ÉPIDERME, VASTE DRANCII1E DU CORPS HUMAIS

l’incessante élaboration des racines, et de l’incessante assimilation de l’acide carbonique aspiré.

83. L’animal semblerait exercer la fonction de sa respiration d’une manière toute contraire, aspirant nuit et jour l’oxygène de l’air, et expirant nuit et jour l’acide carbonique et l’azote, plus les autres produits gazeux ou en vapeurs de la respiration. Cette différence ne viendrait-elle pas d’une lacune dans l’étude de nos fonctions respiratoires? Examinons la question sous ce point de vue particulier.

Nous aspirons l’air atmosphérique et les vapeurs répandues dans l’atmosphère; et nous expirons les gaz éliminés et les vapeurs aqueuses, les produits de la sueur, par toutes les surfaces de notre corps. Sous ce rapport, la surface de notre corps n’est qu’une vaste branchie qui doit fonctionner à l’instar du poumon. La chimie pneumatique n’avait jamais tourné, il est vrai, ses recherches vers la solution de ce point, le plus important de la question. Nous avons vu même la physiologie expérimentale refuser à la peau la faculté d’absorber l’eau des bains, l’admettre imperméable au milieu du liquide, et cela seulement parce que la physiologie n’avait pas vu changer le niveau de l’eau ; comme si le changement de niveau pouvait être sensible pour une absorption aussi minime, et comme si la transpiration n’était pas amplement en état de compenser le déficit de la plus ample absorption. La physiologie expérimentale s’est heureusement amendée dans l’intérêt des études classiques, depuis que nous avons démontré, analytiquement et synthétiquement, que les parois organisées sont perméables à tous les gaz et à tous les liquides, et les élaborent tous instantanément.

Mais il est démontré que l’absorption de l’acide carbonique, par notre branchie épidermique, nous serait proportionnellement aussi funeste que par notre organe doué de la spécialité de la respiration pulmonaire. Notre corps ne saurait donc aspirer l’acide carbonique sans danger; il ne doit donc se procurer la proportion de carbone destinée à l’organisation deses tissus que par la voie de l’absorption des liquides nutritifs. Mais la plante a aussi la propriété d’absorber et de s’assimiler les liquides nutritifs qu’elle puise dans les engrais et dans la terre. La plante aurait donc en plus que l’animal la faculté d’aspirer impunément et de s'assimiler l’acide carbonique aspiré. Cela contrarierait ce parallélisme d’analogie qui se soutient entre les deux règnes, dans tout ce que l'organisation a d’essentiel; ce défaut de parallélisme ne doit donc provenir que d’une lacune dans nos connaissances à cet égard. Cherchons h combler cette lacune, et nous aurons du même coup rétabli l’analogie.

84. Nous croyons avoir démontré ailleurs (*) que la digestion ne s’opère

(*) Nouveau Système de chimie organique, 1838, tome 3, § 3,617.

l’ESTOMAC = LES RACINES ET LES POUMONS = LES FEUILLES. K7

nue sous la forme d’une fermentation consécutivement saccharine, alcoolique et acétique. Or, toute fermentation est accompagnée d'un dégagement de gaz hydrogène et d’acide carbonique. Mais pendant l’acte de la digestion, l’animal ne rend pas l’acide carbonique par voie d’éructation, au° moins'dans son état normal. Chez les ruminants mêmes, qui n’ont ni la propriété de vomir, ni celle de se débarrasser des gaz par voie d’éructation, ce dégagement d’acide carbonique dans 1 une des parties de la panse stomacale est si abondant, qu’il occasionne un météorisme trèssouvent mortel. Mais dans l’état normal, et alors que la fonction de la digestion ne s’accompagne d’aucune espèce de météorisme, que deviennent l’hydrogène et l’acide carbonique, produits nécessaires de la fermentation digestive? S’ils n’arrivent pas au dehors par éructation, qu'ils ne séjournent pas dans la panse stomacale par météorisme, il est de toute évidence qu’ils doivent être absorbés et aspirés par les parois de 1 organe digestif. L’estomac devient ainsi tout à coup un organe respiratoire qui absorbe nuit et jour l’acide carbonique, comme le font les racines des plantes. L’estomac est l’appareil diurne de l’animalisation; il fonctionne comme le font les racines dans la terre et les feuilles au soleil ; il absorbe l’acide carbonique. Le poumon agit comme le feraient les feuilles à l’ombre • il absorbe l’oxygène et rend l’acide carbonique, il est 1 organe nocturne; ou plutôt l’estomac est l’équivalent du système foliacé, et le poumon celui du système radiculaire, sous le rapport spécial de la î expiration.

La démonstration la plus complète de cette idée, car elle est de tous les jours, nous est fournie par l’usage que nous faisons de boissons chargées d’acide carbonique, vin de Champagne, eau de Seltz, bièic mousseuse, limonade gazeuse, bicarbonate de soude, etc., sans que nous ien dions un seul vent, une seule éructation par la bouche.

Quant au dégagement d’oxygène, qui compléterait 1 analogie, il doit paraître probable qu’il doit avoir lieu quelque part, mais qu il doit êtie aussitôt réaspiré par l’un quelconque de ces organes, si divers de forme et de composition, qui rentrent dans la charpente de 1 économie animale, la circulation portant avec sa rapidité ordinaire tous les produits de 1 expiration sur les surfaces douées de la faculté d’élection et d aspiration.

