ANTIQUITÉ DE L’ÉTHÉRISATION DANS LES OPÉRATIONS CHIRURGICALES

même les plus savants en os et en us, restèrent intimement persuadés que jamais il n’était venu à une intelligence médicale l'idée de soustraire l’opéré à la torture, en le tenant endormi pendant toute la durée de l’opération ; et ce fut un ébahissement qui frisa un instant 1 incrédulité, le jour où nous exhumâmes de la poussière des vieux livres les preuves nombreuses de l’antiquité de ce procédé, que j’appellerais volontiers préopératoire et de celte précaution d’humanité (').

Car la précaution d’endormir les malades par un soporifique quelconque, avant de les opérer, était généralement en usage du temps de Dioscoride : on se servait alors dans ce but d’une infusion de mandragore : « Les médecins, dit Dioscoride, s’en servent, et en font prendre au malade, quand il est question de pratiquer l’amputation ou la cautérisation d’un membre. »

C’était du reste une substance dont les malfaiteurs et les politiques se servaient tout autant que les médecins d’alors; ils pouvaient voler ainsi un individu ou une bataille sans avoir à redouter la résistance ou les révélations. Annibal, qui, comme les capitaines anglais, savait dans l’occasion employer autant les procédés que le glaive, se servit de ce suc pour arriver à massacrer tout endormis des ennemis difficiles à atteindre : les connaissant ivrognes, il sembla leur abandonner son camp, où se trouvaientàdessein des tonneaux de vi n médicamentés avec la mandragore ; et il n’eut pas de peine à les massacrer ensuite pendant qu’ils cuvaient leur vin ; c’est Julius Frontinus qui rapporte le fait dans ses Stratagèmes.

César, à son tour, se tira d’un pas très-difficile et se défit des pirates entre les mains de qui il était tombé, en leur servant le môme breuvage. Il put ainsi leur enlever du môme coup, et â lui tout seul, la rançon qu’il leur avait payée et la vie.

Il résulte d’un conte de Boccacc (c’est la 33e nouvelle du Dccameron) que dans le quatorzième siècle, ce procédé préopératoire était assez banal en chirurgie; Boccace parle d’un chirurgien, du nom de Mazet, qui préparait par distillation un liquide soporifiant pour le faire prendre à ses clients avant de les opérer. Dans le dix-huitième siècle, celle nouvelle. avec la circonstance dont nous parlons, a fait le sujet de l’opéra du Maréclial ferrant (paroles de Quêtant et musique de Philidor), qui fut représenté pour la première fois en 1762, devant la cour à Fontainebleau, et dont le succès s’est soutenu jusque vers le premier quart de ce siècle; le vaudeville final en est encore aujourd'hui populaire (tôt! tôt! tôt! botta chaud). (*)

(*) Voyez notre Revue élémentaire 1848, tom. I, pag. 265. — Notre Lunette de Dnullens, almanach pour 1850, pag. 89. — Notre lettre dans le feuilleton de YEslafette, du 6mai 1852. — Notre Revue complémentaire, liv. de nov. 1856, tom. III, pag. 103.