INSPIRATION ET RESPIRATION; ASPIRATION ET EXPIRATION

alternes du poumon par les mots d 'inspiration (mouvements du dehors h l’intérieur), et de respiration (mouvements de l’intérieur h l'extérieur) et en conservant aux mouvements alternes produits par l’élaboration des molécules organisées les dénominations d’ aspiration et d’ expiration, nous dirons donc que les aspirations coïncident avec les respirations , et les expirations avec les inspirations.

90. Mais, pour qu’un pareil organe soit dans le cas de continuer l’alternative de ses fonctions, il faut que le poumon reste, pendant la respiration, toujours distendu par un certain résidu d’air inspiré; car, autrement, et vu la force d’agglutination des molécules organisées, les surfaces respiratoires, en se rapprochant par le vide que leur aspiration opère, se souderaient entre elles de manière à ne pouvoir plus se désagglutiner pour coopérer au mouvement de la dilatation et pour appeler l’air qui doit servir à une aspiration nouvelle. Supposez, en effet, que le poumon ait expulsé tout l’air qu’il avait reçu par l’acte de l’expiration, dès ce moment il a perdu toute aptitude à la fonction de l’aspiration. Car les cellules respiratoires ont la propriété d’absorber l’air qui les recouvre, et dès ce moment s’opère l’aspiration. Mais si elles ne sont pas enveloppées et recouvertes de cette atmosphère, qu’absorberaient-elles? à moinS qu’elles n’absorbent le vide. Si elles n’absorbent rien, elles ne sauraient rien attirer ni de près ni de loin, puisqu’elles n’attirent ce qui est loin qu en absorbant ce qui est près et que rien d’absorbable n’est supposé près d’elles.

91 . La respiration, soit branchiale, soit pulmonaire, n’a donc pas besoin, pour s’exécuter, d’un autre appareil que sa propre structure ; et toutes les longues dissertations qu’on rencontre dans les livres, sur les appareils musculaires qui sont dans le cas de contribuer ü l’acte de la respiration, tombent ainsi devant une simple et microscopique idée. Il faut donc admettre que, dans l’acte de l’inspiration, tous les muscles qui se mettent en mouvement le font d’une manière passive; et que, s ils se contractent pendant la période de la respiration ( expiration de 1 ancienne nomenclature), c’est plutôt, en quelque sorte, pour reprendre leur premier volume que par une spéciale activité. En effet, tout muscle est passif quand il se dilate; il n’est actif que dans la contraction. Quand le diaphragme refoule l’estomac et les intestins, c’est qu’il est refoulé lui-même dans ce sens par la dilatation pulmonaire : dès que cette dilatation ne pèse plus sur sa surface supérieure, les fibres musculaires distendues reprennent leur premier volume, ce qui est sans doute un auxiliaire mais non la cause immédiate de la période de l’expiration.

a ut faire le même raisonnement à l’égard des muscles intercostaux ; ce n est pas par suite de leur contraction que les côtes se relèvent de

HOl.E PASSIF UES MUSCLES DANS L ACTE DE LA UESPIKATION. 61

leur obliquité normale, et augmentent ainsi la capacité du thorax ; il suffit de se tenir le doigt appliqué sur l’un d’eux pendant l’ inspiration pour se convaincre de sa passiveté consécutive dans cet acte. Du reste, si tous ces muscles se contractaient pour élever les côtes, ils feraient tout le contraire : ils les rapprocheraient davantage les unes des autres, ou bien ils ne produiraient que repos, vu qu’en relevant la côte inférieure le muscle tendrait à abaisser la côte supérieure ; il partagerait son action en deux actions contraires l’une à l’autre. C’est dans la période, au contraire , de l’expiration du poumon que les muscles intercostaux se contractent, et c’est alors que les côtes se rapprochent; quand elles s’écartent en se relevant, elles cèdent à la dilatation pulmonaire. Que si les muscles intercostaux restaient rhumatismalement contractés, et si à cette contraction anormale se joignait celle des muscles pectoraux ou des divers muscles du dos et même du diaphragme, la poitrine en serait oppressée, mais la respiration n’cn serait pas interrompue; les intervalles de l’aspiration et de l’expiration seraient plus courts, ces deux actes plus rapprochés; la respiration enfin plus saccadée; mais l’asphyxie ne viendrait pas immédiatement de là.

