ASPHYXIE SPASMODIQUE PAR OCCLUSION ET PAR STRANGULATION

d’êtro encore plus graves, pour être accessoires à la question, sous le point de vue qui nous occupe : hernies, avortements, accouchements difficiles, céphalalgies, congestions cérébrales, maladies de cœur et de poitrine, etc. ; enfin, toutes les lésions internes qui peuvent provenir de la réaction élastique, mais violente, des viscères violemment contenus dans une trop étroite capacité.

§ 4. Asphyxie spasmodique.

139. L’asphyxie spasmodique a sa cause dans le désordre des appareils eux-mêmes de la respiration. C’est une espèce d’asphyxie, pour ainsi dire, spontanée, dans laquelle les muscles qui concourent à l’alternative des inspirations et des expirations perdent la régularité et l’harmonie de leur antagonisme, condamnés par une paralysie plus ou moins longue à un état de contraction ou de relâchement, d’où résulte l’inertie de la fonction respiratoire. L’asphyxie spasmodique peut s’exécuter par tous les modes dont nous avons plus haut décrit le mécanisme : par occlusion, par strangulation et par suffocation.

140. 1° Par occlusion (118). Que la paralysie s’attache principalement à la glotte elle-même et à l’épiglotte, ou à l’appareil qui les fait mouvoir, le larynx restera ouvert, si la paralysie surprend la glotte, dans le temps de sa dilatation, et l’épiglotte, dans le temps de son érection; les liquides, se trompant de route, pourront produire l’asphyxie, par introduction d’un corps étranger liquide. Si la paralysie surprend la glotte dans son temps de contraction, et l’épiglotte dans le temps de son abaissement, le larynx se fermant par cette soupape violemment contractée, l’inspiration deviendra impossible, et l’asphyxie s’opérera par occlusion, à moins que l’art ne trouve un moyen de pratiquer à l’air extérieur une ouverture nouvelle.

141. La paralysie de la glotte et de l’épiglotte peut provenir de l’action chimique d’une substance introduite dans la bouche, soit sur la glotte elle-même, soit sur ses muscles moteurs. Elle peut provenir encore de l’introduction dans le pharynx d’un corps étranger qui, arrêté au passage, et réagissant violemment sur tous les tissus environnants, en détermine l’inflammation par sa présence, et la paralysie par le progrès de l’inflammation, autant que par la pression violente que ce corps étranger exerce sur les filets nerveux adjacents.

142. 2° Par strangulation (133). Si la contraction tétanique des muscles du cou, par suite de l’augmentation de leur volume dans le sens transversal, est telle, que le diamètre du larynx ou de la trachée-artère no permette plus passage à la quantité d’air nécessaire à la respiration;

98 ASPHYXIE SPASMODIQUE PAU SlFiOCAlIOX.

ou bien si le corps étranger introduit dans le pharynx et l’œsophage s’y tuméfie tellement qu’il vienne à rapprocher, par une compression progressive, les parois de la trachée ou du larynx; ou bien, enfin, si cet effet de compression est le résultat du développement d’une production cancéreuse, ambiante ou interposée, et de l’engorgement des glandes situées à cette hauteur.

143. 3° Par suffocation (137). a. Quand les muscles pectoraux, dorsaux, sterno-mastoïdiens, etc., restant trop longtemps dans un état de contraction tétanique, se refusent à l’expansion de l’inspiration, et rétrécissent d’autant, à chaque expiration, la capacité pulmonaire.

144. /s. Une course violente et trop longtemps continuée produit le même effet. La tension musculaire rétrécit et vide de plus en plus la capacité pulmonaire ; et l’homme tombe essoufflé, hors d'haleine, c’est-à-dire asphyxié (99,5°). Le spasme de la joie ou de la terreur ne donne pas la mort par un autre mécanisme , dans le plus grand nombre de cas.

