INHALATIONS DE L’AMMONIAQUE LIBRE

des produits, quand c’est la foudre qui réagit dans cet immense laboratoire des airs, et traverse, en un clin d’œil , tant de lieues par un seul jet, et des mélanges si compliqués par les rencontres indéfinies de tant d’embranchements électriques.

§ 2. Émanations et exhalaisons (268) basiques ou alcalines, ou qui agissent à la manière des bases et des alcalis.

301. Les tissus organisés, étant composés, sous le rapport chimique, d’une portion organique qui joue le rôle d’acide, et d’une portion terreuse qui joue celui de base, peuvent être également désorganisés ou par la puissance décomposante d’un acide qui s’empare de leur base, ou par celle d’une base qui s’empare de leur portion organique ; ce qui forme avec celle-ci un nouveau tissu non capable de vie et de développement, un savon, pour ainsi dire, soit albumineux, soit adipeux, selon que cette base rencontre, sur son passage, de l’albumine ou un corps gras; savons solubles ou insolubles, selon la base elle-même. Nous allons énumérer les principales bases à l’influence desquelles notre respiration se trouve le plus habituellement exposée.

302. 1° Ammoniaque libre. L’ammoniaque a la propriété de dissoudre l’albumine et la fibrine, et par conséquent de désorganiser la charpente de nos tissus. Mais il faut pour cela que ce réactif possède un certain degré de condensation et agisse comme liquide. Or, lorsqu’il arrive à nos poumons, il est h l’état gazeux, et plus ou moins mélangé à l’air atmosphérique; sous cette forme, il agit moins sur nos tissus qu’il ne passe dans le sang ; et là, en petite quantité, son influence est en général assez salutaire, le véhicule du sang étant alcalin, et l’ammoniaque ne pouvant que prévenir les congestions par précipitation de l’albumine. Nous sommes avertis de l’instant où le dégagement de ce gaz commence à compromettre la respiration, par son action irritante sur la membrane conjonctivale, et par le larmoiement qu’il y provoque. Tant que les yeux ne nous donnent pas cet avertissement, la présence de l’ammoniaque dans l’air respirable n’est pas dangereuse pour la santé; c’est plutôt, dans certains cas, un agent protecteur de nos fonctions, un condiment atmosphérique. J’ai vécu près de six mois dans une atmosphère ammoniacale, et je ne me suis jamais si bien porté; c’était au temps où le choléra ravageait la capitale et ses environs. Cependant-* si ^aspiration n’apportait dans les poumons que de la vapeur ammoniacale; si l’on inspirait, par exemple, un certain temps, un flacon ouvert d’ammoniaque, ce gaz deviendrait alors non-seulement asphyxiant, mais encore délétère; il réa-

jgg INSUCCÈS d’un plagiaire, fatal aux ouvriers.

cirait sur les tissus, par le véhicule des mucosités et de l’humidité des poumons, et ensuite par le véhicule du sang, qui en charrierait 1 excès sur la surface de tous les vaisseaux circulatoires. Dans ce cas, ammoniaque gazeux est capable d’agir avec la violence de l’ammoniaque ingéré. Ainsi rien n’est plus dangereux que d’abandonner, sur le poêle ou la cheminée d’une chambre à coucher, un flacon d’ammoniaque, dont la chaleur peut faire sauter le bouchon, et répandre la vapeur dans toute la capacité de la chambre.

303. J’ai bien des fois inspiré des bouffées d’ammoniaque, en me plaçant un flacon de ce réactif pur contre la bouche. L’effet de ce gaz est prompt comme l’éclair; ce qui s’en échappe dans les yeux vous aveugle et vous force h fermer violemment les paupières ; ce qui s en échappe dans le nez y produit la même impression que sur les parois buccales et sur le larynx et le pharynx; impression de dessiccation et comme de tannage de la membrane; l’ammoniaque, en effet, étant tr>-5miscible à l’eau, en est très-avide, et en dépouille, par conséquent, avec violence, les tissus; on perd subitement connaissance; on souffrirait peu, si l’asphyxie était complète ; on reprend la conscience du goût que ammoniaque laisse dans la bouche, lorsque enfin de nombreuses inspirations d’air viennent étendre ce qui reste de ce gaz : alors les organes respiratoires recommencent h fonctionner, et par la toux qui vous prend a la gorge, et par le coryza, qui simule un rhume de cerveau.

304 J’avais publié en 1831, dans un journal d’agriculture (l Agronome), un moyen de transformer sur place les vidanges des lieux communs en engrais inodores, de préserver ainsi et nos habitations de miasmes ammoniacaux, et les malheureux ouvriers vidangeurs du plomb qui les frappe subitement. Rien n’était plus simple à concevoir et à exécuter avec le concours de l’autorité municipale. Aussi 1 ordre fut-il donné à un faiseur officiel, aujourd’hui membre de l'Institut, d exploiter l’idée pour son propre compte, et surtout en s’en disant 1 inventeur. Il

s’agissait de diviser les lieux d’aisances en deux compartiments commu niquant h l’extérieur par une ouverture chacun : pendant que en service, on manipulait l’autre, en y jetant chaque jour de la marne calcinée, ou de la chaux que l’on mêlait k la substance avec un refoulo.r ; et l’on retirait la gadoue dès qu’on reconnaissait qu il ne s en dégageait plus ni miasme ni odeur; dans cet état, la gadoue était transformée en excellente poudrette. J’avais indiqué un moyen d utiliser 1 ammoniaque qui se dégagerait nécessairement par la réaction de la chaux; malheureusement" mon sosie officiel ne prit pas garde à cette dernière circonstance; aussi la première fois que l’on procéda, devant la commission, k l’ouverture de la fosse , trois ouvriers tombèrent k la renverse ; es