EFFETS DU VENT HAMATAN EN GUINÉE

logues; son souffle dessèche la peau, qui finit par se gercer et se crevasser. Pour se garantir de cet accident, les habitants de Mascate et de tout l'Oman (pays situé sur la côte orientale de l’Arabie déserte) n’ont d’autre moyen que de se couvrir la peau d’un mélange de beurre et d’huile pétri avec le duvet du fruit de l’arbrisseau qu’ils appellent ouers, et qu’ils cultivent exprès dans les montagnes, avec autant de soin que le caféier (*).

Il en est de même du vent d’Est ou tout au plus d’Est-Nord-Est, qui prend le nom de hamatan , sur la côte de Guinée, et qui ne souffle que deux à trois jours et rarement cinq. Il est si froid et si perçant qu’il élargit les jointures des planchers des chambres, et des lianes et ponts des navires, de manière à pouvoir y passer la main ; tout se rejoint de soimême, une fois que Yhamalan cesse de souffler. Un animal meurt dans l’espace de quatre heures, si on l’abandonne au souffle de ce vent; les habitants se tiennent renfermés etcalfeutrent tous leurs appartements avec soin, pour que rien ne laisse passer le moindre filet de ce vent exterminateur. Ils ont soin, comme les habitants de la côte de l’Arabie déserte et autres peuples, de s’oindre d’huile pour servir de vernis imperméable à leur peau, et n’ètre pas traversés de part en part (**).

Le vent dessèche comme la haute température; et le froid tout autant que la chaleur et le vent. Les feuilles des plantes, par un grand froid, deviennent flasques et pendantes; elles se redressent au premier retour d’une température plus douce. A Tornéo, dans le fond du golfe de Bothnie , où le thermomètre descend à 40°, ceux qui voyagent l’hiver, empaquetés de la tète aux pieds dans des fourrures, sont tourmentés d’une soif ardente, qu’ils tâchent de tromper en s’humectant la bouche avec de l’eaude-vie, qui se conserve liquide, et dont chacun porte avec soi une certaine provision; et il arrive souvent encore que les bords de la gourde se collent avec les lèvres et la langue, de telle sorte qu’on s’exposerait à enlever le morceau si l’on tentait de l’en séparer violemment. Niobé prendrait vraiment racine au sol si elle s’y arrêtait deux minutes.

Ce que nous avons dit un peu plus haut de l’influence des courants d’air sur l’asphyxie(98,3“) nous servira pour expliquer, avec la même facilité, le mécanisme du genre de refroidissement dont nous nous occupons en ce moment. En effet, supposons un homme debout, au milieu d’un courant d’air semblable, et le dos tourné au nord d’où souffle le vent; la colonne d’air qui lui frappe le dos aura nécessairement bien plus de force que la colonne d’air qui recouvre et protège la partie antérieure du corps et qui

(*) Documents commerciaux du ministère du commerce, publiés par le Moniteur du 22 mai 1850.

(**) Guill. Dampier, Voyage autour du monde, tom. II, pag. 329, édit, de Rouen.