145. y. La suffocation peut être l’effet plus ou moinslent de la pression qu’exercent contre les parois abdominales, et, par contre-coup, sur les parois diaphragmatiques, la présence et l’accumulation des gaz et des liquides dans la cavité de l’abdomen, et surtout les résultats fermentescibles d’un excès de boisson ou de nourriture. En effet, quand l'homme se gorge de vivres et de vin, et surtout lorsqu’il boit frais et à la glace, il ne s’aperçoit pas d’abord qu’il en ingère plus que sa capacité stomacale ne peut en contenir. Dès qu’il cesse de boire et qu’il commence à digérer, et que la fermentation se manifeste, la masse ingérée augmente de plus en plus en volume ; si elle s’échappe au dehors comme elle le ferait hors d’une cucurbite, et que l’individu puisse vomir, il est soulagé; si, par sa position et par la nature trop compacte du bol alimentaire, l’ouverture cardiaque de l’œsophage refuse de donner passage à la quantité de surcroît, cette pâte, qui enfle l’estomac et qui fermente de plus en plus, refoule les intestins en bas, le diaphragme contre les poumons ; la circulation, déjà tant compromise par la réaction des boissons alcooliques, est gênée de plus en plus par la compression exercée sur la veine cave et sur l’aorte. L’asphyxie est imminente, si les secours de l’art ne débarrassent pas promptement ce goinfre, du démon qui le terrasse et dont il avait fait son dieu.

146. Nel’exposczpasau froid; dans ce cas le froid frappe comme la foudre. Car le froid, en contractant les parois, diminue d’autant la capacité abdominale, et ajoute une force de plus à la compression, indépendamment du trouble que le changement de température jette dans toutes les fonctions animales,

EXHALATION E'f RESPIRATION CUTANÉE. $9

147. p\ Enfin, le développement d’une hydatitle, d’un caqçcr, ou i]p toute autre espèce d’organes parasites, est, dans certains cas, une cause prochaine et plus ou moins lente d’asphyxie, par suite de la popippession que ces masses insolites peuvent exercer contre les poumons.

§ a. Asphyxie cutanée.

148. Nous avons établi plus haut (25) que tout tissu, en contact avec l’eau, s’en imbibe, et en contact avec l’air extérieur, l’aspire. L’imbibition a pour corrélatif l’exhalation; et l’aspiration, l’expiration. Notre système cutané est donc une branchie aérienne, elle a aussi sa respiration. L’air extérieur la pénètre de toutes parts ; elle l’exhale par tous les pores, après que les tissus l’ont suffisamment élaboré. Dans le bain on voit la peau se couvrir d’innombrables petites bulles, que l’eau redissout et ne laisse pas échapper. La peau transpire et respire; et si on la revêtait d’un vernis imperméable aux alternations de cette double fonction, on tuerait l’animal à petit feu, comme oft tue la chenille, en plaçant une goutte d’huile à l’ouverture stigmatique de ses trachées. Sorte de comparaison, qui n’est pas une similitude : car l’huile étendue gur notre système cutané ne produirait rien de semblable; vu qu’elle est facilement absorbée par nos pores, et qu’elle est assimilable, au lieu de rester inerte comme un vernis; l’huile n’agirait en qualité do vernis que si l’animal y restait plongé, la tète en dehors; car cette couche trop épaisse d’huile intercepterait tout passage à l’air; l’animal finirait par y tomber dans une fièvre dévorante.

449. Les soins de propreté n’ont d’autre but que de tenir constamment les pores de la peau dans un état favorable au jeu régulier de la transpiration et de la respiration. L’habitude de la malpropreté constitue l’homme dans un état physique et moral de souffrance.

Ainsi nous respirons en grand par les poumons ; nous respirons sur une moins grande échelle par toute la surface de notre corps. L’air extérieur nous pénètre par tous les pores ; nous le tamisons de dehors en dedans, et de dedans en dehors, par le crible de notre épiderme, à toutes les fractions du temps. Nous connaissons la configuration de l’organe respiratoire des poumons ; mais où découvrir la configuration de l’organe respiratoire de la peau, si ce n’est dans le réseau du système lymphatique? réseau inextricable et interstitiel, dont l’anatomie ù l’œil nu n’a jamais surpris que les anastomoses les plus grossières. Car il n’y a pas la plus petite cellule que n’entourent et un vaisseau lymphatique et un vaisseau sanguin; deux sortes de capillaires destinées à en alimenter l’élaboration, l’une avec de l’air, l’autre avec du liquide; deux sortes de