On objectera à cette explication que l’animal est asphyxié dès qu’on lui ouvre le thorax. Mais dans cette objection, on confond deux circonstances qui ont pourtant une signification bien distincte. Ce n’est pas par l’absence du levier des muscles intercostaux que les poumons restent affaissés sur eux-mêmes et n’aspirent plus ; c’est par l’introduction de 1 air extérieur dans une cavité qui lui était fermée; c’est par 1 action, sur les séreuses, d’un fluide qui ne saurait être élaboré que par les muqueuses ; c’est un cas d’empoisonnement traumatique, tout autant qu un effet de la pesanteur de l’air. La surface plévrique du poumon se dessèche et se contracte; le sang des capillaires de cette surface reçoit l’air qu’ils r.’élaient pas organisés pour élaborer; il se fait une perturbation, un spasme dans cette région ainsi révolutionnée. Il y a plus, la colonne atmosphérique, pesant de toute sa puissance sur la surface postérieure du poumon, ne trouve pas, dans la portion d’air inspiré un volume suffisant pour lui faire équilibre ; l’unité musculaire étant brisée sur une aussi grande échelle, l’aspiration ne rencontre nulle part des auxiliaires, mais partout des obstacles. Les parois internes du poumon doivent donc se rappro cher avec force et s’agglutiner, comme le feraient deux cellules aspirantes qui parviendraient enfin à se toucher de plus près et sans l’intermédiaire d’une couche d’eau ou d’air interposée; dès ce moment, elles se souderaient intimement. Dans l’expérience qui nous occupe sous forme d’objection, une autre circonstance contribue encore à affaisser sans retour les poumons sur eux-mêmes : cette circonstance est

EFFETS ASPHYXIANTS DE 1,’oüVEIiTüHE UU THOltAX.

une révolution qui déplace tout à coup le foyer de l’expiration microscopique de chaque molécule organisée : En effet, la faculté expiratoire se transporte tout à coup sur la surface plévrique mise en contact avec l’air extérieur par la solution de continuité pratiquée dans le thorax; l’exhalation est inséparable de l’expiration, et là il se fait tout à coup une exhalation énergique. Donc le poumon doit rester à jamais affaissé sur lui-même, puisque ses cellules internes aspirent et n’expirent plus, et que ses cellules désormais externes expirent et refoulent par conséquent les tissus vers le centre de l’organe pulmonaire. Le nouveau mode d’expiration et l’ancien mode d’aspiration concourent également alors à l’asphyxie.

92. Dès ce moment, la circulation s’arrête ou tend à s’arrêter, et ne se décèle plus que par des oscillations qui se perdent comme dans le lointain. Car l’organe pulmonaire est le mobile essentiel de la circulation; le sang est appelé, par le vide, dans la branche afférente des capillaires respiratoires, pendant que la surface de ces petits vaisseaux est en train d aspirer, puisque alors le tube vasculaire doit se dilater; il est refoulé vers la branche déférente des mêmes vaisseaux, pendant lacté de 1 expiration qui contracte et rétrécit la capacité du vaisseau. Alors que les tuniques internes des veines et des artères ne seraient pas douées de cette propriété d’aspiration et d’expiration que suppose la nutrition des organes, la fonction seule de l’organe proprement respiratoire suffirait donc pour mettre en branle et pour continuer le phénomène de la circulation sanguine, partout où s’étend le réseau des vaisseaux. Le cœur n est qu une anse vasculaire plus volumineuse; c’est un regard (terme de fonlainier) de la circulation générale, au lieu d’en être le point de départ et la source. Il contribue pour sa part, mais seulement au même titre que les surfaces expirantes et aspirantes des veines et des altères, à ce mouvement incessant qui est le signe de la vie; mais, livré a lui-même, le système vasculaire ne tarderait pas à voir le mouvement de son liquide s’arrêter, si le poumon continuait son asphyxie. Car le sang ne pouvant plus subir la transformation pulmonaire que réclame la nutrition de nos organes, il perdrait dès lors la propriété qui le rend propre a être aspiré par les tissus. Or, sans aspiration plus d’expiration, car sans aspiration plus d’élaboration; et sans l’alternative de l’aspiration et de l’expiration, plus de mouvement dans les solides et dans les liquides (30); repos partout et mort (*).

93. Mais si, a son tour, la circulation souffre sur un point quelconque, même sut la maille la plus éloignée du réseau vasculaire, le sang qui

(*j Nouveau Système de chimie organique, tome 3, § 3450.

KÔLlî PASSIF DU COEUR PANS LA CIRCULATION.

arrive au poumon étant de moins en moins apte à subir la transformation pulmonaire, que nous avons nommée hematisation, l’organe respiratoire, dont les vésicules se nourrissent de ce sang et se maintiennent dans leur état normal à la faveur de cette nutrition, l’organe respiratoire, dis-je, ralentira de plus en plus ou accélérera de plus en plus les mouvements alternatifs de son aspiration et de sa respiration ; le principe de la circulation n’en sera plus que la conséquence ; la source de la circulation sera empoisonnée par l’apport de ses innombrables canaux; et la cause active de la circulation deviendra passive, comme le dernier et le plus simple de scs embranchements. Admirable unité que celle de l’organisation, où rien n’est le commencement et rien n’est la fin, où chaque molécule, si petite qu’on la suppose, est tour à tour alpha et omeija, le levier et la puissance, le facteur et le produit; parce que les organes d'un même individu ne vivent que d’échanges, qu’ils reçoivent et rendent. La régularité de ces échanges, c’est l’harmonie; l’harmonie, c’est la vie individuelle.

