CHALEUR ANIMALE; IMPRESSION DE CHAUD ET DE FROID. 13D

scntcr les phénomènes de l’éther et de la lumière, on n’est arrivé qu’à des résultats, ou contradictoires, ou si excentriques qu’ils menaient tous à l’absurde.

227. On a évalué au thermomètre la chaleur qu’un corps vivant dégage, et l’on a confondu cette quantité de calorique avec celle que ce môme corps possède ; à peu près comme si 1 on avait dit, à priori : La quantité de calorique que ce corps perd est égale à celle qu’il possède. Ainsi, quand on a cru trouver que telle partie du corps faisait élever la liqueur du thermomètre à 29° centigrades, on a dit : La chaleur de telle partie s’élève à 29°; et c’est de cette manière qu’on a dressé les tables de la chaleur animale. En signalant ce vice de raisonnement, on renverse donc de fond en comble tout l’édifice de ces expérimentations ; elles sont toutes à recommencer sur de nouvelles bases.

Nous éprouvons une impression de chaud toutes les fois que la température augmente et que le thermomètre commence à monter, le niveau de la colonne fût-il à — 20", surtout s’il monte rapidement; nous éprouvons une impression de froid toutes les fois que la température baisse et que le thermomètre commence à descendre, marquàt-il + 2b°. Car dans le premier cas nous recevons du calorique de l’air ambiant, et dans le second l’air ambiant nous en soustrait; or, la sensation du chaud est une addition, et la sensation du froid est une soustraction.

228. Les expériences lhermométriques ne nous ont fait connaître, jusqu’à présent, que la quantité de calorique dégagée par l’élaboration d’un corps, mais nullement la quantité de calorique absorbée par ce corps. Les végétaux, même ceux qui ne se développent quà la plus haute température de notre atmosphère, ne dégagent aucune quantité do calorique sensible à nos instruments de précision (*); cependant, il est évident qu’ils en prennent beaucoup. Il faut en dire autant des animaux à sang froid, par rapport aux animaux à sang chaud. Il est probable que les animaux à sang froid prennent plus de calorique que les animaux à sang chaud ; car un corps qui nous parait froid est un corps qui absorbe le calorique et qui, par conséquent, se combine avec lui ; un corps qui nous paraît chaud est un corps qui nous cède du calorique et qui, par conséquent, en perd et s’en dépouille.

229. D’un autre côté, cependant, il est vrai que bien des combinaisons dégagent du calorique à l’instant où elles se forment. En effet,

(*) Nous avions depuis longtemps signalé le vice des méthodes anciennes, pour constater la chaleur dégagée par les végétaux; on en a appliqué do nouvelles qui sont plus vicieuses encore que les premières, à cause de cette extrême sensibilité, qui fait que les instruments de ce genre prennent de la chaleur à tout ce qui les entoure, a\ant d'en prendre tu végétal.