XVII!. — THÉORIES DE STAIIL ET DE BOERHAAVE ; PRATIQUE DE STOLL

Cependant, comme tous les grands esprits comprenaient que la médecine se laissa t un peu trop traîner à la remorque, dans ce siècle éminemment inventeur et progressif, on demanda à la chimie ce que l’histoire naturelle n’avait pu réaliser. Dès le commencement du dix-huitième siècle, Stahl entreprenait de changer la face des théories existantes, et il en trouvait le point de contact danslephlogistique.au moyen duquel il expliquait, et la combustion des corps inertes, et l'inflammation des êtres vivants. Il y avait là-dessous une idée, mais non un système complet. Aussi vit-on ce grand génie descendre de cette hauteur dans les détails de la science, par des chemins entrecoupés de mille lacunes et enveloppés de mille obscurités. Il admet une âme gubernatrice, une nature dont il faut étudier la marche dans la maladie, et l'étudier les bras croisés, sauf souvent à n’en être qu’un spectateur bénévole. C’est lui qui donna la plus grande vogueau mot de médecine expectante qui a tant consolé les médecins de l'embarras du diagnostic, en publiant, avec notes, une nouvelle édition du livre de Gédéon Harvey : Ars sanandi morbos cxpectationc, dont la première édition d’Amsterdam est de 1695; et dont le titre pourrait être traduit par celui-ci : Art de guérir sans les ressources de l'art, et d'assister les bras croisés les malades.

Boerhaave, de son côté, faisait une trouée dans les mathématiques; et il entreprit d’expliquer la maladie par les principes de la mécanique. Ici encore en théorie tout allait bien ; mais dans l’application tout retombait dans l’ancienne médecine et dans

l’ancienne nomenclature. Quels principes mécaniques rencontre-t-on dans ses Aphorismes, que Stoll de Vienne augmenta des siens, et que Corvisart traduisit sans les rendre plus intelligibles? Aphorismes qui rappellent tous ceux d’Hippocrate, moins la concision ; même désordre dans la distribution, même obscurité dans la rédaction, même manière de généraliser quelques caractères particuliers.

Quant à Stoll lui-même, qui a fait époque comme praticien, quoiqu’il n’ait eu le temps de publier que peu de livres, nous avons vainement cherché, dans ce qu’il a laissé, les bases de la grande autorité qa’il exerce sur le diagnostic en médecine. Stoll s’appliquait à décrire minutieusement toutes les circonstances de la maladie ; il prenait note de tout indistinctement et sans avoir rien d’arrêté d’avance : méthode que M. Louis a remise en vogue de notre temps, et qui consiste à remplir des cadres d'observation médicale, comme on remplit les cadres des observations météorologiques ; ce qui exige un esprit posé, patient, consciencieux, mais nullement un génie inventif. En un mot, les livres de Stoll ressemblent exactement aux premières venues de nos gazettes de médecine , des gazettes cliniques des hôpitaux, que les médecins mêmes ont fini par ne plus lire du tout, et dont on trouve les numéros sous bande, huit jours après, sur le bureau. Maximilien Stoll, mort à Vienne, en 4788, à l’âge de quarantecinq ans, outre l’édition augmentée des Aphorismes de Boerhaave, a consigné le fruit de ses observations dans son Ars medendi et dans son petit traité intitulé : Ratio medendi, deux livres dont P.-A.-O. Mahon a donné la traduction, avec notes de Pinel, Baudelocque, etc., en 3 vol. in-8», l'an 9 de la république, sous les titres de Médecine pratique, et de Matière médicale pratique de Maximilien Stoll. La manière de Stoll et de ses imitateurs finirait par exiger, en médecine, un hôtel des archhes médicales, qu'on serait réduit à brûler tous les vingt ans, faute d’emplacement.

C’est à cette époque surtout que le champ clos médical s ouvrit aux deux théories des solidistes et des humoristes. « Vous me demandez la cause d’une maladie? Elle est dans les humeurs, dit l’un. Elle est dans les solides, dit l’autre. Ce sont les solides qui souffrent et qui s’altèrent; les humeurs ne sont là que pour mémoire et par manière d’acquit. » Comme si l’altération des solides ne se résolvait pas en liquide , comme si leur développement ne s’alimentait pas dans le triage des liquides, comme si tout solide n’avait pas commencé par être liquide; comme si enfin le sang n était pas, ainsi qu’on l’a dit, une chair coulante. Sans doute c’est par les nerfs qui sont solides que nous percevons la souffrance; mais d’abord la cause qui fait souffrir les nerfs, la cause de la maladie peut se trouver dans un liquide altéré. Qu on injecte de l’acide sulfurique dans le sang; qu’est-ce qui causera donc les souffrances qui en seront Inconséquence, si ce n’est le sang véhicule de ce poison liquide?

Quand vous voyez qu’une dispute se prolonge un peu plus que d habitude, soyez sûr que les deux opinions contraires restent l’une et l’autre à côté de la véiité, et souvent alors il en survient une troisième qui, en les mettant d’accord, ne fait que les associer ensemble; la vérité se trouve dans la réunion des deux. Nous remplirons ce rôle dans la suite de cet ouvrage, en prouvant que la cause de nos maladies peut se trouver autant dans les solides que dans les liquides du corps humain ; mais que les conséquences réagissent toujours immanquablement et à la fois sur les uns et sur les autres.