94. La capacité de l’organe pulmonaire varie nécessairement selon les espèces et selon les individus; donc on no saurait admettre pour le volume d’air contenu dans les poumons un chiffre uniforme. Mais la quantité d’air inspiré et respiré, pendant un temps donné, varie nonseulement selon les individus, mais encore selon l’état do calme ou d’agitation dans lequel se trouve l’individu à l’instant de l’observation. La plus simple expérience suffit pour le démontrer : Que l’on applique son attention à compter le nombre d’inspirations par minute, et l’on s’apercevra quelque temps après que, sous l’influence seule de ce travail de l’esprit, les inspirations deviendront de plus en plus fréquentes. A plus forte raison devra-t-il en être ainsi pendant un accès do colère, pendant la course, pendant une conversation animée, ou dans la fièvre d’une improvisation. Quoi qu’il en soit, on peut admettre en moyenne que, dans l’espèce humaine et chez les adultes, les poumons peuvent contenir habituellement au moins trois litres et demi d’air. Les poumons ne se vident jamais d’air, ils ne le renouvellent que par fractions; s’ils se vidaient dans l’acte de la respiration, ils perdraient dès ce moment la faculté de s’en remplir de nouveau, à l’aide de l'inspiration; les cellules respiratoires devant s’accoler et se souder sans retour entre elles, s’il n’y a pas une couche d’air interposée qui les tienne ù distance (90).

9o. L’air contenu dans nos poumons se renouvelle, par demi-litre, à chaque inspiration. Or, en admettant quinze inspirations par minute en moyenne, il s’ensuit que le volume de la quantité d’air élaborée par nos poumons, pendant une heure, ne s’élèverait pas au-dessus de quatre

l'UOGUESSlON DJÎ LA VICIATION LIE L’Ail! liESPIUÉ.

hectolitres et demi; et par vingt-quatre heures, à cent huit hectolitres d’air, c’est-à-dire à un volume d’air contenu dans une capacité cubique de plus de quatre mètres et demi de côté.

96. D’où il ne faudrait pas conclure, qu’en emprisonnant un individu dans une capacité de quatre mètres et demi de côté, hermétiquement fermée, il pût vivre impunément pendant vingt-quatre heures. Il est évident, en effet, que cet air ainsi renfermé ne tarderait pas à altérer, par les produits de l’expiration, la pureté que réclame la fonction de l’aspiration; car chaque expiration vicierait l’air d’une quantité égale à *tïsî du volume total que l’individu aurait à respirer pendant vingt-quatre heures. En supposant que cette fraction se répandît uniformément dans cette atmosphère limitée pour l’expérience, il s’ensuivrait qu’à la première inspiration, l’aspiration serait en souffrance pour nk du volume total que l’individu aurait à respirer pendant vingt-quatre heures; en une heurela viciation serait déjà de ~ du volume total de l’air atmosphérique, en deux heures elle serait de ainsi de suite; et cette souffrance, marchant pour ainsi dire en progression géométrique, alors que le chiffre de la viciation de l’expiration ne marcherait qu’en progression arithmétique, il arriverait que le malaise de l’individu ne tarderait pas à se révéler par des signes pathologiques d’une gravité de plus en plus notable, car chacun sait que les miasmes n’ont pas besoin de grandes doses pour produire de graves effets (*).

(*) Les idées théoriques sur ce sujet commencent à se modifier grandement, grâce aux réclamations que nous n’avons cessé de faire entendre depuis bien longtemps, dans les diverses éditions du Manuel. Tout semblait conspirer pour en retarder le succès : la tradition médicale, l’exactitude illogique du calcul géométrique, les plans des architectes officiels, et surtout l’entêtement des inspecteurs de prisons chargés de mesurer l’air et les vivres à ceux que la loi a confiés à leur philanthropie ;

1° La tradition médicale ne démord pas si facilement de ses aberrations classiques ; elle les poursuit au besoin jusqu’à l’extinction de ce qu’elle a de plus cher au monde :

Le célèbre Duret, qui avait été médecin de Charles IX, d’Henri III et de Marie de Médicis, s’étant figuré que l’air de Paris était mauvais, faisait élever sou fils unique sous une cloche de verre où le pauvre enfant ne tarda pas à mourir, quoiqu'on eût grand soin de renouveler souvent l’air de la cloche, après l’avoir purifié selon les règles de l’art.

2° L exactitude illocique du calcul géométrique dans les livres classiques recommandés par 1 université ! En effet, vous lirez en toutes lettres dans la Géométrie de Vineenl, pag. 553, le problème suivant, qui porte le chiffre G86 :

« En supposant que la quantité d’air nécessaire à la respiration soit pour chaque personne de 4 mètres par jour (de 24 heures), on demande combien de personnes pourront vivre pendant un jour avec l’air contenu dans un appartement hermétique-