8o. L’acide carbonique est donc fourni, h l’élaboration de 1 animal, par l’élaboration stomacale de l’organe digestif. La plante le puise dans les engrais qui enveloppent ses racines, et les feuilles dans l’atmosphère, réceptacle de l’acide carbonique expiré par les animaux et dégagé pai les engrais. Tel est, dans l’état actuel du globe, le cercle indéfini d’échanges et de compensations entre les êtres qui forment le domaine de la \ h - Non pas que, si la vie venait tout à coup à cesser sur la terre, il ne restât

58 DEGAGEMENT DE i ’aGIDE CAD MONIQUE PAU I.E SOL.

plus d’espoir, faute d’acide carbonique, de lu voir recommencer par une nouvelle création, alors même que cette révolution météorologique aurait pu soustraire ou neutraliser tout l’acide carbonique provenant de la gazéification de l’espèce organisée. Tant que la croûte du globe sera, comme elle est, carbonatée, l’acide carbonique ne manquera pas à l'atmosphère; et la lumière du soleil aura toujours la faculté de féconder ces éléments de l’air, de les associer en molécule organisée. La création, qui se continue, aura toujours l’occasion de recommencer sur une nouvelle échelle, après chaque nouvelle révolution. En effet, l’équilibre des gaz exige impérieusement que l’atmosphère existe, ou se rétablisse dès •qu’elle n’existe plus. Les carbonates dégageraient leur acide carbonique; ils passeraient de leur propre mouvement à l’état alcalin, plutôt que d’en laisser manquer l’atmosphère ; et les phénomènes du marnage des terres nous apprennent suffisamment qu’aujourd’hui même, et dans l’état actuel de notre constitution atmosphérique, les carbonates se comportent ainsi. La marne, en effet, ajoutée à une terre, même à une terre normale, ne laisse pas que d’être un puissant principe de fertilisation ; elle dégage son acide carbonique de surcroît et de concentration, quand elle est une fois extraite des entrailles de la terre, et qu’elle arrive au contact de l’air, moins riche que les profondeurs en acide carbonique; la marne enveloppe alors la plante de l’atmosphère qui convient à son développement. Que l’acide carbonique s’accumule dans les profondeurs du sol, et y sursature les carbonates, cela est assez démontré par ce dégagement d’acide carbonique qui s’accumule au fond des puits, et qui ne saurait provenir, en cet endroit, du produit de la respiration ou de la fermentation de la matière organique; il se dégage évidemment des carbonates de la couche géologique, dès que la profondeur du puits J’a mise en communication directe avec l’air extérieur.

86. L’acide carbonique est condensé dans les couches géologiques par la compression qu’exerce sur le globe notre constitution atmosphérique actuelle. Cela est dû aux rapports de pesanteur de l’acide carbonique et do l’air atmosphérique : aussi voit-on l’acide carbonique qui se dégage do la fermentation des matières végétales et animales, et de la respiration des végétaux et des animaux, se tenir à la surface de la terre, sans pouvoir remonter dans les couches supérieures de l’air, et être repris ti la tin par les bases terreuses du sol qui en purifient l’atmosphère, tout autant que peut le faire la respiration diurne des plantes. Ce qui expliquerait déjh comment il se fait que les végétaux rendant la nuit, d après nos physiologies, presque autant d’acide carbonique qu’ils en ont absorbé le jour, l’air atmosphérique pourtant n’en offre pas, en plus grando quantité, la nuit que le jour, à nos moyens analytiques.

attraction et répulsion mutuelles de l’organe et du milieu. 39

87. D’où il faut conclure, et cela en raison de la loi de la compression et do la pesanteur, que les couches géologiques du globe sont d’autant plus carbonatécs qu’elles sont plus profondes; et d’un autre côté, que toutes les fois que l’air atmosphérique se raréfie et exerce sur les couches inférieures une moins grande compression, il se dégage du sol une plus grande quantité d’acide carbonique, sans parler ici de tous les autres produits gazeux qui peuvent exister dans le sol. La colonne d'air qui se raccourcit ou s’allonge fait l’office d’une pompe aspirante, dont le piston marcherait alternativement de bas en haut et de haut en bas.

§ lor. Mécanisme de la respiration animale.

88. L’analyse cl l’anatomie microscopique sont la voie la plus courte pour réduire à une formule générale l’anatomie comparée du mécanisme de la fonction respiratoire. On arrive de cette manière à se convaincre, comme dans un tableau synoptique, que, chez tous les animaux, la respiration s’opère d’une manière identique, dans ce qu’elle a d’essentiel, et qu’elle ne diffère, d’une classe à l’autre, que par la différence des appareils accessoires qui forment le siège de la respiration.

89. Le principe fondamental de ce mécanisme est celui que nous avons établi ailleurs et plus haut (31), savoir, que toute surface qui aspire ou qui absorbe semble être attirée par le fluide ambiant qui fournit à cette aspiration et à cette absorption; que, dans l’action au contraire de l’expiration et de l’exsudation, la surface semble être refoulée par le fluido ambiant. Or, supposez que la surface respiratoire tapisse l’intérieur d’un organe utriculaire, et qui communique îi l’extérieur par un orifice ou un tube plus ou moins étroit, il est évident que la surface respiratoire s’assimilera, aspirera, absorbera les molécules assimilables du fluide qui remplit la capacité de l’organe vésiculaire; celui-ci semblera se contracter sur lui-même, puisque chaque molécule de la surface respiratoire sera attirée vers le centre de la vésicule, dans le sens du rayon. La capacité de cette vésicule se rétrécira donc, l’air qui y est contenu en sera expulsé par l’orifice qui communique avec l’air extérieur. La molécule organisée aspirera donc, au même instant que l’organe anatomiquement respiratoire expirera; ce qui semblerait contradictoire au premier coup d’œil. Quand, au contraire, la molécule organisée expulsera de son sein les fluides qu’elle n’est pas apte à s’assimiler, le poumon se dilatera; sa capacité augmentant, l’air extérieur s’y engouffrera. Le poumon aspirera donc, alors que les molécules organisées de sa surface expireront. En désignant les deux mouvements