CHANGEMENTS BRUSQUES DE TEMPÉRATURE

chaleur, et le thermomètre étant à 24 ou 30° centigrades, on plonge les mains seulement dans le seau d’eau qu’on vient de tirer d’un puits de trente mètres environ (90 pieds) de profondeur, on passe brusquement de la canicule au solstice d’hiver ; car la température du puits étant à 10°, il se trouve qu’en y trempant les mains, on abaisse tout à coup la température de son corps de 14 ou 20° centigrades; il y a là de quoi gagner la péripneumonie la plus grave et souvent la plus incurable, selon la délicatesse du tempérament; et cela non-seulement par la désorganisation des tissus ou de la coagulation des liquides, mais encore par la contraction des membranes, le rétrécissement consécutif des vaisseaux, et le refoulement du sang vers les régions internes et supérieures. C’est le cas d’Alexandre épuisé de chaleur, et se jetant tout à coup dans les eaux glaciales du Granique, d’où on le retira mourant. Passez-moi la comparaison, elle est pleine de justesse dans sa forme insolite : c’est le cas du verre qui éclate et se rompt, si on l’enlève du feu pour le plonger dans l’eau fraîche ; réciproquement, si on l’expose au feu brusquement, même par la température la plus élevée de l’atmosphère : Le calorique frappe comme la foudre, s’il n’a pas le temps de se distribuer autour des atomes, d’après les lois de l’équilibre.

238. 3° L’animal, dans l’état de nature, prend sa nourriture et sa boisson à la température ordinaire ; l’homme civilisé tâche de compenser les torts de la civilisation par ses avantages : il répare d’un côté ce qu’il a perdu de l’autre; il entretient, à l’aide de l’art, une élaboration stomacale qui s’est écartée de la nature; il active une digestion paresseuse et glacée, au moyen de mets servis chauds et de liqueurs incendiaires; il tempère une digestion caniculaire au moyen de boissons refroidies avec la glace qu’il récolte en hiver, et qu’il conserve dans les profondeurs de la terre. L’emploi de la glace en boisson a un autre but que de rafraîchir; elle devient, à faibles doses, un auxiliaire d’une digestion qui manque d'air dans un estomac qui regorge de vivres. En effet, la glace renferme beaucoup plus d’air que l’eau même la plus froide; l’eau, en effet, et même la glace absorbent d’autant plus d’air atmosphérique que la température baisse davantage : donc, sous le plus petit volume et de la grosseur d'une noisette, elle apportera plus d’air à la fermentation stomacale que ne ferait un litre d’eau à la température de l’été. On conçoit de quel avantage elle est pour un estomac sursaturé d’aliments chauds, et qui n'admettrait pas sans danger un verre de plus de liquide. Mais l'usage des boissons glacées en été n’est pas également inoffensif pour tous les tempéraments et tous les âges; et l’abus de la glace est souvent tout aussi pernicieux que celui des liqueurs alcooliques.

239. 4° Que sera-ce, en thérapeutique, si l’on tient de la glace appli-