres, sans manger et sans remuer; nous en avons trouvé souvent incrustés dans la terre que les inondations avaient infiltrée à travers les pierres, comme dans un bloc de grès; il fallait les réchauffer pour les obliger à remuer un tant soit peu pieds et pattes.

À l’aide de ces notions préliminaires, il nous sera facile de se rendre compte des effets morbides qui résultent de la présence des batraciens dans un organe et de l’action de leur venin.

500. 1° Effets morbipares produits par la présence seulf. des batraciens dans un organe. Un paysan, d’après Ern. Goth. Struvius (”*),

(*) Voyez Revue complémentaire, tom. III, juin 1857, pag. 350.

(**) Laurenti, Spccimen medicum.

(***) Ephem. car. mf.,centur, 5 ann. «717, obs. 73.